Само собой, однако, специфика всех войн различна. Соединенные Штаты стали сильнее чем когда-либо после поражения во Вьетнаме, в то время как Советский Союз распался вскоре после того, как проиграл войну против афганских мятежников. И хотя нельзя сказать, что именно эта война привела к концу советской диктатуры, тем не менее, она ускорила ее крах, увеличив отток средств из рушащейся экономики и подорвав коррумпированную идеологию империи. Как это уже произошло однажды с Францией и Англией после Суэцкого кризиса 1956 года, советская война в Афганистане положила конец империи. И, как и во многих других войнах прошлого, последствия этой войны на деле оказались совершенно отличными от первоначальных намерений и даже более того, противоположными им.

Цензура и пропаганда играли центральную роль в советской войне в Афганистане, как и почти в любом другом военном конфликте. Но первые советские потери в Афганской войне не были правдой. Советы начали впадать в обман во всех аспектах жизни еще задолго до того. Из-за всеобщего промывания мозгов было особенно трудно различить, что же на самом деле происходило в Афганистане. Сфабрикованные оправдания, позволявшие многим закрывать глаза на неописуемые ужасы той войны, продолжают оказывать свое влияние до сих пор, хотя Советы и не были единственными монополистами в этом деле. Смертельная вражда между самими афганцами и уверенность Вашингтона в том, что он выиграл «холодную войну» в Афганистане, также мешали нам понять суть этого конфликта.

В первую очередь я хочу выразить благодарность тем, кто согласился дать интервью для этой книги — ветеранам войны, живущим в России, а также их союзникам и противникам в Афганистане, которые были уверены, что это действительно важно для их истории.

В их важности меня убедил Замир Готта из СМИ «Trident», и он же затем приложил все усилия для того, чтобы организовать эти интервью и помочь мне многими другими способами. Хочу выразить благодарность также Анне Зайцевой, которая сделала огромную работу, расшифровав эти магнитофонные записи.

Я чрезвычайно обязан моему отцу Джорджу, который потратил много дней, обрабатывая мои черновые наброски. Его скрупулезное редактирование неизмеримо помогло улучшить текст книги. Моя жена Элизабет также оказала мне неоценимую помощь в редактировании текста. Возможно, без их помощи и поддержки книга «Большая игра» так и не была бы закончена.

Тим Дагган из издательского дома «Harper CoIIins» проделал потрясающую работу, отредактировав окончательный вариант книги и дав ряд мудрых советов. Он и Эллисон Лорентцен были теми людьми, с которыми действительно было приятно работать.

Большое спасибо историку и генералу, ветерану Афганской войны Александру Ляховскому, который великодушно помог своими советами и предоставил истории о некоторых из сотен его знакомых — ветеранов этой войны. Большинство фотографий для этой книги взято из его колоссального архива.

Икбал Сапанд помог мне в Афганистане, организовав серию интервью и их перевод, а также свой джип, несмотря на опасность перегрева в разреженной горной атмосфере.

Также хочу выразить благодарность Роберту Готтлибу и Джону Силберзаку из СМИ «Trident», которые взялись за этот проект.

Наконец, выражаю благодарность иностранному представительству Национального общественного радио» (NationaI PubIic Radio, NPR) за то, что предоставило мне свободное время для завершения книги. Большую часть ее я написал в московском бюро, где мне оказали помощь Борис Рыжак, Сергей Сотников, и Ирина Михалева, за что я им очень благодарен.