Мы все их видим. Даже летаем во сне, бывает, но ты поди полети наяву? Свалишься и расшибешься. Мало ли что и кому приснилось!

– Очень важный, – подтвердила Паула. – Мне снилась дама в белом.

– И?..

– Она сказала, что тебе сложно закрепиться в этом мире. Что ты был призраком, и тебя до сих пор тащит в мир мертвых.

С этим было сложно спорить. И призраком был, и тащит…

Но что сделать-то можно? Только жить и ждать. Другого рецепта ни один некромант не давал. Ничего, приживется.

– Тебя это не пугает?

– Нет. Я знаю, что нужно делать, чтобы ты здесь остался.

Рейнальдо навострил уши.

– И что?

– Вот это.

Паулина встала с кровати и медленно принялась расстегивать плащ. Под ним была только ночная рубашка, причем кружевная. Из тех, что показывают все нужное. А что скрывают?

Ничего не скрывают, только руками проведи – и опадет к ногам.

Рейнальдо затрясло.

– Паула…

– Она сказала, что якорем для тебя могу стать я. И наши дети.

Если бы Рейнальдо мог здраво соображать, он бы выругался в адрес Ла Муэрте. Интриганка божественная! Но куда тут думать, руки сами тянулись…

– Поэтому я здесь.

Паулина сделала несколько шагов к кровати, наклонилась – и поцеловала Рейнальдо. Неловко, неумело, она и целовалась-то два раза в жизни, причем второпях и с такими же мальчишками. Но этого хватило.

Руки Рейнальдо действовали быстрее, чем успевало отдать команду сознание. Они стаскивали тонкий шелк, они гладили и сжимали, они путешествовали по изгибам девичьего тела, они обрели свою волю и не собирались останавливаться.

Больница? Палата?

Мелочи! Да и дверь Паулина предусмотрительно заперла. Еще и медсестре пару монет сунула, так что на определенного рода шум та не реагировала.

Молодежь. Всякое бывает.

А потом безумие схлынуло. И Рейнальдо обнаружил, что лежит, вытянувшись на кровати, а Паулина лежит на нем. И лицо у нее невероятно довольное.

И он сам…

Казалось бы, ему было плохо. Теперь должно быть еще хуже!

Ему было хорошо. Мышцы расслабились, тело перестали сводить судороги, голова не болела…

– Паула… любимая.

Вместо ответа женщина потерлась щекой о его грудь. Да, любимая. И я тебя люблю. И попробуй только отвертеться!

– Паула, давай поженимся?

– Давай.

– Завтра?

Паулина хихикнула.

– Я поговорю с родителями на эту тему. Как ты думаешь, нас еще двое – или уже трое?

Рейнальдо вздрогнул так, что девушка едва с него не слетела. Пришлось срочно ловить, а поскольку руки легли на такое место… вопрос о численности отложился еще на часок.

А потом уж и спрашивать неловко было.

Только пообещать, что завтра же он поговорит с родителями Паулы. С утра пораньше.

Свадьбе – быть!

Даже двум свадьбам. Араконы так всех дочерей замуж выдадут… и племянницу заодно. Рейнальдо довольно улыбался. Ему было хорошо.

* * *

Может, план Освальдо и увенчался бы успехом. Но…

Никогда и никто не принимает в расчет котиков. Собак – пожалуйста, собаки кусаются. А вот котики… а что они могут? Они мягкие, пушистые и вообще не особо полезные. Охранные коты?

А чего не сторожевые черепахи или боевые хомячки? Коты вообще слишком заняты собой, где уж им до людей?

Это бы понятно, и все было бы хорошо, но…

Вот именно этой ночью Сеньор Мендоса назначил свидание одной симпатичной кошечке. Черненькой, гладенькой, изящной, а знаете, какой у нее шикарный хвост? Вам, убогие двуногие, лишенные самой важной части тела, этого вовек не понять!

И какое разочарование!

Идет кот!

Идет тихо, мирно, по своим делам, даже хозяева уже спят… и вдруг в своем саду натыкается на личность, которую уже драл неоднократно! Как тут устоять?

Как удержаться?

Тут и святой с пути собьется, не то что кот!

Освальдо действительно пришел и сам. Его магия против Риалона – за глаза хватит! Тони не в счет, она просто баба, она ничего не умеет.

Остальное доделают ножи. Он нанял аж четырех головорезов, заплатил задаток и теперь ждал. Надо же взломать дверь в магазин, да тихо, надо проникнуть внутрь… вот и стоял он в палисаднике.

И тут…

Освальдо подскочил на полметра вверх – и взвыл. И кто бы не взвыл на его месте? Если тебе в ногу впивается кот! Даже не так – КОТ!

Милое, пушистое, мурчащее животное, оснащенное когтями и клыками. И когда оно пускает их в ход, завидуют даже собаки. Столько повреждений и ротвейлер не нанесет!

Легкие брюки? Да этим тварям и шуба не преграда! Маркус Мендоса рвал некроманта так, словно год не кушал, а Карраско состоял из колбасы. От неожиданности Освальдо заорал, потом попробовал лягнуть проклятую тварь, но кот отскочил, взвыл еще громче – и удрал.

– Тваррррь!

Какая уж тут тишина и скрытность? Соседи б не прибежали?

Освальдо плюнул на все и помчался в магазин. То ли остановить наемников, то ли помочь… получилось – второе.

Эрнесто спал беспокойно.

Обычно кот его игнорировал, спал с Тони, а вот сейчас…

Кот тоже спал с Тони. Просто рядом был еще и Эрнесто. А котики – это такие животные, которые занимают все пространство и еще немного четвертого измерения. Вытянешь ногу – кот. Шевельнешь рукой – кот! Уснешь ненадолго – просыпаешься и спихиваешь кота с головы.

Тан Риалон к такому не привык. А уж когда в саду взвыли… и он ощутил подозрительно знакомую магию, да еще и людей…

– Тони!

Девушка проснулась мгновенно.

– Да, милый?

– В доме враги.

Тони подскочила, как была, схватила платье и в три секунды натянула на себя, кажется даже задом наперед. Не до того.

Эрнесто тоже обошелся штанами и рубашкой, выяснять, где его нижнее белье, желания не было. Буквально пара минут – и он уже у окна.

– Иди сюда.

Нападающих он чувствовал. Они были внизу. А вот в саду, кажется, было безопасно. Но первым в окно вылез он сам.

Потом ему в руки соскользнула Тони.

– Цела?

– Да.

– Ненадолго.

– Вальд! – почти прошипел Эрнесто. – Мало тебе досталось?

Освальдо хмыкнул. И повертел в пальцах нечто… череп, оправленный в золото? Только очень маленький. То ли детский, то ли даже у детей такого не бывает…

– Узнаешь, Эрни?

Риалон молча кивнул.

– Нейтрализатор. Никакой магией ты сейчас не владеешь. А вот ребята прекрасно работают ножами.

Четыре тени соткались из темноты и двинулись вперед. Эрнесто оценил обстановку.

М-да.

Если бы речь шла о магии, он бы и десять таких разложил. Но грубая сила… одного положит он. Второй положит его. Тони будет беззащитна.

– Тони, когда мы сцепимся – беги.

Освальдо хмыкнул и сделал шаг вперед. Разглагольствовать в духе: «она далеко не убежит», «наконец-то восторжествует справедливость», «сдохни, тварь» – да к чему?! Только время тратить!

Вместо этого он молча кивнул бандитам.

– Убить!

– ПОЖАР!!! – что есть сил заорала Тони.

Она понимала, что им это уже не поможет, но пусть хоть негодяев увидят! Пусть хоть запомнят!

И никуда она не побежит! Вот еще! Здесь и ляжет, рядом со своим любимым…

– Риалон, упал! – рявкнул за спиной чей-то голос. – НУ!!!

Эрнесто действовал быстрее, чем осознал слова. Одним броском он кинулся на Тони, повалил, прижал к