эрудит, с академическим образованием! Да он всякие там загадки словно орешки щелкает! – в ажиотаже выдал Стас. – Мы эти сокровища в считаные дни отыщем! При соблюдении полной конспирации. Потому что твой отец не мог предусмотреть главного: теперь у тебя есть защитник, и не один, а сразу два! Мы и с поисками поможем, и позаботимся о твоей безопасности!

– Тогда не кричи так громко, – усмехнулся Гуров, – нас могут попытаться подслушать.

– Ладно, не буду.

– Я скрывала все не от недоверия к вам. Просто полагала, что у вас есть более важное и неотложное дело – искать убийцу бабушки, и не хотела отвлекать по разным пустякам.

– Не согласен! Это вовсе не пустяк.

– Да, если все вокруг узнают, что существование клада не миф, тут такое начнется, вообразить страшно! Гости и так упорно не желают разъезжаться, значит, до сих пор на что-то продолжают надеяться. И пусть юридически поиск клада – твое частное дело, эта затея может создать опасную ситуацию для тебя лично. Поэтому мы с полковником Крячко с удовольствием поможем.

– С удовольствием и совершенно безвозмездно! В благодарность за гостеприимство.

– Ладно, я правда от помощи не откажусь. Потому что после первых успехов зашла в тупик и никак не могу сдвинуться с мертвой точки.

– Одна голова хорошо…

– А три – уже Змей Горыныч, только лучше, – рассмеялся Стас. – А чего? Симпатичнее, уж точно!

Глава 25

Все посмеялись над шуткой неунывающего полковника Крячко. Но, впрочем, вскоре настроились на серьезный лад, и Рита сказала:

– Хорошо. Вы ведь внимательно слушали завещание моего отца?

– Да, разумеется. Я догадался, что ты усмотрела в нем какие-то намеки, – кивнул Гуров, – но, говоря откровенно, в том тексте не было ничего особенного. Это проникновенное напутствие, прощание и объяснение в любви тебе, Маргарита. Кроме того, отец пытается попросить прощения у Марины и у тебя, признает свои ошибки и пытается объяснить свои действия с позиции умудренного жизнью человека. – Он задумался и через несколько мгновений неторопливо продолжил: – Дословно я, конечно, текст не воспроизведу, но, если попытаться его проанализировать, можно зацепиться лишь за один момент: Николай в своем завещании слишком часто использует упоминания драгоценностей, клада и сокровищ. Но это ведь всего лишь метафоры. Или все же какой-то намек?

– Конечно, метафоры, – кивнул Стас. – Логичные и довольно объяснимые, ведь он большую часть жизни занимался добычей драгоценных камней и металлов.

– Правильно! – кивнула Рита. – Именно так все и подумали. И именно такого эффекта добивался отец. – Она торопливо встала из-за стола, подошла к рабочему сейфу отца, ввела код и достала листок бумаги с печатным текстом, испещренный пометками, сделанными ручкой. – Я сама сначала мало что поняла, но подсказок ждала именно здесь, в завещании, поэтому попросила адвоката снять с него копию и тщательно изучила. Отец и правда был гениальным мистификатором. Он оставляет намеки, но они вплетены в текст таким образом, что совершенно не выбиваются из общего смысла. Понимаете?

– Там есть скрытый смысл, какой-то шифр? Криптограмма?

– Нет. Все намного проще. Отец приготовил испытание для всех, но надеялся, что его пойму именно я – родной и близкий человек. И вот, смотрите, я здесь выделила все упоминания. В самом начале он говорит, что талант лучше клада, потом – что его речь останется в веках прекрасной и нерушимой, как драгоценный камень. А почти в конце упоминает скупца, который бережет свои сокровища, а мгновения сравнивает с ценнейшими драгоценностями. И я подумала, что он практически напрямую говорит о кладе, то есть о том, из чего он состоит.

– Это всем понятно! – сказал Стас. – Бумажные деньги недолговечны, боятся сырости и подвержены тлению, поэтому их прятать глупо, особенно если неизвестно на сколько времени. И поэтому все клады большей частью состоят из драгоценностей и драгоценных металлов.

– И кроме того, немаловажную роль играет объем, – добавил Гуров.

– А что с ним?

– Крупная сумма – это очень много наличных, а баснословная сумма предполагает огромный объем. Тогда как драгоценный камень может помещаться буквально в ладони и стоить при этом целое состояние.

– Вы оба верно уловили мою мысль. А еще только что уточнили, что это всем понятно и лежит буквально на поверхности, поэтому до сих пор никто ничего и не заметил. Кроме меня.

– Ладно, – согласно кивнул Лев, – ты догадалась о том, из чего состоит клад, и что упоминания о драгоценностях и есть подсказки отца. Но этого совершенно недостаточно, чтобы понять, где находится клад, или хотя бы сделать первый шаг в нужном направлении, значит, должно быть что-то еще.

– Верно, есть еще одна подсказка. Помните, отец сравнивает драгоценности с мгновениями? А потом говорит фразу: «Время летит вперед, его никак не остановить». Это явная связь! Я стала думать об этом, а потом вспомнила про часы.

– А что, с ними что-то связано? Нечто памятное?

– Нет, не так. Смотрите сами, они здесь. – Рита повернулась направо, указывая рукой на огромные напольные часы, старинную антикварную вещь. Они были изготовлены из ценных пород дерева, выполнены в форме вытянутого прямоугольника, а по корпусу, на фасаде, вверху и немного по бокам, украшены затейливым резным узором.

– Я давно заметил. Замечательные часы, очень красивые, без сомнения, старинные и дорогие, несмотря на то, что не работают.

– Это сейчас они стоят, раньше шли. Кроме того, отец трепетно к ним относился, сам реставрировал деревянные части. Тут одна стенка полностью заменена, старая слишком пострадала от времени и эксплуатации. А механизм отец отвозил одному мастеру, своему хорошему знакомому. Там тоже пришлось заменить некоторые детали, даже изготовить пару шестеренок, таких запчастей нынче уже не найти в готовом виде, ведь часы датируются восемнадцатым веком. Они очень старались, чтобы внесенные изменения не были заметны. И, разумеется, отец следил за часами и не допустил бы, чтобы они сломались, да так и стояли.

– Может, они сломались в день его смерти или накануне, – пожал плечами Стас, – и Николай просто не успел отдать соответствующие распоряжения?

– Нет. Я осторожно навела справки, расспросила горничных. Часы стоят достаточно давно, значит, отец сам их остановил. Это абсолютно точно! Кроме того, улучив подходящий момент, я вскрыла панель и залезла внутрь механизма. Посмотрите, что я обнаружила прямо сверху, на шестеренках. – Рита снова поднялась со стула, подошла к сейфу, достала из него камень и протянула Гурову.

Это был очень крупный, чистой воды и насыщенного цвета изумруд, размером с голубиное яйцо и круглой огранки.

Крячко негромко присвистнул, глядя, как драгоценность переливается и отбрасывает блики под лучами яркого солнца.

– Это круглая, клиновидная бриллиантовая огранка.