— Как глупо! — досадливо пробормотал Соловей, бросая карабин на землю и пристально всматриваясь в лицо жены. — Это что… Что они с тобой…

— А теперь все отошли на три шага, повернулись спиной и легли! — не дал развить тему Турды. — Быстро, а то замочу всех!

Через пять минут с пленниками поступили точно так же, как накануне с бедолагой Ефимом: разули, завязали глаза, срезали пуговицы на штанах и располовинили резинки трусов. Затем связали руки и заперли в бревенчатой бане.

— Слышь, старшой, — негромко обратился к Турды Соловей, припав к крохотному рубленому оконцу в две ладони. — Я не вижу. что там с моей женой… Но чую — что-то неладно. Я хочу тебя предупредить. То, что вы все очень скоро умрете, это коню понятно. Я не о том. Ты, лично ты, будешь умирать очень скверно. В страшных мучениях. Я тебя зубами загрызу. А не я, так мои братья загрызут. Я позабочусь об этом.

— Я таких угроз наслушался, парень, — насмешливо бросил Турды, жестом остановив рванувшегося было к бане Дилю. — И как видишь, до сих пор еще жив и здоров. Грызли меня всякие — зубы поломали… А вы нам не нужны — мы этого вашего Пса хотим и его бабу. Так что сидите спокойно, и будете жить…

— Окно забить — предложил понятливый Слива. — А то ненароком засекут, когда этот Пес приедет, и бакланить начнут.

— Забей, — безразлично махнул рукой Турды и обратился к Диле:

— Ну что — будем ждать Пса. Когда он приедет — хрен его знает, но он нам нужен позарез. Мы сейчас с русаками покатимся в город — дела там у меня. А вы тут охраняйте — Нинку держать в доме, на улицу не пускать. У дороги со стороны города выставить пост наблюдения. Давай…

* * *

— Посадка?

— Норма. Сидит как влитой. Как кусок пластмассы.

— Адаптация к резким перепадам скоростного режима?

— Пойдет. Скорость хорошо чувствует, моментально примеряет к координатам цели. Нет, конечно, когда с боеприпасами будем работать, там посмотрим… Но пока — очень даже ничего. Надо будет потом на конечной модели прокатиться пару раз — чтобы привык.

— Согласованность по времени?

— Норма.

— Что значит — норма? Все у тебя «норма» да «норма»! Не запаздывает? Не срывает раньше положенного?

— Да нет — все синхронно. Еще пару дней работы, и будем думать одновременно.

— Ну-ну… А реакция на отвлекающие факторы?

— Реакция? Гм… Нет, практически отсутствует. Стойкий оловянный солдатик.

— «Практически»! Ты чего сегодня такой ласковый? Ухо трепал? Щекотал? В задницу пинал?

— Да все делал, шеф! Ну, в самом деле — чего ты прицепился? Я отвечаю — все в норме.

— В норме, говоришь… Короче, я так понял — он тебе нравится.

— Ну как тебе сказать… Он же не баба, чтобы мне нравиться. Но материал — высший сорт. Очень даже, я тебе скажу, ничего. Пойдет, одним словом.

Март хмыкнул и изучающе уставился на Рекса. Директор пытался понять, объективен «икс» № 2 — его правая рука, или добросовестно заблуждается, подпав под незаурядное обаяние Умника. Где-то в глубине звериной интуиции Директора шевельнулась тонкая иголочка недоверия: а правильно ли это? Почему Умник всем нравится? Не совершают ли все они страшную ошибку, поддавшись какому-то необъяснимому порыву, тщательно спланированному и умело подогнанному под обстоятельства неким хитромудрым злодеем?

— Может, шлепнуть его, пока не поздно? — вслух усомнился Директор.

— Сомневаешься? — прищурился Рекс, поджигая от догоревшей до фильтра сигареты новую — в отличие от шефа, «правая рука» безобразно много курил. — Есть причины?

— Почему-то он, сволочь такая, всем нравится, — поделился Март. — Этакий всеобщий любимец, мать ето ети. Мне, например, он сразу понравился, хотя я «вел» его потом целых два месяца, пытаясь разобраться, что к чему. Док от него млеет. Тебе, как ни странно, он тоже нравится. Ну-ка, напомни мне, кто из курсантов за последние три года получил от тебя по теории огневой подготовки хоть что-то выше тройки? А к этому у тебя никаких претензий — Что это?

— Мне на него наплевать, — возразил Рекс и для пущей убедительности сплюнул на землю. — Но! Он хорошо решает огневые задачи. Уж как я ни извращался, работает как компьютер. Прекрасно чувствует партнера. Стреляет не хуже меня… Да нет — чего уж там: лучше меня, гаденыш! Лучше как минимум на порядок. Обидно, досадно, но — факт. Мастер он. Вот отсюда и любовь. А Доку он нравится потому, что оба молодые, начитанные, приколистые, хлебом не корми, дай похохмить да повеселиться. А тебе он нравится… Нет, вообще — ты чего меня грузишь?! Это ты у нас психоаналитик, ты и решай.

— Ладно, разберемся, — закрыл тему Март. — Смотри — тебе с ним работать… Давай, хорош курить, пошли дальше. Прогоняем все варианты, только уже с боеприпасами. Начинаем с четвертого…

Нет, в Умнике Март сомневался скорее по привычке, нежели в силу каких-то объективных причин. Просто он давно уже не проводил подготовку к акции в таких условиях: вне «Абордажного» универсального полигона со всеми удобствами, надежной охраной и достаточным количеством людей для наиболее реального воспроизведения грядущей обстановки на месте событий. Это обстоятельство порождало массу проблем, заставляло на ходу менять отработанную годами методику тренировок и в целом изрядно нервировало: Директор чувствовал себя весьма некомфортно. Отсюда и чрезмерная настороженность в отношении к новичку: почему-то этот подающий надежды «икс» в любой ситуации чувствовал себя как дома. Коэффициент адаптивности: три единицы…

— Готовы? Рекс, брось сигарету! Работаем в режиме реального времени. Вперед! — Март включил секундомер, поставил в блокноте птичку напротив номера варианта и положил палец на тумблер включения мишенного двигателя.

«Мазда» с пробуксовкой рванула с места, сильно занося задницу, заложила по наезженной за три дня дороге пару крутых виражей и выскочила из балки, предсмертно взвыв на верхней точке подъема.

— Изнасилует машину — не на чем будет ездить, — ворчливо отметил Март, присаживаясь на переднее сиденье «31» — го. По условиям упражнения, Руль должен выложить кривую в три с небольшим километра, с достаточной точностью воспроизводящую конфигурацию маршрута, по которому будет перемещаться объект в данном варианте. Можно несколько минут посидеть в одиночестве и слегка расслабиться.

Сегодня Март собирался закруглиться с тренировками: четвертый день барахтаются, все отработано до мелочей, и вообще, в народе говорят: ученых учить — только портить. Да, вместо уютного полигона пришлось довольствоваться загаженными пустошами необъятной белогорской промзоны. Материальную базу создавали своими руками из подручных средств за рекордно короткие сроки и весьма приличные деньги: купили фанеру на ДСК, приобрели двигатель, сварочный аппарат, рельсы, вагонетку, наняли два грейдера и экскаватор. Подыскали балочку для стрельбища — поглубже да подальше (а в нагрузку она оказалась еще и самой захламленной — известное дело, где глубже, туда и валят), спланировали дорогу, произвели разбивку маршрутов по каждому варианту, стараясь точно следовать схемам Марта, вычерченным в городе, на реальных маршрутах, которыми имели обыкновение пользоваться «объекты». Проложили ненормативную узкоколейку длиной в сто метров, утопленную на метр в траншее, выпилили и сколотили макет автомобиля, посадили его на вагонетку, нарезали ростовых мишеней, воспроизвели участок шоссе — только без асфальта, убили грунтовку грейдерами. Не хватало еще бригаду асфальтоукладчиков нанимать! В общем, пришлось как следует потрудиться — и все в угоду максимальной достоверности.