так… во-первых, я просто оказался рядом. Я получил письмо от Алефа, в котором он весьма настоятельно просил поспешить. Он был уверен, что вот-вот получит недостающий элемент.

Ицу?

- Дитя мешекской крови, - уточнил Карраго. – Оно ведь здесь? Оно уцелело?

- Где-то в замке.

- Хорошо, - кивок.

Поворот.

И руки скрещиваются на груди. Он не внушает, этот маг. Если отвлечься от силы, то выглядит он обыкновенным стариком, довольно бодрым для своих лет. А сколько ему?

Спросить?

Невежливо как-то.

- Я хочу взглянуть на нее. Понять, из-за чего это все…

- Значит, вы тут, можно сказать, случайно?

Ложь.

Или не вся правда.

Далеко не вся.

- Нет, - Карраго покачал головой. – Я собирался. Мне ведь не так просто уехать. Дела рода. Пациенты. И собственные проекты. Я не могу просто взять и все бросить. Я ведь не думал, что все и в самом деле изменится настолько… быстро. Признаться, у меня вовсе не было желания покинуть башню. Я надеялся, что Алеф, получив свою игрушку, вернется.

И все шансы на такое развитие событий были.

- Тогда к чему мне… путешествовать? Однако пришел вестник. Сперва один. Потом… мой человек сообщил, что Алеф погиб. И не только у меня имелись соглядатаи. Город – такое место, где информация – это жизнь. А потом уже на утро был созван Совет. И состоялся… диспут.

Он посмотрел на свои руки и поморщился.

- Торг. Это был торг… и как обычно рода рядились. Я пытался договориться. Как-то получилось. Да… к вечеру, когда объявлен был протекторат, в Башне рода Ульграх не осталось почти ничего ценного. Это да… а мне было предложено возобновить старый договор, вернее заключить его на новых условиях. Я когда-то пытался забрать девочку.

Девочка спала и дышала ровно.

Выглядела обманчиво-мирной. Даже вон улыбалась во сне.

- Я подумал, что предложение, если разобраться, весьма выгодное. И выдвинул ряд условий…

Снова торг.

Торг мало от войны отличим.

- У Совета есть глава. Формальная должность. Выборная. Ничего по сути не решает, за исключением ряда… моментов.

- Вроде чумы?

- Чумы или иных эпидемий из особого списка. Правда, о той же каменной оспе уже лет двести никто не слышал, как и о потнице. И это хорошо, очень, очень хорошо…

Маг вернулся в кресло.

- А вот когда что-то такое случается, то Глава Совета имеет право назначить полномочного наблюдателя.

- Вас?

- Сам удивился. Да, я мог бы и отказаться. Я и собирался сперва. Но Глава настоял. Напомнил мне о кое-каких… ошибках прошлого. Теперь я думаю, что меня просто-напросто услали из города. Под благовидным предлогом.

- Чтобы вскрыть башню?

- Именно, молодой человек. Именно… вряд ли у них выйдет, но все одно это вот заставляет нервничать.

На нервничающего он не походил.

- А купол? Он появился, когда только-только первого нашли. С заразой.

Карраго развел руками.

- Мне было сказано, что изоляционные мероприятия проведены. И я всего-навсего должен пойти и засвидетельствовать, что Совет исполняет договор. Будто они когда-то подобным занимались… потом пришло еще одно письмо. И я решил, что это и вправду может быть интересно. Я давно не выбирался из башни. Все-таки я стар. Болен.

Миха хмыкнул.

- Зря смеетесь. Даже маги подвластны времени. А я действительно стар. И эта поездка… с возрастом начинаешь ценить комфорт. Но мне стало интересно. Слишком уж все одно к одному. Алеф, не самый слабый маг, но вдруг проигравший. Кому? Его идеи… это дитя, на которое он потратил столько сил. Миара. Брат её… формально он ведь не отрешен от прав наследования. Протекторат создан в силу «безвестности местопребывания».

- В смысле, они не знают, где наследник, а пока он где-то там, то честно позаботятся об имуществе?

- Именно, - Карраго чуть склонил голову. – Ко всему чума… мне уже приходилось сталкиваться с ней. И это все разом… нет, не случайность. Вот я и подумал, что, возможно, на месте все станет понятнее.

- И как?

- Ничуть. Чума, безусловно, имеется.

- Я заметил, - пробормотал Миха в сторону.

- Но в остальном все ничуть не понятнее, скорее наоборот, - он скрестил пальцы и уставился на Миху немигающим взглядом, под которым стало настолько неудобно, что появилось острое желание спрятаться. Можно даже под одеялом. Хотя, конечно, одеяло – это против ночных кошмаров, а не старого мага, который хуже всех кошмаров разом. – Но я рад…

- Чему?

Как-то вот Миха не видел особых поводов для радости.

- Возможностям… я всегда умел ценить возможности. Но выпадают они куда реже, чем хотелось бы… и признаться, даже в самых смелых своих мечтах я не надеялся встретить двоедушника.

- Чего?

- Так называют существ с заемной душой, - охотно пояснил Карраго и дружелюбно оскалился. – В Хрониках описаны два случая. Вернее куда больше, но остальные не вызывают доверия. Да и не столь интересны… не нужно меня опасаться.

Сказал человек, щелчком пальцев угробивший пару сотен пациентов.

- Вот сразу так спокойно стало, - не удержался Миха.

- Сфера души мало изучена, - Карраго глядел прямо. – Были… эксперименты. Большею частью связанные как раз с тем, что тела не вечны, в отличие от душ. А возможности, если получится…

Он прикрыл глаза. И гримасу, пожалуй, можно было бы назвать мечтательной.

Миха поежился.

Ну да. Тело стало подводить? Возьми другое. Пересади душу и живи себе новую вторую жизнь. Или третью. Или десятую. Чем не путь в вечность? А с местным законодательством, где о правах человека слыхом не слыхивали, в донорах тел недостатка не будет.

Для тех, кто заплатить готов.

А готовы будут многие и весьма.

- И проводить эти эксперименты начал Альвер из рода Сула… исчезнувшего ныне.

- В результате экспериментов?

- Именно. Он пытался пересадить душу одного раба в тело другого, однако что-то пошло не так, и тело заняла некая сущность. Что за она, сказать точно не выйдет, но очевидно, что сущность была весьма сильной, если живых в башне не осталось. Зато сохранились записи. И Совет, оценив угрозу, запретил подобные эксперименты.

- Какое благоразумие.

- Не обманывайтесь. Искушение слишком велико. А сам путь, казалось, прост… повторяли, конечно. Но с куда менее разрушительными результатами. Вернее вовсе без них. А поскольку для проведения эксперимента нужны Слезы неба, причем нетронутые, то весьма скоро в городе решили, что подобные игры слишком дороги. И лишены