Волк вскочил и, как-то странно вильнув задницей, помчался разыскивать Прекрасную.

«Что это с ним? — подумал я. — Наверное, пытался отдать честь хвостом. Кстати, хороший способ. С одной стороны, выполняешь уставное приветствие старшего по званию, а с другой — ненароком посылаешь этого старшего туда, где ему самое место!»

— Лев! — сердито блеснув очами, подозвал меня Велес. Соберись! Ты думаешь, с чего ты себя таким лихим почувствовал? С каждой минутой, проведенной в этом теле, ты превращаешься в безмозглое пищащее насекомое.

— Подумаешь! — бодро ответил я и, взвившись под купол палатки, последовательно исполнил бочку, мертвую петлю и, наконец войдя в штопор, спикировал на своего начальника. К сожалению, эффектного выхода из пике не вышло. Шеф выставил мне навстречу ладонь, в которую я и врезался. Зато этот чувствительный удар неожиданно привел меня в чувство. «Кошмар! — испугался я. — Что же это со мной такое происходит? Неужто и впрямь тупею!»

— Что, угомонился, наконец?! Чкалов фигов! — хмыкнул мой божественный начальник. — Теперь слушай! Приключений тебе досталось, мама не горюй. Но справляешься ты неплохо…

— А как же?! — браво отреагировал я, мигом преисполнившись чувством законной гордости и буйной кипящей радостью.

— Тихо-тихо! — остудил меня Велес, и я понял, что безрассудная комариная составляющая снова попыталась взять верх. — Я это не к тому говорю, чтобы ты новые фортели стал выкидывать, а чтобы в решающий момент у тебя сомнений не было.

— Какие сомнения?! Откуда им взяться, шеф?! — усмехнулся я, но тут же сумел распознать вторгшуюся в мои мысли комариную фальшь. — Нет! Чушь. Сомнений у меня полно!

— Знаю! Не может не быть! Слишком много всего непонятного с тобой случилось. Я же тебе только про себя скажу. Помнишь, ты Василису спрашивал, почему я сам беду не учуял, а если учуял, то отчего сюда не примчался?

— Помню, конечно, но вы-то откуда об этом знаете?

— Лев, ау! Я только что все твои мозги вдоль и поперек прошел!

— Ах, ну да!

— Короче, даже старые боги, забытые, слабосильные, вроде меня, — это все еще величина! Нельзя нам просто так по миру бездумно путешествовать! Поэтому, если мне приспичило в Индию попасть, то равное мне божество должно занять мое место здесь!

— Кубера! — воскликнул я. — Вы о нем говорите?

— Верно! Чем хочешь поклясться могу, нету у меня с ним сговора. Наоборот, я потому и задержался, что ждал, когда меня известят, что он в обратный путь тронется.

— А кто же ему тогда про Белку рассказал? Он ведь ее с самого начала искал.

— Не знаю. Может, на банкете в нашу честь кто-то проболтался, что есть у Общества такое сокровище. А может, и сам он ее учуял, когда в наши края попал.

— Учуял?

— А ты как думал? Мы же боги богатства! Что камни, что золото, что серебро с платиной — для нас запах имеют. Ты не представляешь, как тяжко мне в Москве приходится. Мимо ювелирных магазинов хожу, слюнки пускаю, как ребенок возле кондитерской. Пахнет… С ума сойти!

— Получается, что вы и к Перуну в шатер не просто так напросились?

— Молодец, Левка! Не до конца, выходит, мозги прожужжал! Изумруды под шатром я видел, а теперь благодаря тебе еще и слова знаю, чтобы тайник открыть.

— Зачем? — насторожился я.

— Погодь. Сейчас Василиса с Серым придут, и сам все узнаешь!

— И как мне обратно человеком стать, тоже скажете?

Велес замялся. В первый раз за все время нашего общения я увидел на лице божества нечто напоминающее неуверенность и смущение.

— Рад бы, Лев. Но не могу! Что-то странное с этим зельем. Но ты не печалься. Если выживем завтра, то и с твоей бедой разберемся.

— А если у меня к тому времени окончательно башню сорвет?

— Не сорвет! — с деланым воодушевлением пообещал Велес, и, даже не обладая его способностью читать мысли, я понял: божество врет. Оставалось утешаться тем, что вскоре я наконец обрету хоть какую-то отличительную черту, которая будет ярко выделять меня среди всех остальных людей. А именно: известно, что у каждого человека на земле имеются в голове «свои тараканы». И только у меня одного будут и «свои тараканы», и «свои комары».

— Велес, мы пришли! — раздался позади меня голос Прекрасной.

Я развернулся и увидел входящих в палатку царевну и волка. Наступило время забыть о своей несчастной судьбе и узнать, как бог собирается спасать мир.

Первые лучи солнца застали меня в разведывательном полете. Уже больше часа я кружил над позициями людей, выискивая среди наспех возведенных оборонительных сооружений пулеметные гнезда, спрятанные в кустах безоткатные орудия и накрытые масксетью расчеты реактивных минометов. Картина складывалась весьма удручающая. Даже если не брать в расчет магию, одним только железом люди могли превратить малочисленную дружину Велеса в мелко нарубленный мясной фарш. Собственно, об этом я и сказал Василисе, вернувшись с задания. А заодно добавил, что посылающий нас в атаку божественный главнокомандующий Перун, по всей видимости, раньше не только никогда не руководил сражениями, но даже фильмов про войну не смотрел.

— Ошибаешься! — мрачно опровергла мое предположение Василиса. — То, что он задумал, называется разведка боем. Понаблюдает, как нас будут крошить, и узнает, где у вэчекистов огневые точки. Ну и уж заодно над младшим братом сможет поглумиться!

— Это как?

— Просто! Шеф еще в Смутное время воевать зарекся, вот Перун его и подставляет. Положит Велес дружину — позор! Откажется класть — измена!

Так уж получилось, что я был единственным ребенком у своих родителей. Видимо, поэтому мне оставалось на слово поверить, что братские отношения могут таить в себе такое жестокое коварство. Впрочем, и Велес, даром что я теперь всецело был на его стороне, тоже не собирался безропотно ковать победу для своего родственника и командира. Говоря откровенно, он задумал нечто прямо противоположное. Другое дело, что успех его операции был более чем сомнителен. И в частности потому, что я пока так и не нашел того, за чем он меня посылал. Увы, но для повторного вылета моих комариных силенок оказалось маловато.

Оставалось надеяться, что остальные члены нашей команды лучше справляются со своими обязанностями. Волк еще затемно отправился в лес. Покопавшись накануне в моей голове, шеф с легкостью определил, где Яга запрятала свою избушку, а также в каком именно месте я сбросил с печи Ивана. Конечно, не было никакой уверенности, что Серому удастся их так быстро разыскать. Но, учитывая, насколько Велесу не хватало надежных, верных ему и никому другому бойцов, миссия зверя все же имела смысл.

Василисе же предстояла еще более трудная задача. Прекрасная должна была заняться диверсионной деятельностью в тылу богов. Впрочем, оказалось, что для нее это отнюдь не внове. Надо заметить, что войны Царевна-лягушка чисто по-женски искренне ненавидела. Самих военных, что красивых и здоровенных, что плюгавых и кривоногих, тоже не жаловала. Однако при этом и посягательств на территорию, которую считала своей, не терпела. Посему, согласно ее собственному выражению, партизанила Прекрасная где только могла, пристрастившись к этому делу еще в Отечественную войну тысяча восемьсот двенадцатого года. «Не удивлюсь, если окажется, что тогда она носила фамилию Кожина!» — подумал я, увидев, как Василиса проводит перекличку бойцов своей диверсионной группы.