— Позвоню пока.

— Только недолго!

— Пять минут.

В торговом зале я встал за стойкой, достал записную книжку и принялся крутить диск, набирая номер коммутатора Гимназии.

— Ничего, что я здесь? — с недовольным видом пробурчал Дима Смирнов. — Может, мне выйти?

— Ерунда, оставайся, — ответил я, предпочтя не заметить прозвучавший в голосе продавца сарказм, и повернулся к нему спиной.

Длинные гудки оборвались, прозвучало дежурное: «Гимназия, слушаю вас», — и я попросил телефонистку соединить меня с господином Василенко.

— Антон? Привет, это Слава Хмелев. Виктор Петрович предупреждал о звонке? Отлично. Нужна консультация. Прямо сейчас. Оплата по факту. Сумму вам озвучили.

Гимназист на миг заколебался, но гонорар ему посулили столь серьезный, что для отказа требовалось нечто более весомое, нежели простая лень.

— Сколько это по времени займет? — только и спросил колдун.

— Час или полтора, — решил я. — Возможно, даже меньше.

— Где?

— На проспекте Терешковой в подвале пятиэтажки столовая. Знаете такую?

— Да, недалеко от нас.

— Там в это время людей немного. Можно спокойно поговорить.

— Буду через двадцать минут.

Я взглянул на часы и согласился.

— Хорошо, договорились.

В трубке послышались короткие гудки, и я положил ее на рычажки.

— Такое впечатление, не оружейный магазин, а зал телефонных переговоров, — с недовольным видом выдал Дима Смирнов.

— Я, знаешь ли, пару лет здесь за диспетчера на общественных началах был. Если счет выставлю, не рассчитаетесь, — с усмешкой похлопал я его по плечу и спустился в подвал.

— Давай быстрее! — поторопил меня Саня, который натянул на руку длинную резиновую перчатку, разукрашенную серебристыми алхимическими символами.

— Серебрянкой рисовал? — поинтересовался я.

— Хмель! — рявкнул чародей. — Короче!

Я вздохнул и протянул ему левую руку.

— Точно с браслетами нормально сочетаться будет? — спросил, когда Саня нацепил на мизинец самое маленькое колечко.

Поначалу медь обожгла холодом, но постепенно кожа загорелась огнем, словно палец охватил сгусток жидкого пламени.

— Поздно уже переигрывать, — заявил Саня. — Да не дергайся ты! Все на сто раз просчитано!

— Экспериментатор, блин!

— Да не, — усмехнулся чародей, доставая очередной перстень, — не мои разработки. Я их просто слегка под нашу задачу подогнал.

— Как же тебя, такого умного, из Братства отпустили? — прямо озвучил я давно интересовавший меня вопрос?

— Как, как… Так и отпустили! — пробурчал Саня, не желая распространяться на неудобную тему.

Ну а я наседать на него с расспросами не стал. И невежливо в чужую жизнь лезть, и кисть заломило столь сильно, что хоть на стену лезь. Каламбурю, да…

— Давай сюда!

Чародей сдернул полотенце с глубокой пластиковой ванночки, и я быстро опустил руку в холодную воду. Точнее — какой-то хитрый раствор. Жжение моментально утихло.

— Держи две минуты, — предупредил Саня. — Сейчас энергия выровняется, жжение пройдет.

— Уже прошло.

— Держи, сказал!

— Да держу я, держу.

Чародей посмотрел на меня и тяжело вздохнул.

— Наведенные помехи полностью забьют поисковое заклинание. Отследить тебя не смогут. Эффект будет длиться не дольше двух часов, потом янтарь разрядится.

— Нормально! — Я вынул руку из ванночки и вытер ее полотенцем. — Ты меня повезешь?

— Да, — кивнул Саня и принялся подтягивать ремни разгрузки с множеством кармашков с алхимическими реактивами и заготовками чародейских заклинаний. Сверху он накинул просторную куртку и взял чаромет.

— Это не понадобится, — попытался я его успокоить.

— Не понадобится, — согласился со мной чародей и добавил: — Если только нас не перехватят по дороге.

Настроение у меня враз испортилось, но виду я не подал, убежал к себе, оделся и взял папку с копией карты, заодно прихватил «вепрь». Сложил приклад карабина, да так с ним и забрался на заднее сиденье песочного цвета «Нивы», за рулем которой уже сидел Саня-чародей. Точнее, даже забрался не на сиденье — а свернулся на заднем, чтобы через окна не увидеть было.

— Поехали!

Саня тронулся с места, выгнал внедорожник со двора и вышел закрыть ворота. А я так и остался лежать. И дальше, даже когда вывернули на Красный проспект, не вставал, опасаясь слежки.

— Едет за нами кто, нет? — только и спросил Саню.

— Понятия не имею, — сознался тот. — Вроде не видно никого.

Машину затрясло на неровной дороге, я переложил карабин на сиденье и выругался:

— Аккуратней ты, не дрова везешь!

— Тебе аккуратно или на предмет слежки проверяться?

— Просто отвези меня на проспект Терешковой, — попросил я, уже жалея, что не подключил к делу Ивана.

Тот шефа по кочкам возить не стал бы. Или стал? В наше время ни на кого положиться нельзя.

— Приехали! — объявил Саня минут через десять и свернул с дороги.

Я слегка приподнялся, огляделся и увидел, что «Нива» остановилась у пятиэтажки, с другого торца которой располагался вход в столовую. Оставалось только пройти двор.

Некстати вспомнились слова чародея о возможном нападении по пути на встречу; и все так же лежа я расстегнул куртку и сдвинул на живот кобуру с револьвером.

— Прикрой, что ли, — попросил Саню, распахивая дверцу.

— Кольца дополнительную защитную сферу обеспечат, — успокоил меня чародей. — От энергетических проявлений ты процентов на восемьдесят закрыт.

— Мне и оставшихся двадцати с лихвой хватит, — вздохнул я и выбрался на улицу.

Спрятал за папкой с бумагами кобуру и зашагал через двор. Никто не двинулся навстречу, никто не попытался остановить. Да и не было никого поблизости, но Саня добросовестно подождал, пока я дойду до спуска в подвал, и лишь после этого тронулся с места.

Подстраховал вроде как.

Я зябко поежился и спустился в столовую. Столовая как столовая, не лучше и не хуже других. Пахнет жареной рыбой, полумрак, тетка на раздаче в относительно белом халате, столики исключительно стоячие, дабы посетители не задерживались дольше необходимого. Да и пьяных куда проще в таких условиях отсеивать.

Обеденное время давно прошло, людей было немного, поэтому гимназиста я увидел сразу от входа. Антон Василенко стоял за одним из столов и с аппетитом обедал пельменями. Совместить одно с другим, выходит, решил. Мог бы и меня подождать.