пенни. Ты помогала другим. Пора сосредоточиться на себе, дитя.

Я опустила взгляд и заметила, что телефон возвестил о новом входящем сообщении. Провела большим пальцем по экрану.

Киллиан:

Клевер.

Хантер:

Клеверрррррррррррррррр.

Подождут. Они же заставили меня ждать, когда были нужны мне.

– Думаете, я справлюсь с ординатурой? – Я прикусила щеку.

Я была так далека от официальных медицинских учреждений, что вернуться в них казалось мне почти непосильной задачей.

– Дорогая, – посмеялся доктор Дойл. – Вопрос в том, смогут ли там справиться с тобой? Ты – сила, с которой нужно считаться. Ты сострадательная, прагматичная и трудолюбивая. Для врача это смертельное сочетание.

Он встал, обошел стол и протянул мне руку. Я взялась за нее и поднялась на ноги. Доктор Дойл заключил меня в объятья. Крепкие, сокрушительные объятья, от которых все внутри встает на свои места.

Когда я вышла из клиники в последний раз в своей жизни, то невольно обернулась и посмотрела на дверь здания с легкой улыбкой, но без тоски.

То, чем я занималась, никогда не приносило мне настоящего удовлетворения.

Оно притупляло боль.

Я готова начать новую главу своей жизни.

Исцелять людей, заглаживая вину за все те жизни, которые мой будущий муж непременно разрушит.

Я прощаю тебя, mon cheri. Ты была всего лишь ребенком. К тому же, возможно – только лишь возможно – я сама поставила тебя в безвыходное положение. Я услышала голос мисс Би в голове и с изрядной долей разочарования и облегчения поняла, что теперь буду нечасто его слышать.

Она выполнила свою задачу.

Я достала телефон, рассеянно шагая к «Приусу».

Меня ждало много пропущенных звонков от Киллиана, Хантера и Дэвона. Господи, они и впрямь никак не могут примириться с тем, что вчера произошло у нас с Сэмом. Ничего, переживут.

Однако сообщения вызвали у меня беспокойство.

Киллиан:

Ответь.

Хантер:

Пожалуйста, возьми трубку. Мы не собираемся орать на тебя из-за помолвки.

Киллиан:

Сэм в больнице. Бригэм. В него дважды стреляли. Он в критическом состоянии.

Хантер:

Ты должна прийти к нему. Он хочет тебя видеть.

Дэвон:

Эшлинг, дорогая, твои братья слишком растеряны и не обращают внимания на мелочи. Но как адвокат, я не могу не задаться вопросом: если ты на работе и работаешь в больнице, в которой мы сейчас находимся, то как возможно, что мы не можем тебя найти?

Я запрыгнула в машину и помчалась в больницу, чувствуя, как сердце подскочило к горлу.

Сбывались мои худшие опасения.

Грехи Сэма, в конце концов, его настигли.

Эшлинг

Я ворвалась в отделение неотложной помощи и поспешила в приемную, где стояли Хантер, Киллиан, Дэвон и Трой вместе с обезумевшей Спэрроу.

Она расхаживала из стороны в сторону, похоже, погруженная в телефонный разговор с дочерью, которую просила не приезжать.

– Нет, милая, кто-то должен присмотреть за детьми. Пожалуйста, не оставляй их с Перси. Ей и так хватает забот. Буду держать тебя в курсе.

Я впервые увиделась со своими будущими родственниками с тех пор, как Сэм сделал мне предложение, и случилось это при не самых приятных обстоятельствах. Я бросилась к Хантеру и вцепилась в лацканы его пальто.

– Где он?

– Привет, – мрачно произнес Хантер таким тихим, встревоженным голосом, какого я еще никогда у него не слышала. Киллиан упорно отказывался на меня смотреть. Им известно что-то, чего не знаю я? От этой мысли мне захотелось упасть на колени и вывернуть содержимое желудка прямо на пол. – Он сейчас в операционной. Думаю, тебе туда нельзя, но ты ведь можешь спросить у сотрудников, как все проходит? Ты же здесь работаешь. Наверняка знаешь кого-то из врачей.

Все еще пребывая в растерянности, я пробормотала что-то о том, что это огромная больница и я не хочу пользоваться своим положением, хотя заметила, что Хантер смотрит на меня с подозрением. Меня охватила паника. Моя семья начала что-то подозревать. Почему мне потребовалось так много времени, чтобы прийти сюда, раз я работаю в этом здании?

Потому что на самом деле я никогда здесь не работала. Просто не могла рассказать вам, чем на самом деле занимаюсь.

От меня не ускользнула ирония того, что меня подловили на лжи именно в тот день, когда я бросила работу у доктора Дойла, но все мои мысли были заняты Сэмом. Я с тоской посмотрела на дверь, на которую указал Хантер. За ней врачи боролись за жизнь Сэма.

– Расскажите мне еще раз, что произошло, – потребовал Трой, не давая прохода Киллиану и Хантеру, и они пересказали ему все события.

Рассказали, как они пришли поговорить с Сэмом о нашей помолвке (в этот момент все многозначительно уставились на меня), как они подробно все обсудили. Сказали, что не слышали, как русские всадили пули в головы Джонни и Грейсона, потому что те использовали глушители. Рассказали, как Братва ворвалась в кабинет Сэма, взяв его на прицел.

– Он выносливый засранец. – Хантер всхлипнул. – По дороге сюда он был в полубессознательном состоянии. Даже просил нас позвонить тебе, Эшлинг.

Все взгляды устремились ко мне, прожигая дыру. Я обхватила себя руками, оставив их без внимания, и подошла к ближайшему окну.

Мир продолжал жить своей жизнью, а мне казалось, что я снова переживаю утрату мисс Би, только на этот раз гораздо хуже. Машины сигналили, выстроившись на дороге аккуратными рядами. Облака проплывали по небу. Женщины на улицах ворковали над лежащими в колясках малышами друг друга.

Я вдруг почувствовала, как меня распирает от обиды.

На родителей за то, что не позволяли мне быть с Сэмом, пока не стало слишком поздно. На себя за то, что слушалась их, выжидала, отказывала себе в том, чего хотела. И на Сэма, который безжалостно поглощал Бостон, пока у Бостона не осталось иного выбора, кроме как поглотить его в ответ.

– Хантер, – позвала я, не сводя глаз с улицы за окном.

Он подошел ко мне и встал рядом.

– Позвони маме. Хочу, чтобы она приехала. Хочу, чтобы хоть раз в жизни она утешила меня.

– Ты уверена? – Он нахмурился. – Не хочу, чтобы результат вышел противоположным. Вдруг она начнет жаловаться тебе на псориаз или попытается утащить в торговый центр за покупками?

– Не попытается, – уверенно ответила я.

Женщины с колясками обнялись на прощанье посреди улицы и разошлись в разные стороны. К горлу подступила тошнота, когда я осознала, что у нас с Сэмом может никогда не