Гусев на противоположной стороне салона кареты вполголоса выругался, со злостью черкая черновик.

— Юрий! — Я не столько возмущен тем, что меня отвлекают, сколько любопытно, с чего взбесился. Обычно он холоден и спокоен на манер рептилии, за что и ценю.

— Да не привык, Михаил Васильевич, — с тоской отзывается. — Все время приходится исправлять.

— Академия наук сказала надо, значит, придется! — ханжески восклицаю.

Будто мой вечный секретарь не в курсе, с чьей подачи и зачем вводятся новые правила правописания и выкидываются буквы. Самое забавное, я уже привык к ятям и ижицам и вставляю машинально, а при чтении не вижу. А ничего не поделаешь, придется привыкать к изменениям. Для языка удобнее и проще, в том числе и для печати. Старый проект одобрен и утвержден. С начала этого года уже в школах и в печати используются новые правила.

Карета неприятно наклонилась, угодив колесом в яму. Кто сказал, что дороги у русских плохие? Здесь еще хуже. Киев велик и красив. Так мне представлялось. Нет, я достаточно пожил в здешнем мире, чтобы не ожидать многоэтажек, бульваров и нормальной канализации. Вонь, грязь, скученность — это нормальное явление. Но все же древний и славный город. По размерам должен оказаться не меньше Москвы. Ну да. Оказывается, никакого Киева в природе не существует. То есть географическое понятие имеется, а единое поселение отсутствует.

Есть Подол, Печерск, Верхний город, разделенные оврагами, рощами и пустырями огромных размеров. Каждый район со своей администрацией. Подолом руководит магистрат на правах самоуправления. Верхним городом управляют Софийский и Михайловский монастыри. Наконец, Печерск частично принадлежит Киево-Печерской лавре, в некотором роде подлежит приказам русской администрации. В общем, сплошные предместья, и настоящие, не для красного словца, волки бегают между ними. А города нет, как не существует стационарного моста, связывающего правый берег Днепра с левым!

Карета остановилась у невзрачного здания, и, прерывая мои размышления, казак предупредительно распахнул дверцу. Я ступил на ступеньку, демонстративно не замечая протянутой для поддержки руки. Не в том возрасте, чтобы поддерживали двое слуг. Вытянувшийся во фрунт караул неожиданно грянул «ура». Не в первый раз сталкиваюсь со спонтанным проявлением нижними чинами радости при виде меня. Слухами земля полнится, а я много добился в Военной коллегии. Окончательно реформы не завершены, однако основные положения пробить удалось.

В первую очередь для солдат имело смысл определение срока службы. Теперь вместо пожизненной службы установлена четкая граница в двадцать пять лет. Должна присутствовать справедливость. Не только офицерам скостили срок, солдаты тоже люди. Отныне нижние чины, прослужившие двадцать лет, увольнялись на пять лет в так называемый бессрочный отпуск, из которого они могли быть возвращены на службу только для пополнения войск до размера штатов военного времени.

Вышедшие в отставку нижние чины считались лично свободными людьми, имели право владеть землей (из податных сословий это допускалось только для определенных категорий лиц со специальными разрешениями). Они составляли особую категорию отставных солдат, имеющую право записаться в какое-нибудь податное сословие, а в случае дряхлости или неспособности к труду должны были получать небольшую пенсию.

Последнее пока сомнительно. Казна пуста, и данный параграф блуждает по канцеляриям. Никто не хочет брать на себя ответственность за назначение конкретной суммы. Все сразу хорошо в мечтах. Пока я считаю огромной заслугой, что не допустил потомственной службы для детей солдат. Армия один из главных механизмов освобождения населения от крепостной зависимости. Незачем вешать на шею еще не родившимся вместо одного ярма другое. На общих основаниях и в случае поступления на службу добровольцем преимущественное продвижение.

Не менее важным оказалось и «Положение о сборе рекрут». Оно результат совместного творчества полдюжины генералов, но молва упорно приписывала мне заслугу в его создании. Если честно, окончательная редакция действительно моя, но здесь я был один из нескольких, в отличие от указа о сроках службы. Раньше призывной возраст был достаточно неопределенным, в пределах от двадцати до тридцати пяти лет. Теперь двадцать один — двадцать пять, и не свыше.

Кроме того, официально вводилась так называемая очередная система, основанная на учете рабочей силы каждой семьи. Семьи подлежащих призыву вносились в очередь по порядку числа работников в семье. Одна семья не могла давать более одного рекрута в наборе и более трех рекрутов вообще, единственные сыновья освобождались совсем. При наборе в первую очередь брали холостых либо бездетных, старшие братья предпочтительнее младших. Сами наборы стали ежегодными и соответственно менее многочисленными, чем чрезвычайные в случае военных действий.

Порядок сдачи рекрут самая настоящая язва нашей военной системы. Люди отправлялись в полки, зачастую за тысячу верст, обычно осенью и зимой. Старались сдавать многих заведомо негодных по здоровью и бесполезных общине. В качестве неприятного дополнения: смертность среди рекрут в пути и по прибытии громадна, побеги тоже нередки и до полков доходила едва половина новобранцев. Я в свое время очень хорошо почувствовал, насколько пополнения не соответствуют требованиям и бумажные цифры расходятся с реальными. Для многих солдатчина хуже смерти. В деревнях их прямо считают покойниками, так что терять? В разбойниках и то лучше.

Нельзя сказать, что теперь наступит полное счастье, но во многом облегчение прежней тяжелой участи, считая еще с учетом Аннинских орлов и возможностью выйти в дворянство отличившимся на поле боя. Сами награды для нижних чинов всерьез впечатлили, раньше такого просто не существовало, но теперь повышение уже зависит не от случайно оказавшегося свидетелем подвига вельможи. Не массово, но определенный приток в офицерство из низов будет.

А есть еще прописанное прямо в новом уставе правило создавать школы для обучения грамотности. После отставки не может не пригодиться. Солдаты и их семьи и раньше охотно селились в городах, и их брали на должности сторожей, дворников, надзирателей и других низших служащих. В деревне, как правило, отставник становился писарем сельской общины. То есть из них и их детей в перспективе создавался слой мелких чиновников и полиции. Не завтра, далеко не завтра. Тем не менее лиха беда начало. До сих пор полицейские функции, за исключением Москвы с Петербургом, исполняли выборные из горожан и военные патрули при соответствующем знании законов и кумовстве.

На этом фоне отмена прусских мундиров и посыпание головы пудрой смотрелись дополнительным приятным бонусом. Волосы было приказано стричь коротко, в основном с целью борьбы с вшами. Тесная одежда заменена на удобные куртки, шаровары, сапоги, шляпы на каски и фуражки. Вместо непривычного для крестьян чулка введена хорошо знакомая им портянка.

Фактически, за исключением мелких деталей, новый вид армии соответствовал концу девятнадцатого века. Гимнастерки, шинели, обычный синий или зеленый цвет без ненужных галунов, рантиков, дополнительных пуговиц или украшений. Погоны с орлами для офицерского состава, петлицы со звездочками солдатам — звания и треугольная нашивка на рукаве для нижних чинов с обозначением срока службы. Каждые пять лет дополнительная полоса. Галифе для кавалеристов, френч. Просто, удобно и, что немаловажно, дешево. А то лосей на штаны для всех не напасешься. Беречь надо природу.