но все же их лица покрывались морщинами, кожа теряла упругость.

– Почему вы никогда не навещали меня? – я ненавидела, как по-детски это прозвучало, особенно с учетом того, что большинство родителей не навещали своих отпрысков.

София посмотрела на Ашера, как будто ища помощи в ответе на мой вопрос.

– Покинуть Абаддон трудно. В нижнем мире нашего измерения не лучшие рабочие условия.

Работа удерживала их на расстоянии?

– За двадцать лет вы не смогли получить ни одного выходного?

Моя мать вздрогнула.

Рука моего отца обхватила ее запястье и притянула обратно к себе.

– Мы могли бы отправиться на Землю, но решили не делать этого, дитя.

– Почему?

– Ты наш третий отпрыск, – сказал Рафаэль.

Возможно, известие о том, что у меня есть братья и сестры, должно было обрадовать меня, но вместо этого я почувствовала ревность.

– И что? Вы потратили весь свой отпуск на них?

Глаза моего отца сузились. Мы знакомы всего минуту, а он уже невзлюбил меня. Отличный старт.

– Двое наших других неоперенных так и не завершили свои крылья.

– И это сломило нас, потому что мы ездили в гильдии, общались с ними, – сказала София. – Мы не смогли бы пройти через это снова, Лей, – женщина улыбнулась, ее рука снова потянулась к моей щеке.

Я втянула воздух, но позволила ее ладони прикоснуться к моей коже.

– Мы так рады познакомиться с тобой и очень горды, – голос моей матери дрожал. – Мы слышали, что ты дала фору мужу Серафа Клэр. Тройка. Молодец, моя прекрасная девочка.

Я ощетинилась. Джаред больше не был Тройкой. И понижение его ранга не было достижением, это была справедливость.

– Вы скоро с ним познакомитесь, – я взглянула на Ашера, который уставился на Жемчужную арку так, как будто никогда раньше ее не видел. – Его рейтинг быстро понижается. Он доберется до Элизиума в мгновение ока.

Моя мать кивнула. Мой отец даже не дернулся. По-видимому, я унаследовала свою эмоциональность не от него.

Тишина клубилась вокруг нас, как дым над каналами.

– Как чудесно, – наконец сказала моя мать.

Люминесцентный камень заставлял серебряные перья Рафаэля блестеть.

– Мы должны позволить ей обустроиться, София.

– Но мы только…

– Можно нам навестить тебя завтра, дитя?

Я хотела бы, чтобы родители не чувствовали необходимости спрашивать моего разрешения. Но я была для них такой же незнакомкой, как и они для меня.

Я вздохнула, скрывая свою чрезмерную холодность. Они потеряли двоих детей. Хоть я и жалела, что они не навещали меня, я понимала их решение.

– Вы можете приходить ко мне в любое время.

Плечи моего отца расслабились, и улыбка сменила напряженное выражение на лице.

Было странно думать о них как о моих родителях, поскольку они оба выглядели такими молодыми. Интересно, изменится ли это несоответствие когда-нибудь? Что, если мои поездки на Землю – как только я стану малахимом – оставят на моем лице больше следов, чем было на их?

Я снова огляделась вокруг. Посмотрела на дом, в котором мне предстояло жить. И это напомнило мне о том, как я впервые вошла во владения Джареда. Я чувствовала себя такой потерянной той ночью, но я бы все отдала, чтобы повернуть время вспять и вернуться в тот день. Я бы все отдала, чтобы Джаред нашел меня снова.

Оглянувшись на лавандовый дым, оставшийся за порталом, я прошептала:

– Поторопись.

Глава 62

Ашер провел меня под Жемчужной аркой, которая возвышалась умопомрачительно высоко и блестела, как внутренняя сторона устричной раковины, несмотря на сгущающиеся сумерки. Ее заставлял светиться ангельский огонь или какая-то другая магия?

Я собиралась задать Ашеру вопрос, когда меня отвлекла стая ангелов, скользящих над нами с распростертыми крыльями. Их голоса рассекали теплый воздух, а взгляды метнулись к Ашеру, затем ко мне, и их брови поползли вверх. Но ангелы не приземлились, чтобы поприветствовать меня или архангела.

– Теперь ты тоже на это способна, – голос Ашера заставил меня подпрыгнуть. – Хочешь попробовать?

– Эм. – Ветерок щекотал мои перья. Нет. Не ветер. Они подергивались сами. – Что, если я упаду?

– Крылья позволяют тебе летать, Лей. Только их отсутствие заставит тебя упасть.

Ашер ободряюще улыбнулся: такой улыбкой офанимы одаривали нас, неоперенных, когда мы сомневались в себе. Нас, неоперенных… Я больше не была неоперенной. Я выпустилась из гильдии, но без празднования мое повышение по службе слабо ощущалось. Я бы отпраздновала, когда Джаред прибудет. Мое сердце сжалось в триллионный раз, уронив еще одну невидимую крошку.

Я спрятала крылья за спину, решив дождаться Джареда. У меня не было желания парить в небе без него.

– В другой раз.

Ашер нахмурился, и его крылья, которые начали расправляться, ослабли.

– Не бойся, Лей.

– Не бойся? Ох, Сераф, полет меня не пугает.

– Тогда почему ты не хочешь попробовать? – его длинные золотистые волосы развевались вокруг лица. Он зажал их в кулаке, чтобы они не лезли ему в глаза.

– Это важный этап в жизни каждого ангела. Я бы хотела разделить его с Джаредом.

Зрачки Ашера сузились, и он отпустил свои волосы.

– Пешком путь длиннее, так что нам пора идти.

В его тоне было что-то… эмоция, которую я не могла определить. Раздражение? Разочарование?

– Ты злишься на меня, – сказала я.

– Ты перестала жить в тот день, когда встретила Джареда, перестала мечтать!

– Нет, Сераф, я никогда не переставала жить или мечтать. Мои желания просто изменились, чтобы соответствовать мечтам Джареда. Ты не можешь открыть кому-то свое сердце и ожидать, что ничто не выпадет наружу или не проскользнет внутрь.

Его бирюзовые глаза с осуждением впились в мои. Прямо как Селеста, он считал, что я сошла с ума. Я не держала на них зла. Любовь невозможно понять, не испытав.

Ашер фыркнул. Мы прошли под аркой и остановились на вершине холма. Архангел указал пальцем на водоем, над поверхностью которого вился позолоченный дым. Водоем был настолько большим, что казалось нелепым называть его фонтаном, хотя в его центре возвышались семь громадных статуй ангелов, из чьих поднятых рук лилась вода.

– «Лив» – это сердце города, – голос Ашера был отрывистым.

Он указал на подковообразную скалу рядом с фонтаном. Вдоль нее струились семь водопадов, а внутри были вырезаны отверстия, похожие на эркеры.

– В каждом слое скалы проживает отдельный слой общества Элизиума. Внизу находится Нешамайя, где обитают человеческие души и работают заведения, открытые для всех: рестораны, магазины, клубы. Выше находится Хадашья, где живут новоприбывшие ангелы.

– Моя остановка.

– Да. Еще выше – Яшанья, там живут старшие ангелы, пока не решат удалиться в горы Нирвана.

– Где находятся эти горы? – спросила