Но она была одной из наименее виновных среди тех, кого Джонатан заставлял играть в свою игру.

Когда эта история попадает в СМИ, какой-то шибко начитанный журналист из чарльстонской газеты «Пост энд Курьер» дает Джонатану прозвище «Рыбник»[13] – и оно закрепляется за ним. Не знаю, был бы он рад этому прозванию маньяка или обиделся бы на него. Предпочту не думать об этом.

Джонатан оставил видеоотчет о каждом из этих случаев; я уверена, что эти отчеты станут кладом для психологов и криминалистов на много лет вперед. В моем случае он применил свои обычные методы. «Погибших ангелов» оказалось невероятно легко использовать для давления на нас. Доктор Дэйв, тот самый человек, к которому Сэм обращался за информацией, передал Джонатану письмо Мэлвина, так же как и листовки. В своих постах МалусНавис никого не просил распространять эти листовки. Никого не просил преследовать Ви или угрожать моим детям. Но ненависть живет своей собственной жизнью. Ему не нужно было утруждаться, чтобы разжечь огонь и позволить этому огню выкурить нас из убежища.

Шерил также была легкой жертвой для манипуляций. Она могла бы отказаться. Сказать «нет». Любить своих детей больше, чем те миллионы долларов, которые он подвесил у нее перед носом в качестве приманки. Даже после того, как в ту роковую ночь пострадали невинные, она продолжала делать тот же выбор снова и снова, гонясь за вознаграждением.

Но Джонатан сделал выбор первым.

Больше всего меня терзает не ужасная, горестная смерть Пенни. И даже не смерть невинной одиннадцатилетней девочки – намеренная или случайная, – запустившая всю эту лавину смертей.

Мне жутко вспоминать те выстрелы, которые я делала, охваченная слепой паникой и болью – и лишь едва-едва промахнулась. Мне кажется, что в некотором смысле это тоже был план Джонатана: заставить меня слепо убить подругу, и только счастливая случайность спасла меня.

Но я жива. Кец жива. Ее дитя – это новое и прекрасное будущее для нее и Хавьера. И в конечном итоге… Джонатан сам выбрал, как проиграть в своей игре.

Я должна попытаться удовольствоваться хотя бы этим.

* * *

Возвращаться домой на костылях как-то странно. Как будто я оставила позади что-то важное. Я говорю Сэму, что люблю его, и говорю искренне. В моем сердце нет ничего, кроме радости, когда я вижу его, когда снова обнимаю своих детей. Мне следовало бы чувствовать себя лучше.

Я буду чувствовать себя лучше. Терапия не бывает быстрой. Но она работает. Шаг за шагом я возвращаюсь обратно. Шаг за шагом, хромая, стараюсь выйти из этой тьмы к свету, где меня ждет любовь.

Потому что Джонатан был абсолютно неправ. Любовь – это не жадность. Жадность всегда хочет больше. Любовь сама по себе достаточно богата, чтобы не нуждаться в большем.

Мне достаточно того, что у меня есть Сэм и дети. Больше мне ничего не нужно. Джонатан этого никогда не понял бы.

Спасибо (неизменно) моим первым читательницам – Саре Уэйсс-Симпсон и Люсьенне Дайвер.

Спасибо моим потрясающим редакторам Тиффани Ятс Мартин и Лиз Пирсонс.

Огромное спасибо за содействие Кандрии Слэмин, Корлин Кей, Эрике Джонсон (девушке из Сент-Луиса, которая любит читать) и Тодду Колдуэллу!

Если вы читали мои книги прежде, вы знаете, как сильно вдохновляет меня музыка во время создания этих историй… и этот роман сопровождали невероятные песни, которые помогали мне двигать этот процесс в такое сложное время. Музыкантам трудно, как и всем артистам, так что, если можете себе это позволить, пожалуйста, покупайте музыку!

• «God’s Country», Блейк Шелтон

• «Rearview Town», Джейсон Олдин

• «Give Me One Reason», Трейси Чепмен

• «Miss Me More», Келси Баллерини

• «Mother’s Daughter», Майли Сайрус

• «Nightmare», Холзи

• «Still Feel», Half-Alive

• «99», Эллиот Мосс

• «The Tarantella», Honeyblood

• «Hunter», RIAYA (при участии Джона Марка Макмиллана)

• «July», Ноа Сайрус

• «Smokin the Boys», Аудра Мэй и группа The Almighty Sound

• «Bruises», Льюис Капальди

• «Hurt», Оливер Три

• «Lo/Hi», The Black Keys

• «Ilomilo», Билли Айлиш

• «Boom», X Ambassadors

• «Take the Wheel», Honeyblood

• «Blue on Blue», Just Loud

• «Tell Me», Diamond Thug

• «Stay», The Score

• «Face the Sky», Diamond Thug

• «Maria», Грэндсон (Джордан Эдвард Бенджамин)

• «They Own This Town», Flora Cash

• «Saw Lightning», Бек Дэвид Хэнсен

• «Dancing with Your Ghost», Саша Слоан

• «Tell Me When It’s Over», Шерил Кроу (при участии Криса Стэплтона)

• «Crowbar», Фрэнк Картер и группа The Rattlesnakes

• «Way Down We Go», Kaleo

• «Cringe», Марк Мейсон

• «The Daughters», Little Big Town

• «The Chain», The Highwomen

• «Change», The Revivalists

• «Love Crimes», Хайден Торп

• «It Doesn’t Matter Why», Silversun Pickups

• «The One I Need», Эмбер Бенсон и Джеймс Саэц

• «Paper Gown», Кэролайн Герринг

• «O Death», Gangstagrass (при участии Брэнди Харт, Рэнди Грина и Liquid)

• «Country Girl», Carolina Chocolate Drops

• «Long Hard Times to Come», Gangstagrass

• «Throw It Back», Мисси Эллиотт

• «Killing Strangers», Мэрилин Мэнсон

• «Joke’s On You», Шарлотта Лоуренс

• «Bad Memory», К. Флэй (Кристина Флаэрти)

• «Haunted Heart», Дэн Тимински

Это странное место – 2020 год, когда я пишу эту книгу. Мир в тисках пандемии. Количество смертей растет. Люди испуганы и хотят ответов, надежды и окончания страхов.

Я тоже нахожусь в странном месте. Мой личный тоннель очень длинен, и я иду к свету. У меня саркома мягких тканей, редкий, агрессивный и быстро развивающийся рак. Я начинаю проходить клинические испытания в исследовательском центре, надеясь найти путь на ту сторону.