губки оттягивали внимание от отсутствующей груди, а цепкий взгляд голубых глаз словно вызывал на бой. Но артефакт защиты разума бился в истерике, сообщая об активированном очаровании, так что желание познакомиться умерло, еще не родившись.

Нет, на приветствие я, конечно же, ответил. И даже представился в ответ на соответствующую фразу Ледышки. Но вовремя перехватил инициативу и предельно доходчиво объяснил свои планы на день, неделю и почти весь следующий месяц:

— Нина Кирилловна, со всем прискорбием вынужден сообщить, что со временем у меня хуже некуда: через несколько минут на стоянку приедет моя любимая тетушка, и мы с ней отправимся по делам, в ближайшие дни я в лицее не появлюсь, ибо только что сдал последний экзамен, а сразу после Нового Года улечу в Италию помогать Суккубе готовиться к Чемпионату Европы по автогонкам.

— Серьезные у вас планы, однако… — заявила она, чтобы оклематься от крушения своих надежд, а буквально через пару-тройку секунд предложила альтернативный вариант продолжения общения: — И это, должно быть, чертовски интересно. Кстати, мы тоже собираемся в Италию, но просто отдохнуть. Я подписана на ваш канал, умею пользоваться личкой и, в принципе, могла бы подъехать к вам на автодром в любое удобное время.

— Честно говоря, опыта работы с боевым болидом за пределами России у меня еще нет, но если судить по моей загрузке перед внутренними соревнованиями, то со свободным временем будет мрачно. В общем, обещать встретиться я не буду по уже описанным причинам, но если появится «окно», то напишу. Засим вынужден откланяться. Приятно было познакомиться. Всего хорошего.

Ледышка грустно похлопала ресницами, изобразила робкую надежду и пожелала всего хорошего. Вот мы с Валей и ускорились. На выходе из лифта тоже чуть-чуть не встряли — нас пробовала перехватить группа из четырех выпускников, вне всякого сомнения, являвшихся вернейшими подписчиками моего канала и все такое. Но чуть укороченный вариант уже использованного объяснения прокатил и с ними, так что мы вырвались на оперативный простор, минуты за полторы дошли до «Хозяина Леса», уже молотившего движком, и задержались в третий раз. Чтобы поделиться с группой из восьми ярых любителей мощных российских внедорожников тактико-техническими характеристиками этого конкретного экземпляра.

Слава богу, не успел я добраться до описания композитных тормозных дисков, как на стоянку въехало автоматическое такси, и я, извинившись перед слушателями, рванул открывать правую заднюю пассажирскую дверь.

Появление главной мужененавистницы Империи вынудило лицеистов порскнуть в разные стороны, и я со спокойной совестью помог «сестричке» аж два раза подряд. А после того, как забрался в салон внедорожника сам, сорвал его с места и покинул Альма Матер. Да, в разы спокойнее, чем на «Искорке», зато чертовски уверенно и неотвратимо.

Тем временем Суккуба быстренько избавилась от горностаевой шубки, вбила в навигатор адрес торгового дома «Белое Кружево», пристегнулась, достала из небольшого рюкзачка, подобранного под цвет кожаного брючного костюма, портативную артефактную «глушилку» и сразу активировала. Потом поздравила меня с достойным окончанием первого семестра, легонечко щелкнула по кончику носа и развернулась к Замятиной:

— Валь, а расскажи-ка нам, милая, когда ты прорвалась на третью ступень подмастерья?

Целительница растерялась и захлопала ресницами:

— А-а-а я прорвалась⁈

— Если верить анализатору магических возмущений, установленному в зале для единоборств, то да… — насмешливо ответила Зыбина. — Если надо, то могу сказать даже точное время: в субботу, в одиннадцать часов сорок семь минут утра.

Девушка нервно сглотнула, ушла в себя и какое-то время анализировала состояние энергетической системы. А когда обнаружила соответствующие изменения, вернулась в реальность и пролепетала, что прорыв, видимо, был, но она его не запомнила, так как в тот момент исцеляла.

— …серьезнейшие ожоги! — заглянув в видеозапись соответствующей тренировки, добавил я. — В том поединке Ясень перестарался с плотностью огненного щита, а я зевнул удар кулаком, обернутым жаром, и секунд на пять-шесть поплыл. Вот Валя и выложилась. Если мне не изменяет память, то слив весь резерв четвертый раз за утро.

— Да, я видела запись и помню, как синело ее лицо… — сообщила Раиса Александровна, сделала паузу, приподняла подбородок зардевшейся девушки и поймала ее взгляд: — А еще видела, как ты кусала губы каждый раз, как Люту прилетало, с какой скоростью срывалась ему навстречу после каждого боя и как горько плакала по ночам, когда тебя догоняли откаты от перенапряжения магистральных каналов. Поэтому вызвала сюда сменного целителя, а тебя завтра утром отправлю в Рязань. Обретать долгожданный статус.

— А-а-а…

— Если ты о необходимости сохранить тайну, то можешь не беспокоиться — сменный целитель узнал ее самым первым и связал себя клятвой Духа.

Замятина облегченно выдохнула и еще немножечко растопила ледяное сердце Землянички:

— Валь, это еще не все. Я довольна твоим отношением к Лютобору, так что дарю профессиональный накопитель на четыре тысячи условных единиц емкости с привязкой на крови и ауре и… одно заклинание пластического целительства на твой выбор — его тебе покажет старший целитель рода сразу после церемонии вступления. Да, на твоем уровне развития Дара зарабатывать на этом плетении ты не сможешь, зато за пару-тройку месяцев приведешь себя в божий вид.

Целительница выслушала этот монолог с квадратными глазами. А потом, судя по характерному движению левого плеча, ущипнула себя за бедро, чтобы убедиться, что все это ей не снится. Проснуться, естественно, не смогла, поэтому прикипела взглядом к накопителю, «возникшему» в руке Зыбиной, и облизала пересохшие губки.

— Бери — заслужила! — с мягкой улыбкой заявил я и скинул скорость перед огромным озером из подтаявшего снега, чтобы не окатить с головы до ног стайку школьниц, замерших у пешеходного перехода. Потом меня не заметил какой-то придурок на битой зеленой «Лани» и, услышав грозный рык сигнала, шарахнулся на свою полосу. В результате большая часть слов благодарности прошла мимо меня. Зато я увидел в уголках глаз Замятиной слезы счастья и мысленно назвал себя неплохим воспитателем «стервозин».

Следующие несколько минут «старшая сестричка» занималась своими делами — приняла какой-то звонок, очень долго вслушивалась в объяснения невидимого собеседника, а затем холодно заявила, что ничего из услышанного ее не интересует, и потребовала ей больше не звонить.

Сбросив вызов, в сердцах выдохнула слово «урод», потом вспомнила, с кем и куда едет, задвинула раздражение куда подальше и снова развернулась к Зыбиной:

— А теперь я бы хотела поговорить с тобой о ближайшем будущем. Твоя третья ступень подмастерья — это неплохой кусок хлеба для целительницы из какой-нибудь клиники районного уровня, но не более. Согласна?

— Да, Раиса Александровна.

— К сожалению, для оптимальной раскачки Дара физика требуются