– Хоть один уцелел. Извините, госпожа Капулетти, мне нужно посоветоваться с экипажем. – Егор абсолютно бесцеремонно отключил связь и обратился к Наики. – Поговори с Тиглатом. Сможет он доставить нашу гостью?

– Ага! Летун из него ещё тот. Лучше пусть сидит в своём казино! Автопилот есть. Только ты сам распорядись, а то подумает ещё, что я его видеть не желаю.

– А на самом деле желаешь? – ехидно поинтересовалась Вьорика.

– Как ни странно, да.

Тиглат лишь потребовал, чтобы на обратном пути бот прихватил и его, пообещав, что успеет отъехать достаточно далеко от города и найти местечко, где нет посторонних глаз.

Чтобы не терять времени, капитан начал прослушивать местные радиостанции.

«Народная армия свидетелей Флоры вернула себе контроль над городом Дибальт, где покоятся мощи святого Ниноса, подвижника и страстотерпца, который был мужем Божественной Посланницы в годы её земной жизни…»

«Верховное командование сухопутных сил Федерации распространило сообщение, что в результате массового дезертирства армия верховного правителя Империи в прифронтовой полосе потеряла за последние три года более трети личного состава…»

«…и наконец-то можно с уверенностью сказать, что экономический кризис, связанный с прекращением активных боевых действий, полностью преодолён. Резкое сокращение производства военной техники и боеприпасов промышленность Республики Марад уже возместила невиданным доселе ростом выпуска продукции гражданского назначения. Холодильные шкафы, электрические и газовые плиты и, наконец, недавнее изобретение – пылесос…»

«По данным нашего источника в ведомстве внешней разведки, на территории бывшей Империи назревает очередной конфликт между светской и духовной ветвями власти. Магистр ордена „Хайля ка Флора“, верховный понтифик Ур Шаррум, называющий себя Камай Кулух ка Флора, потребовал от верховного правителя Ивии Шалита вдвое увеличить сборы с населения на храмовую деятельность. Также он потребовал полной независимости Судов Святости, приговоры которых сейчас приводятся в исполнение лишь после утверждения их наместниками верховного правителя в провинциях. Источник также сообщил, что, по мнению аналитиков, туртан, захвативший власть в крупнейшем государстве мира, едва ли пойдёт на поводу у деятеля, которого подавляющее большинство последователей учения Божественной Посланницы считает не просто выскочкой и самозванцем, но и мерзким предателем, который и обрёк Святую деву на мучительную смерть…»

«В Ниневию прибыла делегация представителей главнокомандующего войсками Свободного Кетта Абу Шамаша. Цель предстоящих переговоров держится в секрете, однако очевидно, что речь наверняка пойдёт о мирном соглашении. Интрига остаётся только в одном: удастся ли посланцам рабсака добиться полной независимости своей страны или им придётся довольствоваться признанием широкой автономии в составе Империи…»

«Свидетелями удивительнейшего зрелища стали жители Эбл-Малькута. В демонстрацию оживших картинок на белом полотне никто всерьёз не поверил, но те немногочисленные горожане, что пришли на это экзотическое представление, были настолько потрясены увиденным, что некоторые из них в панике выбежали на улицу, увидев, как прямо на них мчатся боевые колесницы. Изображение проецировалось на полотно с движущейся прозрачной ленты, на которой методом светописи…»

«Завершается строительство величественного храма во славу Святой девы на площади Царей. Уже сейчас для тысяч паломников открыт доступ к его главной святыне – железному креслу, на котором Посланница Богов добровольно приняла мученическую смерть…»

«Славно молиться тебе, Инанна! Как легко слова смертных достигают твоих чутких ушей! Видеть тебя – благо, воля твоя – светоч мира! Помилуй меня, Инанна, ниспошли благ и радостей! Ласково взгляни, прими молитвы! Выбери путь, укажи дорогу!»

Всё шло, как должно было идти. Война затихла. Империю раздирали интриги и мятежи. Федерация начала потихоньку распадаться, как только ослабла внешняя военная угроза. В республике Урук и княжестве Ашой мятежники, почти не встречая сопротивления, захватили почти все крупные города. Верховный правитель Ивия Шалит завершал истребление представителей Дома Ашшуров и готовился возложить на себя императорскую корону. В Западном Кише, житнице Империи, ожидался рекордный урожай бобов, пшеницы и баклажанов. Корпорация «Прахт» открыла регулярное пассажирское воздушное сообщение между портовыми городами Тутулл и Гутия, расположенными на побережьях моря Восхода и моря Заката.

Всё шло по плану. Вьорика рядом. Восьмилетний неслух Клим досматривает седьмой сон. Корабль стал домом. Впервые за всю жизнь Егор чувствовал, что у него наконец-то есть настоящий дом. И куда больше, чем все хитросплетения местной политики, его сейчас беспокоили размолвки, которые всё чаще происходили между Тиглатом и Наики. То, что они вдруг стали семьёй, произошло неожиданно для всех, в том числе, возможно и для них самих. Вьорика однажды проявила естественное женское любопытство, спросив у подруги, любит ли она Тиглата. Та ответила просто: «Каждая женщина должна о ком-то заботиться…»

Годы проходили, корабль постепенно обрастал глыбой льда, раз в пару месяцев вся компания вылетала на облюбованный тропический островок на противоположной от материка стороне планеты – отдыхать, купаться в океане, стараться не думать ни о чём таком, что могло бы омрачить жизнь. Даже господин Соуч больше не страдал от осознания своей бесполезности – он оказался просто незаменим в деле воспитания и обучения детей, которых вот-вот должно было стать вдвое больше. Только «Вовочка» тосковал по работе, но и он нашёл утешения в симуляторах «звёздных путешествий», куда полюбил отправляться Касыгбай-младший. Мальчишка назубок выучил названия большинства населённых миров галактики и с некоторых пор начал интересоваться, когда же они наконец куда-нибудь всамделишно полетят. О том, что все они застряли здесь, скорее всего, навсегда, парню напрямую сказать никто так и не решился. Да и как было можно знать об этом наверняка? Оставалась надежда, что лет через сто удастся наладить производство позитронного топлива. Оставался шанс на то, что господ из Совета Безопасности когда-нибудь заест совесть, и они кого-нибудь пришлют.

Но сейчас было даже не вполне понятно, стоит ли радоваться неожиданному визиту сеньоры Капулетти. Уж по ней здесь точно никто особо не соскучился.

– Пора, – вдруг сообщил «Вовочка».

– Что пора? – Капитан недовольно глянул на кожух, под которым находились электронные мозги бортового навигатора.

– Ковровую дорожку стелить, хлеб-соль выносить! Бот прибудет через четыре минуты, десять секунд. Девять, восемь, семь…

– Помолчи.

– Есть капитан!

– Наики, ты бы переоделась. – Егор окинул взглядом её легкомысленный халатик. – Всё-таки флаг-адмирал прибывает.

– Есть, капитан!

– Пойду встречу.

– Я с тобой! – Вьорика схватила его за руку.

– На улице минус пятьдесят два, – напомнил ей Егор. – Даже не думай об этом. – Он покинул рубку, без спешки зашёл в лифт, спустился на нижний ярус, не снимая башмаков, сунул ноги в унты, предназначенные для кратких прогулок на свежем воздухе, накинул на себя доху из овчины, привезённую как-то Тиглатом из очередного вояжа на материк, и во всём этом одеянии двинулся к выходу. Едва небольшой тоннель, вырубленный в толще льда, остался позади, как над посадочной площадкой, только что расчищенной от снега двумя дроидами, возникли завихрения, и в лицо ударил порыв ледяного ветра. Бот появился из облака морозного тумана, мягко сел на ледяную гладь буквально в нескольких метрах от входа в «замок». Опустился трап, и по нему, не обращая ни малейшего внимания на лютый мороз, начала величественно спускаться сеньора Капулетти в облегающем светло-бежевом комбинезоне и тирольской шляпе с залихватским пером. Тиглат тоже был одет не по погоде – в чёрное короткое пальто, недавно вошедшее в моду в северных странах Федерации. Но он не стал выпендриваться, быстро обогнал госпожу флаг-адмирала, мимоходом кивнул Егору, и бегом помчался туда, где его ждали тепло, уют и быстротечная размолвка с Наики. Джина попыталась что-то сказать, но, глотнув обжигающе морозного воздуха, сообразила, что для официального приветствия момент выбран не самый подходящий. Егор просто взял её в охапку и отнёс почти невесомое тело в шлюзовой тамбур.