сутки без отдыха шагать по разбитой дороге, потому что нужно было закрыть собою прорыв. Андрей с непривычки разбил ноги, стесал со ступней кожу и молча, сжав зубы, криком кричал на каждом шагу. А были в их роте две повозки, которые везли станковые пулеметы и нескольких пожилых солдат, совсем выбившихся из сил. И Андрей стал мечтать о том, чтобы попасть на повозку. Он плелся, нагруженный тяжелой скаткой, винтовкой и лопаткой, и мечтал, что комвзвода увидит его муки и отправит на повозку. Эта мечта настолько овладела им, что и в самом деле лишила его всяких сил, и он уже даже не шел, а слепо передвигался, не сводя с повозки мучительно-красноречивого взгляда. И тогда к нему подошел комвзвода, тащивший на себе, кроме скатки, еще и ручной пулемет, и сказал: «Хочешь на повозку?.. Это можно. Только на ней места нет, так что скажи, кого ссадить… Ну, кого?.. Так иди и не оглядывайся… сачок!» И когда сгорающий от стыда Андрей понял, что на повозку у него нет шансов, появилось второе дыхание. Долго он смывал с себя тот позор…

Этого урока Гаранин не забывал всю жизнь. Нет сил – помни о повозке. Пал духом, ищешь жалости – помни о повозке!

Гаранина сменил Семенов, Дугин, Филатов и Бармин один за другим крутили рукоятку. Тот, кто освобождался, подогревал воду для охлаждения дизеля: если он вдруг заработает, вода потребуется сразу.

Не было дыхания, сдавило сердце. Кислород! Заменить кислород не могло ничто.

Снова слегли Гаранин и Дугин. Резкий запах нашатыря вызывал тошноту, мучительно хотелось пить. Семенов лечь отказался и, прислонившись к верстаку, смотрел, как Бармин и Филатов из последних сил крутят рукоятку. Их лица двоились, на них наплывала розовая дымка, и Семенов знал, что на ногах он останется недолго.

А тут еще впервые сдал Бармин: хлынула носом кровь.

И тогда Семенов понял, что игра проиграна. Если все бросить и лечь отдыхать, масло в дизеле застынет, а вода превратится в лед и разорвет емкость. Сил начинать сначала больше не будет.

Слезы бессилия выступили на его глазах. Увидев их, зашевелился и хотел встать Гаранин, поднялся Дугин, непривычными для него словами выругался Бармин.

– Веня, – сказал Семенов, – моя очередь.

Филатов бросил рукоятку и замер. Семенов подошел к нему, взял за руку. Филатов не шелохнулся.

– Отойди, сменю.

Филатов обернулся – и подмигнул:

– Идея, отец-командир!

«Опять не выдержал парень, – с жалостью подумал Семенов. – Год с ним Саша прожил, а не увидел, что кореш его – с приветом».

– Ничего, дружочек, отдохни, – с лаской проговорил он. – Переведи дух.

– Но-но, только не вздумай бить по морде! – засмеялся Филатов.

И таким диким и ненужным показался этот смех, что все с тревогой посмотрели на глубоко запавшие и будто налитые кровью Венины глаза.

– Чего уставились? – поразился Филатов. – Саша, будь другом, зажги лампу.

– Зажги, – повелительно сказал Семенов, видя, что Бармин колеблется. – А что дальше, Веня?

– Я вот что подумал, отец-командир… А что, если дадим дизелю прикурить?

Семенов вздрогнул.

– Воздушный фильтр? – крикнул он. – Всасывающий патрубок?

Его волнение передалось всем.

– В самом деле, – ошеломленно пробормотал Дугин. – Шанс!

– Что с лампой делать? – Бармин отвел в сторону синее пламя.

Семенов открыл на верхней части дизеля всасывающий патрубок и выхватил из рук Бармина лампу.

– Давай!

Филатов рванул рукоятку запуска, и Семенов поднес пламя лампы к патрубку.

Дизель чихнул.

– Схватывает! – Семенов ударил Филатова кулаком по плечу. – Крути!

Дизель чуть-чуть застучал… притих – страшное мгновение! – и снова застучал, все сильнее и сильнее.

Семенов погасил лампу.

– Чего стоите? – заорал он. – Грейте воду!

Мощное пламя авиационной подогревальной лампы охватило емкость. Филатов бросил рукоятку, с трудом выпрямился.

– А-а-а, сволочь! – задыхаясь, бормотал он. – Вот как мы тебя, сволочь ленивую…

Дизель ревел, набирая обороты.

Филатов, шатаясь, подошел к Семенову, взял его за грудь.

– Ну, кто кого? – будто в беспамятстве кричал он. – Кто?

– А ты говорил – помирать. – Семенов обнял Филатова. – Дурак ты, Веня.

– Пусть дурак! – огрызнулся Филатов и яростно погрозил дизелю кулаком: – Я тебе покажу! Сволочь ленивая! Я тебе покажу!

Ноги его подогнулись.

Когда поднимают флаг

От четырех электрокаминов волнами шел горячий воздух. Блоки радиоаппаратуры, вытащенные из спальных мешков, погрузились в живительное тепло. Иней на потолке и стенах растаял, по обоям сползали тяжелые капли.

– Плачут стены от счастья, и потолок рыдает! – декламировал Бармин. – Плюс десять!

– Это мы поплачем, когда будем их переклеивать. – Семенов с неудовольствием ковырнул пальцем обои. – Покоробились, черт бы их побрал.

– Пустяки, – беспечно отозвался Бармин, не отрывая глаз от термометра. – Плюс одиннадцать! Брысь!

Последнее относилось к Волосану, который выполз из мешка и норовил улечься перед каминами.

– В первую очередь нужно прогреть не твою шкуру, а рацию, – вежливо разъяснил Бармин обиженному псу. – Плюс двенадцать! Раздевайся, Волосан, скоро будем загорать!

– Ай да молодец! – похвалил самого себя Семенов, поглаживая блоки. – Хорошо, что догадался с самого начала упрятать вас в мешки.

– Отошли? – спросил Гаранин.

– Пожалуй, да. Можно монтировать.

– Плюс тринадцать! – дикторским голосом возвестил Бармин. – Граждане отдыхающие, если вы не успели приобрести плавки, снимайте кальсоны и прикрывайте срам рукой!

– Сейчас я тебе найду занятие, – пригрозил Семенов.

– По специальности, разумеется? – Бармин элегантно шаркнул унтом.

– По физиотерапии, – подтвердил Семенов. – Берись-ка за блок с той стороны. Мы сами, Андрей.

– А у тебя, Саша, появился конкурент, – заметил Гаранин. – Этак ты свое место потеряешь.

Волосан прилег рядом со спящим в мешке Филатовым и зализывал царапину на его лице. Филатов беспокойно всхрапнул.

– Так бы я не сумел, – позавидовал Бармин. – Придется оформить его на полставки фельдшера. Да еще полярная надбавка плюс суточные – ого! Волосану от невест отбоя не будет!

– Осторожнее! – прикрикнул Семенов. – Не мешок с картошкой перетаскиваем.

Поставив на место очередной блок, присели, отдышались. Семенов взглянул на термометр, отключил два камина и распустил молнию каэшки. Его охватила истома, неодолимо клонило в сон, так бы и улегся на полу где угодно, лишь бы на часок отдаться блаженному забытью. Встряхнулся, открыв воспаленные глаза.

– Чуть было не заснул.

– А ты спал, дружок, минут десять, – улыбнулся Гаранин.

– Да ну? – Семенов покачал головой. – Старая истина, даже на секунду нашему брату нельзя размагничиваться. Чего не разбудил?

– Рука не поднялась. И к тому же музыку слушал. Никогда бы не подумал, что рев дизеля может доставить человеку такое сказочное наслаждение. Гармония звуков! Кстати, Сергей, а почему он все-таки заработал, в чем там было дело?

Семенов пощелкал пальцами.

– Как бы лучше приноровиться к невежественной аудитории… Когда Веню озарило… ну, когда он сказал: дадим