Все звери с любопытством ожидали, что же будет дальше. Свинья Хрюня несколько раз ударила молотком по копыту, но даже не заметила этого. Подскочившая к ней санитарка Утя тут же перевязала ушиб и запихала в раскрытый рот горькую пилюлю. Крысс, тихонько хихикая, подошёл к сцене. Схватил метёлку, выпавшую из лап ёжика, и стал подметать.

– Сколько стружки. Ноги, ноги подними, – проворчал он.

Зазуля острым локтем стала пихать Фу-Фу, тихонько покашливать и кивать в сторону Крысса. Фу-Фу сделал несколько шагов.

– Послушай, Крысс… – как можно ласковее начал он, но договорить не успел.

На стройплощадку влетел взъерошенный павлин. Он смешно махал крыльями, привлекая к себе внимание. Когда звери перестали глазеть на Крысса с Фу-Фу и уставились на него, раздался тоненький голос павлина.

– Афиши! – задыхаясь, произнес Прилипп. – Афиши исчезли! Концерт под угрозой срыва! Павлин в шоке!

– Я же их все развесил! – удивился Кролик. – Может, они сами убежали?

– Фрр, – Крысс презрительно фыркнул. – Если ты говоришь про грязные куски бумаги по всему лесу, так я от них избавился. Лишний источник заразы.

– Это афиши, – прокричал павлин ещё тоньше. – Куда ты их дел?

– На помойке они, где им и место.

Тут не выдержали нервы Зазули. Она подскочила к Крыссу и вцепилась в него коготками.

– Отдавай мой шоколад! – крикнула она. – Ты его тоже на помойку выкинул?!

Фу-Фу схватился за уши, будто ожидал, что Крысс в то же самое мгновение снова превратится в преступника.

– А ты мыла лапы? – крикнул в ответ Крысс, брезгливо отодвигая от себя взбешённую суррикатицу. – Антисанитария сплошная!

– Зачем ты обзываешься? – вступился Ворон. – Лучше скажи, какой это мой хороший знакомый собрался меня обчистить?

– В чём ты меня обвиняешь?

– Отдайте мои афиши, – рыдал павлин и заламывал крылья.

Фу-Фу заскулил от огорчения: всё расследование шло наперекосяк. Неизвестно чем бы это закончилось, если бы Сян не закричал:

– Смотрите – глаза протрите, – а вот и второй сыщик! На макушке прыщик!

На поляну вышел лось Можжевельник и за ним Кис-Кис.

Звери уставились на кота.

Зазуля тут же забыла про Крысса и принялась потирать лапы. Глаза у суррикатицы восторженно светились.

– Ваш поэт сказал, что ты бандит!! – запищала она. – Мне уже всё равно кто из вас хороший, а кто плохой! Главное, отдайте мои конфеты!

– Что сказал? Кто сказал? – Кис-Кис удивлённо огляделся. – Да вы что! Это Суся запер меня в тайном ходе! Да ещё Можжевельнику приказал меня не выпускать! Во всём виноват он сам! Это он украл шоколад и выл ночью под окнами Бюро!

– Да, – многозначительно закивал головой лось, и звери ему поверили. Трудно не поверить, когда кто-то кивает такими острыми рогами.

– Думаю, он съел какое-то ядовитое весеннее растение, – авторитетно заметила Утя. – Он отравился, и его разум помутился. Надо его срочно лечить.

Звери загалдели так громко, что казалось, начинается ураган. Балка, которую плохо приколотил бобёр, рухнула лосю прямо на копыто, и он взревел, заглушив своим голосом всех. Только Кролик стоял в ельнике, заворожённо уставившись куда-то наверх, туда, где смыкались кроны высоких елей.

– Кто ты? – опасливо задал вопрос Кролик. – Поговори со мной.

Но только шорох веток был ему ответом.

Нет, нет, это правда,

И звери не лгут!

Актеры к нам завтра

Приедут, придут.

Несмотря на странные события, в воздухе витало ощущение праздника – завтра должен состояться концерт! А сегодня приедут артисты, которых нужно подобающе встретить!

Сцена была достроена. Она возвышалась посередине поляны, а над ней – словно ракушка – была сделана овальная крыша, плавно переходящая в заднюю стену. Лось Можжевельник лично повесил красный в чёрный горошек занавес, сделанный из длинной мантии. Вероятно, она когда-то принадлежала очень высокому и широкому королю.

Сбоку от цены появился белоснежный стол с навесом. Звери принялись накрывать стол с угощениями. Каждый принёс своё любимое лакомство. Фу-Фу и Кис-Кис – целую миску сухого корма. Бобёр – мешок репы. Утя сделала горькую настойку из чертополоха и крапивы, в основном для того, чтобы поить своего любимого Крыссика. Хрюня напекла пирожков с прошлогодней ботвой. Кука расщедрилась на огромный кремовый торт выше неё ростом. Его принёс Тушкан. Правда, по пути он перепачкался в креме и стал похож на Зверя Мороза. Как владелец бара «Воронья радость», Ворон принёс целую кучу разнообразных закусок: мочёные яблоки и сушёные груши, ореховое печенье, клубничное варенье, солёные каштаны и традиционные хвостики от колбасок, а также целый ящик лимонада. Кролик зачем-то притащил шахматы.

Пингвин Сян с серьёзным видом прохаживался вокруг стола и пробовал всё подряд. Через полчаса он наелся так, что стал похож на шар и еле передвигался. Кролик, с шахматной доской под мышкой, семенил следом. Ласты на лапах ему очень мешали, но он не отставал.

– А можно мне тоже выступить? – спросил Кролик. Он уже заново расклеил афиши и теперь не знал чем ещё заняться.

– Да-да, никогда-всегда, – отмахнулся Сян. Он схватил со стола каштан и скривил клюв. – Всё, не могу больше. Объелся.

– А я вот могу мешок моркови съесть – и ничего.

Пингвин неодобрительно взглянул на Кролика, потом вынул из кармана модные часы (с четырьмя стрелками, компасом и блестящим камнем посередине).

– Осталось немного, – Сян протер циферблат рукавом и спрятал часы обратно.

– Чего осталось? – не отставал Кролик.

– Времени осталось немного. Потом приедут артисты, смешные юмористы!

– А как их зовут?

– Ну, это известный ансамбль «Ыыы смешно!». Насмешат так, что у вас потом неделю животы болеть будут.

– У меня так уже было, – заметил Кролик, – когда съел испорченную морковь. Ансамбль тоже испорченный?

– Нет, ансамбль свежий, – хохотнул пингвин. – Мне нравится твое чувство юмора. А вот скажи мне, зачем тебе ласты?

– Это очень интересная история, – Кролик оглянулся и понизил голос: – Я видел своего брата. Жутко на меня похож: уши, хвост, глаза. Только одно отличие – он был в ластах!

– Хм, – пробормотал пингвин, – какое досадное упущение. Ну и что же дальше? – спросил он громче.

– Теперь, если мы встретимся, мы будем похожи во всём! У меня будет брат! – Кролик неловко запрыгал, шлепая ластами по тающему снегу и разбрызгивая вокруг себя грязь.