— Будет война?

— Когда-нибудь старый враг обязательно вернется вновь. Такова его природа и выбранный путь к Совершенству. Мы решили к этому моменту нарастить военные силы и встретить противника всем, что имеем. Сегодня мой визит носит официальный характер посланца воли исами. Совет Клора требует от Содружества исполнить свои обязательства по оставшимся пунктам договора о сотрудничестве и завершить все приготовления в течение следующих двух месяцев.

Исами разрешили пользоваться их терраформированной планетой. Создали там биосферу и условия, пригодные для жизни людей. Дали Содружеству станцию «Каратель» и согласились с идеей создания планеты-тюрьмы. Временно. К несчастью для адмирала, срок не был четко указан, и теперь исами просят выполнить вторую часть договора — обязательства, которые должно выполнить Содружество.

Посланец серебровласых смотрел на то, как меняется лицо адмирала, понимающего размер ответственности, ложащейся на его плечи.

— Авель Торано, член экипажа малого корабля «Карат», участвовавшего в войне первого контакта. В тот день вы отвечали за управление орудийными платформами. Ваш бравый капитан Риларон Фока наблюдал за боем со стороны, разрабатывая тактику, подходящую для манёвренного фрегата. Именно он заметил и никому не сказал, что, истощив свои силы, исами перестают поддерживать корабль-пилон и на короткое время становятся беззащитными. Ваша команда убила семерых представителей исами. Таких же успехов добился весь флот, участвовавший в бою. В общей сложности погибло четырнадцать представителей исами.

Адъютанты приготовились выхватить оружие при первой необходимости, прекрасно понимая полное отсутствие шансов на выживание в случае открытого боестолкновения. Авель не знал, как реагировать на слова собеседника. Логика мышления отличается от человеческой.

— Вы решили отомстить? Убить меня и всех моих близких, находящихся на станции?

Серебровласый покачал головой.

— Нет. Все выжившие люди с того инцидента понесли ответственность за содеянное. Вы и ваши потомки будете выполнять обязанности по договору сотрудничества с Содружеством. Авель, — исами впервые обратился к адмиралу по имени, — мы будем наблюдать за тем, как рушится счастливая жизнь, построенная на крови наших сородичей. У вас 213 прямых потомков. Считая супругов и последнее поколение детей, будет 404 человека.

Авель дернулся, желая схватить собеседника за воротник одежды, но возникшее силовое поле не дало ему приблизиться.

— Я был за пультом управления оружиями! Я стрелял! Я виновен и готов понести наказание. Не надо трогать моих детей!

Гость станции не выражал никаких эмоций.

— Их никто не тронет. Задумайтесь, Авель, вы лишили семерых исами возможности построить будущее и приблизиться к Совершенству. А затем, спустя полтора века, получили предложение возглавить работу станции на месте боя. Руководство сделало щедрое предложение по социальной программе для ваших потомков, если они будут работать на этой станции. Жилье, деньги, программы обучения, присланные инструктора, семьи, дети, внуки. Чему их научило очень старое поколение? Один вы создали массу потомков. А погибших исами было семеро, — сребровласый посмотрел на прозрачный пол комнаты для брифингов, под которым парила тюремная планета. — Задайтесь вопросом: зачем почти автономной станции нужно семь тысяч человек персонала? И передайте Содружеству, что у них два месяца на подготовку.

Торан-сын-Нонаро-и-Мэй прошел сквозь пол станции, выйдя в открытый космос. Несколько секунд спустя персональный корабль-пилон покинул могилу четырнадцати представителей цивилизации исами, чьи имена были высечены на обшивке.

— Анималай-сын-Лемарина-и-Терины

— Ронна-дочь-Грика-и-Рамоны

— Нонаро-сын-Каранто-и-Лейи

— Мэй-дочь-Сорано-и-Тимы

Могила родителей Торана…

Здание Ордена Ноландов станет штурмовать только самоубийца, решившийся на самый отчаянный поступок в своей жизни. На крыше двухэтажного оранжево-серого здания через каждые десять метров установлены автоматические крупнокалиберные турели с дублированной системой распознавания целей. Если потенциальный противник отключит систему — сработает вторичный контур активации защиты. На окнах стоят решетки и темные бронированные стекла. При строительстве использовались только военные марки металлов и стройматериалов, создающих идеально ровную поверхность стен без стыков и ухватов для подъема на крышу.

В десяти метрах от здания идет яркая желтая линия, обозначающая границу охраняемой зоны. На первом этаже расположен ряд боксов с массивными воротами. В паре незапертых помещений стоят вездеходы военных марок, используемые планетарной пехотой. В углах комнат расположены док-базы с боевыми роботами в броне, рассчитанной на защиту от штурма. Вдоль внутренних стен в режиме сна висят четырехрукие куклы для кукловодов, специалистов механизированной космопехоты. В случае атаки на здание Ордена Ноландов активируются турели и роботы для создания линии обороны. Затем персонал подключается к куклам и переходит в нападение. Стандартная линия обороны военных, если позволяет финансирование. Судя по количеству датчиков охраны, можно забыть о скрытом проникновении в здание ордена Ноландов.

У одной из стен под навесом сидел мужчина средних лет с высокой долей кибернетизации тела. Видна замена рук, ног, глаз — они создают нагрузку на внутренние органы. А это намек на то, что заменено 90 % органических тканей тела.

— Стой, парень! Если жить хочешь — не заступай за желтую линию. Хочешь войти — расскажи мне то, о чем я не знаю.

— Странная у вас плата за вход.

— Не нравится — иди дальше. Можешь за линию, можешь обратно в поселок. Это вы к нам приходите, а не мы к вам.

Пустой диалог с человеком, страдающим от скуки.

— Во флоте Либерии есть негласное правило отправлять призывников в зону боевых действий сразу после двух месяцев начальной боевой подготовки. Тех, кто выжил, продолжают учить на профессиональных военных. После года службы можно остаться в армии, став контрактником.

— Помню-помню. Страна-корпорация, состоящая из семи мигрирующих флотов и десятка захваченных планет. Завод по производству наемников всех военных профессий. Это я и так знал. Расскажи то, чего я не знаю.

Джибрил довольно улыбнулся! Как пить дать, киборг пользуется возможностями кибермозга для поиска информации в режиме реального времени. Значит, члены Ордена Ноландов имеют доступ в инфосеть. Ответом на запрос собеседника станет то, чего нет в сети и до этого нельзя догадаться. Киборг проверял входящих на наличие смекалки.

— Вы знаете, какой запах уловила охрана у дома Хагеля, когда я пришел к ним этой ночью?

Собеседник Джибрила довольно хмыкнул, указав рукой на открывшуюся дверь четвертого бокса. Брудо Ноланд сидел на скамейке перед скелетным каркасом бронескафа малинового цвета. Такие модели создают из одного живого кристалла, способного гнуться, а не ломаться при больших нагрузках.