— А вот и ты! — Стоило мне войти в зал, как из толпы тут же выскользнула Полина, подхватила меня под руку и потащила к столику. Между прочим, ближайшему к сцене, так что хоть и не по своей воле, но я выполнила требование личного диктатора. Блин! Может, отсесть подальше, пока гордость еще была способна хоть на какие-то поступки?

— Полина, — схватила готессу за руку. — Скажи, что бы ты сделала, если бы узнала, что у твоего возможного парня уже есть девушка?

— Ничего, — удивленно пожала плечами подруга. — Эта ситуация невозможна. У парня могу быть либо я, либо кто-то другой. Но тогда это уже не мой парень. А третьего не дано.

— Но если бы тебе предложили встречаться…

— Алекс предложил тебе встречаться?! — с радостной ухмылкой догадалась готесса.

Я закатила глаза и нахмурилась:

— Скорее, поставил перед фактом, но сейчас речь не о том. В школе у него уже есть одна поклонница. Все считают, что это — его девушка. А он, подлец, отнекивается. Что делать?

— Да ничего, — фыркнула Полина. — Главное, не то, как считают остальные, а что по этому поводу думает он сам. Мнения людей меняются очень быстро. Сегодня — она, завтра ты, послезавтра… э… тоже ты, конечно! Евочка, ты сойдешь с ума, если будешь прислушиваться к каждой сплетне.

— Полина, — скривилась я. — Ты что, совсем-совсем не ревнивая?

— Нет, — серьезно помотала головой подруга. — Понимаешь… единственный верный способ не дать кому-то от тебя уйти: это сломать ему ноги и приковать к батарее. Да и тот — не всегда работает. Все остальное — лишние телодвижения, не дающие ничего, кроме проблем с нервами. А хороший скандал при желании всегда можно устроить и не на почве ревности.

— Знаешь, я почему-то тебе не верю, — честно призналась я. — Ты не тот человек, который простит измену…

— «Простит»?! — переспросила готесса, откинула голову назад и с минуту громко и выразительно хохотала. — Конечно, прощу, родная! Вот как только надгробие установлю над его могилой — так сразу и прощу. Но это не ревность. Это злопамятство, гнев, месть, подверженность сиюминутным порывам, состояние аффекта… и да — это мне свойственно. Но ревновать без повода просто глупо. Пойми: отношения зиждутся на доверии. И уже потом — на любви. Если доверие пропало, считай, что отношения тоже сошли на нет. Ты ведь никогда не сможешь полностью контролировать другого человека. Но если он любит тебя — это и не потребуется. А если нет — это все равно не поможет.

Я вздохнула, понимая, что в чем-то моя подруга, конечно, была права. Но как заставить себя переступить через подозрительность и эту дурацкую привычку обижаться на пустом месте? Странно, но даже понимая, что в результате пострадают мои интересы, я все равно постоянно совершаю одни и те же ошибки…

— Да и, кстати, о любви! — прервала готесса поток моих тяжких дум. — Спроси меня, что случилось, пока вы с Алексом ворковали!

— И что же случилось? — без особого энтузиазма подчинилась я.

— Твоя любимая подруга нашла парня своей мечты! — радостно провозгласила Полина.

Уже порядком нагретый мохито из моего рта выплеснулся обратно в бокал. Кусочек лайма соскользнул под стол.

— Кха! Кха! А как же… Кха! Богдан?! — сипло протянула, пытаясь откашляться.

— Богдан… — закусив губу, повторила подруга. — Богдан, конечно, классный… но такой послушный. А этот — настоящий демон… прямо как твой! Властный, сильный, сексуальный!..

— Но ты же его совсем не знаешь? — изогнула я в сомнении бровь. — Вдруг на самом деле он такой только в день Хеллоуина? Или вообще маньяк какой-то? Или, что еще хуже, он действительно как мой, и будет у нас два заклинателя?!

— Не говори глупости! — отмахнулась Полина. — Я-то могу отличить вожака от стада и… и даже если он маг — я буду только рада. Кстати, вон он стоит! Что скажешь?

Я повела глазами: хм… колоритный, однако, тип. Немного странный, но что-то в нем определенно было. И это «что-то», если честно, меня напрягало…

— Поля, — поскребла в затылке, думая, как бы помягче выразиться, — а тебя не смущает, что он носит солнцезащитные очки в темном помещении?

— Нет, конечно, — пожала плечами подруга. — Может, человеку так удобнее?

— Ну если рядом с ним нет собаки-поводыря, то это вряд ли. И еще бандана… что за странный дизайн?

— Евочка, сегодня Хеллоуин! — помахала готесса ладонью у меня перед носом. — Все странно одеты. Зато знала бы ты, как он целуется!

— Вы же знакомы минут пять!

— Именно! — выдохнула подруга. — Но я так долго мечтала встретить однажды кого-нибудь сильного, решительного, кто схватил бы меня, сжал в объятиях и поцеловал! Пускай бы даже против моей воли, но это был бы настоящий мужчина!

— А ты никогда не мечтала, чтобы тебя оглушили обухом по голове, схватили за волосы и утянули в пещеру? — мрачно полюбопытствовала я.

Готесса фыркнула, бросила еще один восхищенный взгляд на парня из своих грез и отмахнулась:

— Не занудствуй! Но если тебе от этого станет легче, сегодня я ночую дома, в гордом одиночестве. А вот завтра мы встречаемся вновь. Тогда-то, надеюсь, он от меня никуда не денется!

Что можно было на такое возразить? Да, я не понимала Полину, никогда не последовала бы ее примеру, но в какой-то степени — я ей даже завидовала. Ведь она знала, чего хочет, и брала от жизни именно это, а не то, что ей диктовали какие-то условности или этикет. Она видела в этом парне своего желанного принца, эдакий подарок судьбы, и отказываться от него не собиралась. Мне же оставалось только наблюдать, пожелав ей удачи, и просить быть осторожней. Ну и еще кое-что можно было сделать, так… для собственного спокойствия.

— А ты нас не познакомишь? — спросила с улыбкой.

Подруга окинула меня подозрительным взглядом:

— Ну идем! Только, чур, сразу молниями не бросаться!

Ха! До чего просто определить человека, знакомого со мной не первый год: ни спорить, ни пререкаться Полина не стала, только предупредила на всякий случай. Правильно! Ведь кому еще можно доверять, если не такой толерантной и осторожной ведьме, как я? Сейчас пойду, меточку на парня поставлю, ну просто чтобы знать, где его потом найти. И подруга в безопасности, и я не переживаю, и этот таинственный мерзавец в случае чего никуда не денется…

Бросив короткий взгляд на сцену, я улыбнулась Алексу, следившему за мной своими темными пронзительными глазищами (так и хотелось язык показать, еле сдержалась), и потопала за подругой сквозь толпу. Собственно, там-то и поняла, по какому принципу работает метка этого соглядатая! Когда мне внезапно влетело целых два раза: сперва от урода, решившего хватануть пиратку за задницу, а потом — от самой метки, неожиданно словно обзаведшейся зубами.

— Ай! — подпрыгнула я.

— Что такое? — обернулась испуганная Поля.