Почему мадам хмурится? О, ей не стоит тревожиться предъявлением прав со стороны принца. Ведь уже повсеместно известно, что Длинная Шея отрекся от него. И принц не решится сейчас поднимать мятеж против отца. Во-первых, потому, что, говорят, он болен, а во-вторых, он начисто лишен поддержки своего основного покровителя – германского короля Генриха, который еле успевает отбиваться от венгерских набегов. Самой же королеве сын Ренье казался милым и неопасным юношей.

Порочным – тут спору нет. Он даже стал любовником ее супруга, чтобы заполучить во владение город Мец. Но это не помешало ему по-прежнему слыть самым обворожительным соблазнителем девиц, а последней жертвой его стала даже родственница графа Верденского, некая Альдегунда, которую он увел едва ли не из-под венца. Правда, потом он поступил с ней благородно, даже обеспечил приданым и выдал замуж, а ведь обычно он просто выгоняет своих сожительниц. Ужасный тип, хотя в обаянии ему не откажешь. Говорят, сейчас он хворает. Где-то повредил ногу, и рана загноилась. Может, и не выживет. А если и выдюжит, то навряд ли осмелится прибыть в Стене на присягу. Ведь Ренье отрекся от него и проклял.

Этгиве было жаль молодого принца. Ведь с ним всегда так весело и интересно. И она готова даже сквозь пальцы глядеть на шашни с ее венценосным супругом. А ведь и Гизельберт тоже разыскивал Адель – словно вдруг вспомнила Этгива. Приезжал не так давно, расспрашивал. И между делом опять очаровал Карла. Но ей все равно. Не он, так другой. Ее супруг любит исключительно мужчин.

Эмма вдруг заметила невольную грусть в голосе королевы. Такой обаятельной, живой, простодушной, но явно не интересовавшей супруга. Влюблена ли она в Карла? Этгиву даже удивил вопрос Эммы. При чем здесь любовь? Она рождена для высшей доли. Она – королева и должна дать трону наследника. Если ее супруг наконец-то решится. И опять невольный вздох. Этой юной женщине хотелось иметь детей. Даже то, как она сюсюкала со своими болонками, выдавало томящееся стремление быть с кем-то нежной. И ее симпатия к Герлок-Адели была также сродни этому чувству.

Эмма прониклась жалостью к королеве. Но Этгива сразу заметила это. При всей своей легкомысленности она была на редкость наблюдательна. Высокомерно вскинула голову, потом стала смеяться, заговорила о другом. Рассказала, что Карл в этот раз опасался ехать в Лотарингию. Ему-де нагадали, что он закончит жизнь в плену. А ведь он всегда побаивался Ренье. Пока не понял, как тот болен. Но все же Карл захватил своих личных охранников, каждый из которых опытный воин. Их называют рыцарями, все они, как на подбор, великаны, и во владении оружием им нет равных. С ними Карл чувствует себя спокойнее, да к тому же они зависят от него и преданы ему до конца.

Этгива говорила о них с невольным восхищением женщины, лишенной внимания мужчин. Но всячески старалась не показать это. Что бы ни таилось за показной веселостью Этгивы, она всегда помнила, что она королева. И понимала, что интересы рода Каролингов, к которому она теперь принадлежит, превыше всего. Поэтому она и умолчала о том, что Роллон разыскивает Эмму. Видела, как ее начавшая уже зевать собеседница оживилась, едва она, говоря о Карле, сболтнула, как тот переживал о смерти Гизеллы Нормандской.

– Так принцесса умерла? Роллон вдовец?

Этгива тут же прервала поток красноречия. Ударила в диск, вызывая фрейлин.

– Уже полночь. Вы утомлены, и я не смею вас больше задерживать.

Однако Эмма вдруг стала на редкость дерзкой. Даже схватила Этгиву за руки. Глаза так и полыхали. Она просила, нет, просто требовала, чтобы ей поведали о Ролло и Гизелле. Этгиве пришлось кое-что рассказать. Но отнюдь не о том, что Роллон искал мать своего наследника. Да, крещеный варвар овдовел. Но у него теперь другие женщины. Говорят, он вновь готов жениться. На родственнице кого-то из своих нормандских вассалов.

Этгива солгала не моргнув глазом. Даже то, как сразу поникла Эмма, ее не тронуло. Нет, она не настолько глупа, чтобы дать найденной ею герцогине надежду. Эмма сейчас нужна здесь. Для союза Каролингов с Лотарингией через свою дочь. И еще: лишенная любви Этгива испытала потаенное злорадство, что не только ей одной отказано в счастье. Глупости все это! Сердечные страсти – для простых смертных. И она не позволит Эмме разрушить так давно намеченную сделку с Ренье.

Да, несмотря на свою кажущуюся беспечность, Этгива была прежде всего королевой. И когда Эмма на другой день увидела ее в гневе, она поняла, как могут трепетать подданные перед молоденькой властительницей.

– Велю всех пороть! – била кулачком по колонне Этгива. – Я ведь приказала, чтобы ни одна живая душа без моего позволения не покидала аббатство.

Оказалось, ночью тайком уехал один из ее капелланов, некий Гергарт. Он был представлен королеве Робертом Парижским, и теперь она не сомневалась, что он был заслан специально шпионить за ней. Точно, повез известие своему господину или, того хуже, пожелал выслужиться перед Карлом и уехал в Стене. Доносчик! И Этгива топала ногами, в ярости срывала с рук браслеты и совсем не царственно швыряла ими в перепуганную челядь, даже пинала любимых собачек.

Лишь к вечеру, когда от Карла так и не прибыло гонца, она несколько успокоилась.

– Гергарт – лотарингец. Здесь его земля, может, просто решил навестить своих.

И она, чтобы отвлечься, пожелала встретиться с местным отшельником.

В толпе Эмма увидела Эврара. Меченый преобразился. Теперь он состоял личным охранником герцогини, ему выделили стеганую куртку, новенький шлем, плащ с нашитым орлом – эмблемой Лотарингии. С Эммой раскланялся по всем правилам этикета. Да и она в светлом меховом плаще с увитыми жемчугом волосами выглядела истинной госпожой. А Герлок в лебяжьем пуху и бархате – настоящая маленькая принцесса. Но Эврар невольно растрогался, когда Герлок по привычке обняла его колени. Эмма также держалась с ним непринужденно, отозвала в сторону.

– Ты не знаешь этого так переполошившего всех Гергарта?

Эврар хмыкнул.

– Человек Гизельберта. Небось помчался доносить.

Он увидел, как побледнела Эмма, как нервно стянула у горла мех плаща.

– Ну что ты, Птичка, все уже позади. Не сегодня-завтра королеве надоест держать вас здесь. Отвезет вас в Стене, а там вы окажетесь под защитой царственного дядюшки и мужа.

Он оказался прав. Этгива была довольна, как преобразила Эмму. Теперь и ко двору ее не стыдно представить, приписав себе все заслуги. Велела выезжать на другой же день, даже выслала наперед гонца.

Их встречали, как и хотела королева, – с колокольным звоном, с фанфарами, вынесли вышитые хоругви. Навстречу выехала целая толпа знати и духовенства. Даже Карл появился впереди отборных воинов в чешуйчатой броне. Сидел на высоком коне, располневший, изнеженный, высокомерный, в сверкавшем сапфирами четырехугольном венце Каролингов. Эмму даже облобызал. Держался так, словно всегда был ей добрым дядюшкой.

– Как же я рад встрече с вами, милая племянница. Слава Иисусу Христу – вы прибыли как нельзя более кстати. А это и есть наша надежда, наша радость, славная лотарингская принцесса Адель? Иди сюда, дитя мое, дай благословить тебя.