— Да, — кивнул Миэрли.

— И нам, и орками было за что не любить людей, — продолжил я. — И тогда никто не собирался создавать резервации — эти вольные территории. И мы, и орки согласны были видеть людей только в роли рабов… Но почти сразу после завершения войны, после полного разгрома всех человеческих войск, эти резервации все-таки создали. Вам не кажется это странным?

— Много всяких разговоров ходило, — задумчиво произнес Миэрли. — Говорили даже, что это вмешались эйсин…

— Именно, эйсин! Я видел документы. Они… очень настоятельно попросили не уничтожать полностью человеческую расу. Вот тогда и появились вольные территории. А ведь урги, всем известно, эйсин очень боятся! Как они их там называют — духи гор, кажется?.. Думаю, поэтому орки и не тронули Вольгород.

— Хм… ты прав, интересная теория, — согласился Миэрли. — Урги вряд ли нарушили бы волю своих соседей-эйсин. Другое дело, что эти эйсин сидят себе тихо в горах и ни во что не вмешиваются.

Я пожал плечами.

— Кто этих затворников знает…

— А почему я об этом не слышал? — спросил Найри.

— Наверное, потому, что не интересовался. Не спрашивал, — ответил я.

Ареин мою теорию никак не прокомментировал, и это настораживало. Ладно, потом у него спрошу.

— Тут такое дело… — начал вдруг Миэрли, — я не просто так поговорить зашел.

— Говори, — кивнул Ареин, — вижу, что тебя что-то гложет.

Заместитель управителя вздохнул. Чувствовалось, что он переживал какую-то внутреннюю борьбу.

— Я помощи в одном деле хотел попросить, — наконец сказал он.

— Помощи? — удивился Ареин. — Если будет в моих силах, то постараюсь помочь. Рассказывай.

— В общем, с некоторых пор стал по Велайе ходить один такой странный кораблик, — начал Миэрли. — Не знаю, как давно, всего несколько раз за последнюю пару лет его замечали… Само судно небольшое, все серое и какое-то неказистое, но на удивление шустрое. Дельту обычно проходит ночью, даже ближе под утро.

— А чей кораблик-то? Орочий? — спросил Найри.

— В том-то и дело, что нет. Есть подозрения, что он может принадлежать людям.

— Людям? — удивленно переспросил я. — Но ведь у людей нет кораблей.

— Это официально нет. А как там на самом деле, никто не знает… Но слухи ходят. Когда я несколько месяцев назад был по делам в Вольгороде, то попал на очень интересное представление. Тамошний Наместник прихватил одного подозрительно быстро разбогатевшего торговца. Притом схватил тайком и сразу отправил в пыточную. И там этот торгаш быстро запел — много чего интересного рассказал. Но больше всего меня заинтересовало то, что какой-то предприимчивый человечишка из Танниса построил корабль и теперь регулярно курсирует между Вольгородом и Таннисом. Вот тогда-то я и стал спрашивать, не видел ли кто подозрительный кораблик. Оказалось, что видели.

Ничего себе! Похоже, человеческая наглость не знает пределов!

— А что тот торгаш сказал? Как давно этот корабль тут курсирует? — спросил Ареин.

— Минимум лет пять, но думаю, что больше.

Да… Если бы не война, разгорелся бы такой скандал! Во всяком случае, и Наместникам вольных городов досталось бы, и управителю Вэерота, да и всем остальным. Велайя — довольно оживленная транспортная артерия, и наших поселений по ее берегам много стоит, а корабль целых пять лет никто не мог заметить!

— И что, за эти годы его никто так и не заметил? — озвучил мои мысли Ареин.

— В том-то и дело, что изредка кто-то что-то замечал, но просто не придавал значения. Никто и подумать не мог, что этот корабль принадлежит людям.

— Да-а… — протянул Миолин-Таали. — Но что ты от нас хочешь?

— Есть сведения, что завтра ночью интересующий нас кораблик будет проходить дельту реки.

— Но откуда?

— Один из патрульных кораблей заметил.

— А почему он тогда его не захватил?

— А потому, что наш управитель не велел. Он в эту историю вмешиваться не хочет. Мол, сейчас война, не до того… Думаю, надеется, что проблема сама собой разрешится.

Так-так. Значит, этот управитель надеется, что известие о контрабандисте до столицы не дойдет. Война войной, но если об этом юрком человеческом кораблике в Талрэе узнают… Пусть явной вины управителя в этом и нет, но репутация может и пострадать.

— Ареин, я вот потому помощи и прошу, — продолжил Миэрли. — Ты маг не из последних, да и Райн с Найри, видно, тоже что-то могут. И тэлиаков у тебя много.

— Даже если я тебе помогу, не думаешь, что это управителю сильно не понравиться может? Зачем тебе это?

— А затем, что я устал здесь сидеть. Да, сейчас война, и этой истории с контрабандистами не придадут особого значения. Но все-таки это мой шанс… что меня заметят. Что я смогу вернуться в столицу. Ну или хотя бы перебраться служить поближе к ней… Вот потому и прошу у тебя помощи по старой дружбе.

Ареин молчал. Мы с Найри тоже притихли.

Хотя если бы кто-нибудь спросил мое мнение, то я бы с огромным удовольствием поохотился на контрабандистов. Но подождем, что скажет Миолин-Таали.

Кстати, о самом Миэрли он нам довольно много рассказал. Я знал, что они почти ровесники и вообще росли вместе. Ареин отзывался о Миэрли как об очень неплохом дипломате и хорошем воине, вроде он ему как-то чуть ли не жизнь спас… Но вот магом наш заместитель управителя был совсем слабеньким, считай никаким, да и связей как таковых не имел. Ареин еще говорил, что по возвращении в столицу нужно будет замолвить словечко за старого друга, а то он так и просидит всю жизнь в заместителях управителя Вэерота. Конечно, должность эта не то чтобы самая плохая, но тупиковая, а значит, и шансов завести семью практически нет.

— Миэрли, — наконец, словно через силу, начал Ареин, — я бы и рад помочь, но не могу. У меня обязательства, которые я никак не могу нарушить.

— Что ж, — кивнул заместитель управителя и поднялся с дивана, — понимаю.

Нет, так дело не пойдет!

Я вскочил.

— Ареин, но почему нет?!

— Раин, — устало вздохнул Миолин-Таали, — во-первых, ты все понимаешь. Во-вторых, задержаться еще больше, чем на сутки, мы здесь никак не можем.

— Ну почему?! Мы все устали. Лошадям и тэлиакам тоже отдых не повредит… Но зато поймать этого контрабандиста!.. Если будут проблемы, то во всем вини меня. Знаешь ведь, что, если я приду к какому-то решению, меня очень сложно переломить.

— Райн…

— И потом, это будет так весело!

— Вот это-то меня и пугает.

— Ареин, — поддержал меня Найри, — мы обещаем, что не будем лезть на рожон. Просто постоим рядом и посмотрим. И потом, чем нам может угрожать пара десятков людишек с какого-то корыта?.. А орки еще далеко, да к тому же на том берегу…