выдержав натиска южан, войско Баджи Рао просто разбежалось, а союзные отряды Даулата Рао Шинде вернулись в свое княжество. Заняв Пуну, Холкар объявил себя ее властителем.

Что касается самого пешвы Баджи Рао, то он вместе с несколькими соратниками бежал в город Райгад, а оттуда к англичанам. Теперь судьба пешвы зависела от британского генерал-губернатора. И Ричард Уэлсли своего не упустил! Он тут же предложил Баджи Рао обменять свой титул на последующую безбедную жизнь. Последнему деваться было просто некуда. Был подписан договор, вошедший в историю как «Бассейный договор», так как был подписан в резиденции генерал-губернатора около бассейна. Согласно ему англичане получали право на привилегии в конфедерации маратхских княжеств, которыми обладал низложенный пешва, в том числе право на всю внешнюю политику конфедерации и право на часть марахтской территории. Когда маратхская знать поняла, что произошло, было уже поздно.

Однако недавний союзник низложенного пешвы Даулат Рао Шинде решительно выступил против англичан. К нему присоединился и влиятельный раджа княжества Берар раджа Бхонсле, не признавший британский протекторат. Увы, большая часть враждующих между собой маратхских князей из-за старых распрей их не поддержала. Это во многом предопределило исход начавшегося противостояния.

Начиная новую большую войну, теперь уже за земли маратхов, Ричард Уэлсли сформировал два армейских корпуса. Первый – для действий на Деканском плоскогорье в центральной части Индостана. Ее возглавил 34‑летний «мажор» – младший брат генерал-губернатора Артур Уэлсли, не имевший в своем послужном списке еще никаких самостоятельных побед. Второй корпус, или как его высокопарно именовали сами англичане «Великая армия», под началом главнокомандующего английскими войсками в Индии полного генерала Джерарда Лейка должен был действовать в Индо-Гангской долине и в районах к югу от нее. В отличие от «выскочки» Уэлсли, Лейк был старым воином, давно разменявшим седьмой десяток. Воевать он начал еще в давнюю Семилетнюю войну, потом дрался с повстанцами в Америке (где отличился в битве при Йорктауне), уничтожал мятежных ирландцев и противостоял революционной Франции.

* * *

Ситуация в Центральной Индии обострилась, когда в мае 1803 года один из маратхских князей совершил набег на Хайдарабад, утверждая, что правитель Хайдарабада… должен ему денег. После этого Ричард Уэлсли решил начать переговоры со строптивыми князьями и отправил подполковника Джона Коллинза в лагерь Шинде с предложениями о союзном соглашении, но Шинде уже вступил в союз с раджой Берара (города, принадлежащего маратхам княжества Нагпур из клана Бхонсле) и начал стягивать войска к границе княжества Хайдарабад. Озадаченный этим, Уэлсли потребовал от Шинде объяснений его действиям и отвода войск, угрожая в случае отказа войной.

Долгие переговоры ни к чему не привели, и 3 августа подполковник Коллинз сообщил Уэлсли, что Шинде отказался давать какие-либо объяснения своим действиям, а также отказался отводить армию.

– Что ж, – пожал плечами генерал-губернатор Индии. – Тогда пусть будет война!

– Как сформулировать ее причину в воззвании к компании? – поинтересовался секретарь.

– Пишите: «для защиты интересов британского правительства и его союзников»! – ответил Ричард Уэлсли.

– Как думаешь действовать, наступать или обороняться? – поинтересовался у старшего брата Артур Уэлсли.

– Считаю, что оборонительная тактика не даст результатов и только ослабит армию! – подумав, ответил генерал-губернатор.

– Полностью тебя в этом поддерживаю! Я за нападение! – поддержал старшего брата младший.

– Что ж, тогда планируй наступательную кампанию! – закончил разговор генерал-губернатор.

Вскоре план военной кампании лег на его стол. Он был таков: наступать на Шинде и Берар с севера и юга. При этом корпус Лейка должен был наступать на земли империи маратха со стороны Канпура (княжества Ауд), чтобы сокрушить армию Шинде. С юга на армии Шинде и Берара должен был наступать корпус Артура Уэлсли, рассчитывая на слабое сопротивление.

Вначале братья Уэлсли хотели атаковать и самозваного короля Яшванта Рао Холкара, но тот предпочел остаться в стороне от конфликта, а князья Гаеквад из княжества Барод вообще почли за лучшее сразу признать протекторат компании.

Боевые действия против маратхов начались в августе 1803 года. Согласно разработанному плану корпуса Уэлсли и Лейка, двигаясь по сходящимся направлениям, должны были одновременно подойти к мятежным княжествам с разных сторон, после чего так же одновременно атаковать их и сокрушить. Но то что было так хорошо на бумаге, на практике вышло совсем иначе.

Уэлсли выступил из лагеря на реке Годовари 8 августа с отрядом в четырнадцать тысяч человек и направился к приграничной крепости Шинде – форту Ахмеднагар. Его отряд состоял в основном из майсорских отрядов компании: пяти батальонов сипаев и трех эскадронов мадрасской туземной кавалерии. Легкую кавалерию составили союзные майсорские и маратхские вожди. Сами англичане были представлены лишь 19‑м драгунским полком да двумя батальонами шотландской пехоты.

В первый же день похода корпус Уэлсли вышел к Ахмеднагару. Обнесенный стенами город защищала тысяча арабских наемников и один из регулярных батальонов под командой французского офицера. На стенах стояло до 60 пушек. Однако гарнизон не ожидал появления англичан и к обороне оказался просто не готов. Понимая это, Уэлсли с ходу бросил корпус на штурм города, и Ахмеднагар был взят быстро и практически без потерь. Городской форт продержался еще четыре дня и сдался, когда английские пушки проломили брешь в стене. Теперь у британцев появилась надежная тыловая база. Оставив в городе гарнизон, Уэлсли направился к следующему маратхскому городу Аурагабаду, оставляя по пути отряды у мостов и переправ для охраны коммуникаций.

* * *

Едва экспедиционный корпус генерала Уэлсли двинулся в поход, пришло известие, что Даулат Рао Шинде не стал дожидаться на месте подхода англичан, а сам во главе многочисленной конницы устремился на юг к Хайдарабаду. Разумеется, на помощь хайдарабадцев Даулат Рао не рассчитывал, так как те уже давно склонили колени перед англичанами. Задумка была в ином. Даулат Рао рассчитывал перенести боевые действия со своей территории на территорию противника, а также поживиться ресурсами богатого Хайдарабада. План махарджи Гвилора был дерзок, но выполним. Для Уэлсли он стал полной неожиданностью. И теперь перед ним маячила не слишком приятная перспектива гоняться за неуловимыми маратхскими всадниками по непроходимым джунглям. Единственным шансом был перехват конницы Шинде. Поэтому Уэлсли очень торопился. Впереди, на несколько переходов от главных сил, он выдвинул отряд полковника Джеймса Стивенсона с задачей обнаружить противника и связать его боем до подхода главных сил.

Несколько недель преследования не дали никакого результата. Даулат Рао Шинде оставался неуловим. Пришлось раскошеливаться, и в карманы лазутчиков отправились новые горсти английского золота. Презренный металл сделал свое дело, и вскоре Уэлсли уже знал примерное нахождение противника. Более того, лазутчики донесли Уэлсли, что мятежный махараджи усилил свою конную армию пехотой,