Вернувшиеся возможности превратились в пшик, а Кроффу осталось терпеть и надеяться, что дочка всё-таки опомнится и повзрослеет по-настоящему. Честно говоря, я ощущаю – фея осознает ущербность своей текущей жизни. Вижу попытки её изменить. Однако Леону этого явно не надо, а способ контролировать хозяйку он нашёл уже давно. Достаточно нашептать про любовь и активно пошевелить псевдопальцами между ног девушки. Всё. Дармовой сосуд согласен дальше на растительное существование.

А ведь Мариша не может не знать, что духи, за исключением воплощённых, на подобные эмоции неспособны. Даже на проходящих курсах об этом было сказано, а провалившие экзамены неудачники добросовестно записали в тетрадки. Впрочем, моё появление фею встряхнуло, а ревность растолкала уснувшие амбиции. К тому же приключение в подземелье доверие к Леону всё же подорвало. Потеря духа Воды невероятной трагедией не станет.

Так что, как только представится возможность, выкину этого дармоеда и подселю кого-нибудь нормального. Затем проведу небольшую дрессировку, после чего Мариша наконец-то станет для родителей помощницей и опорой, а мне нормальной сестрой. Жутко бесит, что упускаю столько вкусных эмоциональных связок, сопутствующих этому аспекту жизни в семье. И… стоп. Опять не туда занесло. Будто не мои мысли. Но другие части сознания не объявились, значит, это шевельнулось Чревоугодие. Правильно. Пора ужинать! Только, увы, придётся себя ограничить, учитывая, что произойдёт ночью. Ничего, отъемся потом.

– «Хозяйка… кушать хочу!»

Лаки, ты моя умница. Вот он – правильный подход к жизни!

Шагнуть через порог.

Обычными часами «изменённые» в Центральном практически не пользовались, за исключением расставленных в городе на самых видных местах нескольких башенок с большими циферблатами и колоколами, сообщающими время традиционным количеством ударов. Причём были они вполне механического типа, с классическими гирями и противовесами. Как-то ради интереса Эли заглянул в дверцу для обслуживающего персонала, которую никто и не думал запирать. Для большинства жителей вполне хватало, а ночной перезвон совсем не мешал спать – организм реагировал лишь на нужное количество ударов. Наша личность тоже быстро приспособилась.

Однако существовали и настольные пирамидки-артефакты. Нажал на вершину – услышал время, если на выступ сбоку, то следовал вопрос о том, когда должен прозвучать сигнал, напоминающий колокольчик. Нельзя сказать, что они стоили дорого, но в трактире Бирона я видел такую только на кухне, да и у нас в доме одна стояла там же, а вторая в спальне оборотня. Всё. Подобная экономия немного удивляла. Впрочем, утренний стук в дверь я решил воспринимать, как должное и не задумываться о мелочах. Лаки окончательно сняла проблему – чувство времени у лисички оказалось идеальным, по сути, отвечая на возникший вопрос. Но сегодня появилась необходимость использовать другой способ.

…

Получилось! Внутренний будильник сработал, как настроил – ровно в полночь. Были определённые опасения, поскольку Эли его создавал ещё в Землях Демонов, не желая во всём полагаться на сестрёнку. Но «основа» подошёл к делу серьёзно и укол Силой Смерти в особо чувствительную часть тела, заставил моментально открыть глаза. Даже слегка выпучить. Сразу пришёл к выводу, что с эффективностью наша личность тогда сильно переборщила. Однако судорожное растирание ладошкой пострадавшего места и мысли о корректировке не помешали, тщательно оценив обстановку, запустить свой план в действие.

Крофф с женой очередное испытание кровати уже закончили и давно успокоились. Мэри тоже спала. Оставалось подкачать в посапывающую лисичку Силу Тьмы и полностью поднять «стенку-фильтр», сделанную сестрёнкой. Затем через Метку заблокировать попытку фамильяра проснуться. Защитный артефакт дома оценивал изменение энергетического потенциала, а не физическое перемещение, давно выяснил. Для него под одеялом по-прежнему будут лежать два тела. Верно, дедуля, и про эту ступень контроля я знаю. В том числе, о сигнальной Печати на моей двери и про амулет на прикроватной тумбочке в вашей с Таишей комнате. Только они не помогут.

– «Мерцание!»

Вот и всё. Я снаружи на карнизе за окном. Теперь в тень дома, по парку мимо зевающей охраны и к гильдии! Только надо сначала завернуть в переулок. Надеть доспех Призрака – основополагающую деталь моего плана. Побежали!

…

Добрался быстро, ещё раз воспользовавшись Резервом. Ну а проникнуть в само здание легче, чем выбраться из дома Кроффа. Я просто знал, какая из дверей, ведущих в подсобные помещения таверны, никогда не закрывалась. Зря, что ли, официанткой работал? Конечно, защитный артефакт здесь на порядок круче, но он реагирует на посторонних, а я таковым не являлся во всех смыслах. Начиная от подвязанной на него реакции благословения Соланиэль и заканчивая неубранной записью в реестре персонала. Как сказал в предвкушении Джаад: «С твоим шилом в заднице попадание на штраф, будучи Охотником, лишь вопрос времени, а Лари уже обещал». Ну-ну, мечтать невредно.

Впрочем, мои рассуждения о допуске носили лишь теоретический характер. Пусть войти не проблема, но вероятность отслеживания по ауре слишком высока, как и ведение записи. «Стенка-фильтр» не поможет. Соответственно, не сейчас, так завтра, о появлении феи Тьмы в гильдии ночью станет известно. Желание объясняться с дедулей отсутствовало, всё-таки предстоящее действие носило слишком личный характер. Поэтому основной расчёт был на маску и доспех, которые должны сделать меня для защиты здания невидимым. Кстати, регистрационный зал выпадал из зоны её действия, поскольку охранял себя сам. Рейна ещё в прошлый раз сказала. Думаю, это действительно так. Скорее всего, «изменённые» просто побоялись соваться к эльфийскому наследию, являющемуся основой их существования.

Ну а в случае физического обнаружения в дело вступит… замечательная сказка для детей о Призраке, что приходит по ночам в гильдию и берёт задания с Доски Заказов. Те, что обычные Охотники выполнять отказываются. Причём, как положено, делает запись в книге заявок, лежащей в запертом ящике конторки. Потом повторную – о выполнении. Красивая история, которую собиралась рассказать Рейна на экскурсии для ребятишек с восточных ферм. Даже показать соответствующие строчки.

Согласен. В таком возрасте таинственность возбуждает и манит. Чёрная рука, тринадцатая ступенька и привидение девочки, умершей в туалете, ну как же без них? Легенда о Призраке в подобный ряд прекрасно вписывалась, учитывая, что гильдия и так её постоянно эксплуатировала. Не только она. Тех малышей, что Эли ловил в лесу, я помню. Про подчинённых Пачи, подчищающих за пока непонятной избирательностью Охотников, догадался. Ладно, хватит тянуть время. Шаг вперёд!

…

Приятно, когда всё получается. Защита не сработала, а демоническое восприятие с предчувствием успокоительно сообщали о полном отсутствии ощущения контроля. Осталось самого себя похвалить и продолжить движение. Кстати, совсем пустым здание не было. На кухне возился повар, что-то готовя к утренней смене, по коридорам бродило несколько дежурных. Зачем, непонятно, ведь даже не Охотники. И, конечно, высокая внушительная дверь в регистрационный зал оказалась заперта. Но…