Военными операциями сегодня руководит Мустанг. Она парит в воздухе вместе с Милией – той самой длиннолицей золотой, которую мы взяли к себе еще в училище. Рядом со мной неторопливо прохаживается аурей с беспощадным выражением лица. Кажется, я его знаю… Рассмеявшись, я показываю на него Севро, который начинает крыть его на чем свет стоит.

– Куратор Юпитер? – окликаю я золотого. – Любезный, неужели это вы?

– А кто же еще, щенок ты неотесанный! – отзывается Юпитер, подходя ближе.

Он высокого роста. Взгляд безжалостный. Волосы убраны в пучок. Куратор на голову выше меня – порочное, высокомерное чудовище, привыкшее брать от жизни только лучшее. Они с Рагнаром уставились друг на друга с неприкрытой ненавистью. Юпитер смотрит на хлыст у меня на предплечье, и я замечаю, что и он носит свое лезвие на такой же манер.

– Слыхал, что это ты ввел в моду новый стиль, – поднимает руку он. – Одобряю. Очень смелый ход, как голой задницей на муравейник усесться.

– А вы все хромаете? – язвительно спрашивает Севро.

– Заткнись, Гоблин! – злобно косится на него Юпитер.

– Дражайший папочка имел честь драться на дуэли с куратором Юпитером, который тоже претендовал на пост Рыцаря Гнева, – с улыбкой объясняет мне Севро. – Старик порезал его в том же месте, где и я! Прям по заднице ему всыпал!

– Ох уж этот Фичнер! Скользкий слизняк! – мрачно кивает Юпитер. – Непростой, ох непростой он парень! А я тут помогаю даме, – как ни в чем не бывало продолжает он, показывая на Виргинию.

– Чем же это ты ей помогаешь? – спрашиваю я.

– Большинство городов Августуса изолированы от внешнего мира. Все средства связи под запретом. Я, скажем так, эмиссар тех, кто остался верен губернатору. Ухожу-прихожу, новости рассказываю. Вот уже несколько недель этим занимаюсь, пытаюсь оповестить по мессенджеру оставшихся союзников в других городах. Пока ты тут флот собирал, у нас там настоящая война шла между агентами Виргинии и Адриуса. Нелегко нам пришлось, патриций!

– И какие вести с полей? – интересуюсь я.

– Папочка Беллона отправляет против твоих друзей весь свой флот, Кассий и Карнус руководят наземными операциями в Эгее. Я помогу тебе найти их и убить, – поднимает кустистые брови Юпитер, словно говоря, что дело и выеденного яйца не стоит. – А что еще надо? Убьешь всех Беллона, и их союзники сразу же поймут, что сражаться им не за что, да и не за кого! Так, малыш? – подмигивает он Севро. – Круче этого может быть разве что голова нашей рожденной на Луне правительницы на блюде!

– Ты уверен, что Беллона в Эгее?

– По последним сведениям, да, – нехотя отвечает Юпитер. – Пару дней назад привезли туда закованного в цепи Августуса. А еще, – как бы мимоходом замечает он, – вчера ночью в цитадель слетелось на удивление много челноков!

Отмахиваюсь от него, не обращая внимания на его слова о челноках. Юпитер недовольно кривится, но я прошу его заткнуться и идти за мной. Подхожу к Виргинии и ее свите.

– Все готово, – объявляет она. – Ждем команды к запуску! Севро, – добавляет она, сморщив нос, – ты поосторожнее с Юпитером! У него есть плохая привычка срать там же, где он ест!

– Ах, как с тобой все-таки приятно работать! – зевает Юпитер.

– Милия, рад видеть тебя в отмытом виде! – поворачиваюсь я к спутнице Виргинии.

– Жнец, – с жутковатой улыбкой кивает она, – все еще развлекаешься с серпами? Бальзам на душу!

– А у тебя что, душа есть? – хохочет Севро.

– У меня-то есть, коротышка! В полный рост! Вчера видела Поллукса на вражеской стороне. Я с Юпитером хожу то туда, то сюда. Ты прямо встречу выпускников нам устроил! Слышала, кстати, насчет Тактуса. Вот засранец!

Она права. Бросив взгляд на планшет, обнаруживаю, что до запуска – пять минут. Моя команда расходится по местам. Рядом остается лишь Мустанг, задумчиво смотрит на меня.

– Что такое? Уже за меня волнуешься?

– Есть немного, – признается она, подходя так близко, что я ощущаю аромат ее тела. – Но больше за отца. Вдруг они убьют его еще до того, как мы высадим десант?

– Не станут. Он им нужен в качестве заложника. А если проиграют, то оставят его в живых, в надежде что мы поступим так же с Беллона. Таких важных людей, как он, не убивают, – успокаиваю ее я и пытаюсь взять за руку, но она быстро делает шаг в сторону и отворачивается.

– Не время. Пора забрать у них нашу планету! – бросает через плечо она и уходит, громко отдавая приказы своим подчиненным, а я молча смотрю ей вслед.

Перед моими глазами сплошной металл. Я – один из тысячи воинов, упакованных в соты из пневмотруб. В космосе уже идут ожесточенные бои, а я не чувствую ровным счетом ничего: ни ударов, сотрясающих «Пакс», ни вибрации ракет, мчащихся сквозь пространство и беззвучно несущих с собой смерть, – лишь гулкое уханье собственного сердца. Микки говорил, что мое сердце бьется сильнее, чем у других алых, – это все из-за яда гадюки, укусившей меня в юности. Сейчас оно стучит как бешеное, и от этого безумно дрожат руки. Меня охватывает страх. Я много чего боюсь: подвести друзей, потерять их, рассказать им, кто я такой на самом деле. Боюсь, что не справлюсь с поставленной задачей. Страх рождается из сомнения – я сомневаюсь в себе, в плане восстания. Меня охватывает страх смерти, страх потеряться в темноте, окутывающей корпус корабля, страх подвести Эо, подвести мой народ, подвести самого себя, но сильнее всего – страх раскаленного металла.

Из интеркомов постоянно доносятся чьи-то голоса. Я даже не вслушиваюсь. План уже приведен в действие, и я теперь лишь шестеренка в огромном механизме. Эта битва слишком грандиозна, слишком масштабна. Хотел бы я сейчас стоять на командном мостике «Пакса» и смотреть, как вражеские корабли один за другим гибнут от выстрелов моей армады! Но в космических делах Орион и Рок разбираются лучше меня. Хотел бы я сейчас сидеть в канонерке рядом с другими членами группы захвата, а потом ворваться на вражеский корабль! Или штурмовать командные мостики, отгонять захватчиков от моего корабля, сбивать истребители и дредноуты, брать их на абордаж! Но императора Беллона в плен должны взять титаны, а не я. Так вышло, что мои враги сами направляют меня в нужное место. Я должен выиграть главный приз в этой битве!

Приз, за обладание которым я готов отдать все с тех самых пор, как покинул Луну.

Медальон с Пегасом привычно холодит грудь. В нем лежит волосок Эо. Вот о чем я должен думать. О том, как трепетали на ветру ее волосы, когда мы гуляли по шахтам. Каждый раз, когда я вспоминаю о ней, меня захлестывает чувство вины. Не по душе мне эта жизнь. Хоть я неохотно притворяюсь золотым и выдумываю всевозможные оправдания, какая-то часть меня принадлежит правящей расе. Возможно, мне на роду было написано иметь два цвета.

Отставить такие мысли! Цвет никому не суждено иметь от рождения! Так решили наши правители, и они жестоко ошибаются!