тут-то ты и ошибаешься, маленький человечек. Я вполне готов рискнуть собственной шеей. — Его глаза ярко блестят, и на мгновение мне кажется, что они вот-вот станут серыми, но они остаются такими же странными, плоско-золотистыми. Он… ухмыляется.

Как будто он знает что-то, чего не знаю я.

Мне становится холодно. «Что происходит?»

«Я не знаю. Я не могу сказать, о чем он думает».

Я поднимаю пистолет и направляю дуло в Азара. Он не выглядит испуганным. Он выглядит… самодовольным. И все это время эти дурацкие часы продолжают тикать-тикать.

Часы. Часы. В этом есть что-то, что беспокоит меня, так же, как и его улыбка. Я не уверена, что…

Подожди. Где, черт возьми, он раздобыл часы? Зачем они ему нужны?

— Где твои часы? — спрашиваю я.

Он усмехается и переворачивает еще одну страницу в своем журнале.

— О, здесь нет часов.

— Тогда что же тикает?

Он приподнимает бровь, глядя на меня.

— Разве ты не догадываешься? Если вы пришли поздороваться, то самое меньшее, что я могу сделать, это принести подарок на вечеринку.

О мой Бог. Это не часы. Это бомба. Этот сумасшедший ублюдок собирается взорвать нас всех.

«Мы уходим, — проносится в моем сознании Зор, его мысли режут, как раскаленный нож. — Мы уходим прямо сейчас».

Азар начинает смеяться, странным, нечеловеческим смешком, от которого у меня по коже бегут мурашки.

Я начинаю опускать пистолет…

К черту это. Я пришла сюда, чтобы кое-что сделать, и я собираюсь это сделать. Я снова поднимаю пистолет и кладу палец на спусковой крючок, стреляя. Красные брызги покрывают его грудь, и его глаза расширяются от удивления. Он в шоке хватается за свою забрызганную кровью одежду, словно пораженный тем, что я посмела выстрелить в него.

— Теперь мы уходим, — шепчу я своему дракону, опуская пистолет. Я бросаю последний взгляд на Азара, который все еще в шоке сжимает свою окровавленную грудь. Тиканье, кажется, становится все громче и громче в моей голове.

Зор хватает меня за талию и притягивает к себе, выбегая обратно из дверей столовой. Я слышу позади нас что-то похожее на грохот — вероятно, Азар падает на пол, — но мы не останавливаемся. Я чувствую настойчивость в мыслях Зора, когда он выбегает обратно на улицу. Через вестибюль и на открытый воздух, а он все еще не останавливается.

Все это время я продолжаю думать об этом тиканье. Сколько у нас времени…

Что-то оглушительно взрывается.

Меня швыряет вперед, на землю, и воздух покидает мои легкие. Моя голова ударяется о бетон тротуара. На меня падает тяжелая фигура, и я смутно понимаю, что это мой дракон — Зор снова принял боевую форму, и его тело прикрывает меня от взрыва. У меня звенит в ушах, и мир гремит вокруг нас.

Что…

«Ты в безопасности?» — Его мысли — крик в моем сознании.

Мое лицо словно расплющилось, и я кашляю, отчаянно пытаясь втянуть воздух обратно в легкие, но я жива.

— Я в порядке, — слабо говорю я ему, хотя едва цепляюсь за сознание. В голове у меня шумит, и я ничего так не хочу, как заснуть. — Что… насчет тебя?

«Это огонь. Это не может причинить мне вреда. — Его мысли полны облегчения и привязанности. Одна большая передняя лапа мягко подхватывает меня, и он крепко прижимает меня к своей чешуе. — Держи голову низко опущенной. Я унесу тебя отсюда».

«Азар?» — я спрашиваю.

«Он не смог бы пережить такой взрыв в двуногой форме».

«Хорошо». — Это последняя мысль, которая приходит мне в голову перед тем, как я теряю сознание.

Глава 40

Эмма

Я просыпаюсь от нежного прикосновения огромного носа к моему подбородку.

«Моя пара. Проснись, моя Эмма. Мы в безопасности».

Я открываю глаза, хотя они кажутся тяжелыми, и все, чего я хочу, — это поспать еще немного. Моя голова пульсирует от тупой боли, и я чувствую себя так, словно меня избили со всех сторон. В моем носу нет ничего, кроме запаха угля, и я почти уверена, что у меня еще несколько дней будет звенеть в ушах.

Но когда мои глаза фокусируются, открывается прекрасное зрелище — большая золотая голова дракона, смотрящая на меня сверху вниз. Я протягиваю руку и глажу его по носу, не особо удивляясь, увидев, что моя рука покрыта царапинами и сажей.

«Привет, детка. Ты в порядке?»

«Я в порядке. — Он трется носом о мой подбородок. — Тебе, однако, нужно отдохнуть».

«Я не могу поверить, что этот ублюдок принес бомбу. Кто так делает? Я все еще не могу прийти в себя от этого. Он был готов убить нас вместе с собой». — Я просто… в шоке.

Зор — в меньшей степени. «Такие, как он, плохо принимают поражение. Он понял, что мы идем за ним, и решил уничтожить нас. К счастью для него, мы не такие самонадеянные, как он, и не стали ждать, пока он начнет действовать».

Без шуток. Мне повезло, что я жива, и когда я сажусь, то обхватываю руками большую золотистую морду Зора. «Спасибо тебе за то, что спас меня».

«Не благодари меня. Ты моя пара. Я бы никогда не позволил тебе пострадать. Сделать это означало бы и мою смерть, потому что я не буду жить без тебя».

Слышать, как он говорит это с такой пылкостью, заставляет меня немного испугаться… но в то же время я точно знаю, что он имеет в виду. Я бы тоже пропала без него. Я не могу представить, что мне придется жить дальше без моего дракона. За такой короткий промежуток времени он стал значить для меня все.

— Давай больше так не будем, ладно?

Зор снова прижимается ко мне носом, в его мыслях смесь заботы и облегчения.

«Я бы сказал, что в следующий раз я возьму инициативу на себя, но следующего раза не будет. Я никогда больше не позволю тебе