* * *

На Балтийской неделе моды в Риге повышенный интерес вызывал показ коллекции молодого дизайнерского тандема из Москвы Грязнов&Полуэктов. Рига, все годы старательно дистанцировавшаяся от России, словно сошла с ума. На показ российского дуэта было не попасть. Билеты выпрашивали через друзей и знакомых, а от жительницы Лиепаи девяностолетней Вии Лаасме пришла даже телеграмма в сейм с просьбой предоставить возможность увидеть показ. Но в день показа всеобщее очарование было разбито неслыханным для Риги происшествием. От казино «Америка» угнали призовую машину «LANCIA», выставленную, по обыкновению, на наклонной демонстрационной платформе. Средь бела дня разбили стекло, пока ошеломленная охрана взирала на это, хватаясь то за телефонную трубку, то за кобуру на поясе, на автопогрузчике вывезли в неизвестном направлении. Введенный полицией план перехвата злоумышленников по горячим следам, как и у их российских коллег в подобных ситуациях, результатов не дал.

Мрачное здание на окраине Париже, скорее даже в предместье, что ближе к Эр-и-Луар по дороге на Шартр, издалека совсем не было похоже на старинный замок. Может быть, сходство придавали две остроконечные башенки по бокам и фасад, выложенный серыми глыбами и кое-где увитый вьющимся растением (Кир не был силен в ботанике, поэтому не мог с уверенностью сказать, банальный ли это плющ или же что-то еще). Однако в реестрах «Grandes Etapes Francaises» оно проходило именно как замок XIX века. В реестрах же были указаны владельцы, до сих пор проживающие в замке и сдающие его на время туристам, жаждущим получить острые ощущения от проживания в средневековом запустении, среди запаха пыли и скорби, под массивной люстрой, спускающейся каскадами концентрически расположенных свечей к дубовому столу по центру зала. Но уже больше пяти лет нога ни одного туриста не переступала порог замка, о чем хорошо знал Кир. Он уже был в нем в свой прошлый приезд и теперь ехал, чтобы привести в действие план, вынашиваемый его непосредственными начальниками из Центра на протяжении последнего десятилетия. От разработки легенды, внедрения в модельный бизнес, что давало практически неограниченные возможности передвижения без привлечения особого внимания по странам и городам, интересующим Центр, и претворения первого этапа плана в действие прошло более восьми лет. Во Франции еще только проводили опыты на животных, а Центр уже планировал вмешательство в деятельность научных лабораторий на этапе осуществления непосредственного клонирования человека.

Сначала, пока таксист, плешивый шоколадный негр, с очками в золотой оправе на пористом носу, пробирался через парижские пробки, Кир дремал, пытаясь дать отдых перегретому за последние несколько месяцев работы мозгу. Потом «мерседес» долго петлял по проселочной дороге мимо аккуратных домиков, окруженных уютными садиками, которые сейчас, в пору поздней осени, стояли обнаженными, корявыми сучьями плодовых деревьев вымаливая тепло у низко стоящего мертвого солнца. Тогда, в первый визит Кира, все было в зелени, и сейчас он не узнавал места, хотя и был натренирован для запоминания и ориентирования в самых разнообразных ландшафтах. Давненько не приходилось ему применять свои умения, но они ждали, застыв в нем, словно лягушка в анабиозе или окуклившаяся гусеница, чтобы в нужный момент выйти на поверхность памяти и произвести нужный расчет и прицел.

В салоне пахло кожей, черешней и почему-то перегретой латунью. Впрочем, этот последний запах вполне мог исходить от самого Кира, вернее, от его чемоданчика, который стоял в данный момент на сиденье рядом с хозяином.

Они прибыли. Кир вышел из машины, не хлопнув дверцей, по привычке закрыл ее, прислоненную к контуру, нажимом руки и обернулся, окидывая взглядом замок, мрачность которому придавал не архитектурный облик, а окружающий безрадостный пейзаж. «Короля играет свита», – к месту или не к месту мелькнуло в памяти, и Кир направился по хрустящему гравию к входу, совсем не напоминающему массивные кованые ворота замка. Скорее это была рассохшаяся деревянная дверь какого-то подсобного помещения. Но из находившегося справа от входа окошка за Киром наблюдали. Он почувствовал это и распрямил плечи, тут же поежившись от въедающегося под плащ ветра. Идти пришлось долго. От ворот, куда въезд машинам был запрещен, мимо поникших клумб и облетевших деревьев, до здания было метров сто. Ветер дул встречный, и от этого он казался еще холоднее. За замком виднелись несколько елей, стоявших над обрывистым берегом, под которым протекала речушка. Кир знал, что она где-то там, потому что, трясясь в такси, несколько раз пересекал по где лучше, где хуже сохранившимся мосткам змеившееся по предместью русло, после того как водитель свернул с главной дороги, постоянно сверяясь с картой и что-то шепча себе под нос.

Слева от замка стояла пара машин: потрепанный жизнью, бывший когда-то белым «пежо» соседствовал с темно-сизым «BMW», а чуть поодаль располагался микротрактор с тележкой и сложенным в нее садовым инвентарем. Какие-то птицы пронеслись над Киром и с посвистом расселись по деревьям. Он уже подходил к дверям. За пять шагов до крыльца он снял фетровую шляпу, купленную накануне на Севастопольском бульваре, и, продолжая движение, прижал ее к груди. Дверь открылась и, не выпустив наружу ни света, ни охраны, поглотила Кира. Секунду он стоял в темноте, затем зажглись зеленые лампочки, и Кир уловил какое-то движение за массивным стеклом, в котором он теперь отражался со всех сторон. Дверь только снаружи казалась хлипкой, а изнутри была похожа на сейф. Прямо за ней помещался толстостенный отсек, наподобие такого, где в серьезных банках тебя осматривают охранники, решая, впустить или отказать во входе.

Кир выдохнул и приготовился отвечать механическому голосу или на худой конец приложить палец в специально отведенное место для идентификации личности, но полукруглое стекло вдруг разъехалось на две половинки, и он шагнул в темноту, оказавшуюся длинным коридором, освещенным только небольшими светильниками, горящими вполнакала на уровне его макушки. «Чертов модельный бизнес», – почему-то пронеслось в голове, и он зашагал по кафельному полу куда-то вперед, в недра замка. Он оказался гораздо более внушительным, чем выглядел снаружи. Может быть, причиной тому был идущий слегка под наклоном, уводящий вниз пол. Через минуту Кир понял, что оказался в подвале, а коридор резко свернул влево и привел его к очередной двери.

Здесь гостя уже ждали. Перед дверью в невысоком кресле сидел человек в глянцевой робе свободного покроя и похожем на мотоциклетный шлеме. Ни слова не говоря, он протянул Киру точно такой же, насколько Кир мог судить об этом при слабом освещении, прибор и жестами показал, что необходимо надеть его на голову. После того как Кир проделал необходимые процедуры по водружению шлема, глянцевый человек так же молча указал ему на дверь, находившуюся слева. Кир, долгое время пребывавший в удручающем молчании, на мгновение подумал, что попал в подводное царство. Даже собственные движения казались ему тягучими, как в замедленной съемке. Но надо было двигаться дальше.

Дверь приоткрылась, тая за собой возможное выполнение задания, а может быть, провал. Кир шагнул в затемненное пространство. Чемоданчик бил по коленкам, потому что, не будучи уверенным в ширине коридора, Кир держал его перед собой. Странно, что они не проверили его, даже не попросили открыть. То ли просветили чем-то, когда он находился в промежуточной камере, убедившись в безопасности содержимого, то ли так доверяют, что потеряли бдительность.