раздали ценные указания, я подмигнул Ли, с восхищением смотревшую на своего “мэй-фо”, и мы все вместе отправились к шатру. Впереди ещё было вручение подарков царской семье и торговля. Кроме кинжала для наследника и бижутерии, я вручил им половину наших запасов защитного крема, и как смог, объяснил вред от долгого пребывания на солнце.

Метод кнута и пряника во всей красе, чтоб его!..

На следующий день мы покинули Берег Скелетов, взяв курс на восток. Тримаран был загружен далеко не полностью, поэтому по пути домой я решил зайти в Серебряную бухту - так теперь назвали место, куда шахтеры свозили руду, добытую далеко в горах. Там “Газель-1” приняла на борт почти шесть тонн смеси галенита, аргентита и цинковой обманки в мешках. Переночевав на берегу и обменявшись новостями, мы, вместе с четырьмя “Зайцами”, возившими добытое здесь сырье к Азовским болотам, отправились на север. Ветер был попутным, и уже одиннадцатого июня наша небольшая флотилия бросила якоря в порту Южный. Кто первым придумал такое название - неизвестно, но оно быстро прижилось и уже было отмечено на картах…

Пратт с командой остался на верфи. Работы над постройкой “Ирбиса” продолжались, на стапелях уже начинал вырисовываться главный корпус - к похожим на ребра скелета доисторического чудовища шпангоутам сейчас крепили доски обшивки. Рядом собирали и новые “Газели”, потребность в которых возростала с каждым годом, пропорционально увеличивающемуся потоку грузов.

Остальные члены экспедиции, приняв заказ на доставку дров для пары сооруженных коптилен, присоединились к отправляющемуся в Лантирск обозу. Телеги были загружены под завязку - мешками с рудой, серой и поделочными камнями, огромными бивнями мамонтов и несколькими десятками роскошных тигровых шкур - охотники истребили хищников в округе. Но главной достопримечательностью стали клетки с пятеркой осиротевших тигрят - их поймали здесь, в камышевых плавнях, и шестерыми котятами горных леопардов - тех самыми ирбисов, в честь которых назвали новый, строящийся флагман. Котята стали ответным подарком Верховному энною от Налы и ее мужа, и тут они точно не прогадали - я, как и большинство неандертальцев, был неравнодушен к кошачьим, особенно крупным. Каждый новый вид этих хищников, надолго приковывал к себе внимание всех жителей Лантирска без исключения - так было с большезубами, уже много лет не теряющими своей популярности, так же случилось и с привезенными в прошлом году львятами. Представляю, какой фурор произведут нынешние малыши по нашему возвращению - в зверинце от посетителей отбоя не будет!

На здоровье никто из нас не жаловался, поэтому следующие недели все участники похода, за исключением Ли, провели на лесоповале. Просто сидеть в пустующем сейчас карантинном поселке было слишком расточительно, каждая лишняя пара рабочих рук в городе была на вес золота! А затем я с головой окунулся в накопившиеся дела…

Первое, что мне бросилось в глаза по возвращении - высокий остов пильной башни, внешне похожий на первую мельницу. Возвели его на той же возвышенности, но намного дальше, на самом краю только недавно расчищенного от деревьев участка. Роддом тоже уже достроили и теперь там полным ходом шла внутренняя отделка. Сейчас часть строителей заканчивала крыть крышу над зданием электротехнической лаборатории, а остальные переключились на возведение Дома Вождя и второй больницы. Появились и новые строительные материалы - так, в бетон стали добавлять жидкое стекло. Этот силикатный состав мои химики получали путем обжига смеси песка со щелочью. Затем, удостоверившись в безопасности полученного геля, начали исследовать его свойства, и довольно быстро нашли ему применение в самых разных отраслях - от строительства до школы, где его использовали как клей для бумаги.

Второе, что я сразу отметил - обезлюдевший пляж. Купаться теперь было разрешено только утром и вечером, когда солнце было не такое опасное. Дети и молодежь, конечно, немного расстроилась по этому поводу, но нарушить новые правила никто не рискнул.

Три новых “Громобоя” уже успели себя проявить - с их помощью охотники начали истреблять взрослых шерстистых носорогов, и отлавливать потом молодняк. Коптильни работали круглосуточно, перерабатывая тонны мяса, а в больших огороженных загонах тем временем поселились два десятка смешных неуклюжих малышей. Для них даже специальные поилки с резиновыми сосками изготовили - пока носороги ещё только-только привыкали к траве, и с удовольствием пили коровье и козье молоко.

Звероловы тоже не сидели без дела, активно отлавливая мамонтят, телят бизонов и зубров. В Крым снова отправилась небольшая группа за яйцами страусов. Первые птицы, вылупившиеся два года назад, уже набрали по тридцать килограмм веса, а у самцов серовато-бурые перья начали сменяться черными. На следующий год уже можно начинать формировать первые семейные группы, где на одного “султана” приходился “гарем” из пяти-шести самок - так страусы жили в природе, и мы решили не нарушать привычный порядок вещей.

Но больше всего удивили меня выпускники - закончив десятый класс, они, вместе со своими старшими сверстниками с нетерпением ждали моего возвращения. Как мне рассказала Эрика, юные дарования нашли в учебниках “основополагающую” ошибку, и хотели, чтобы я позволил ее исправить.

Это было даже любопытно, поэтому сегодня в школе был не только вождь, но и весь учительский состав, старшее поколение исследователей и даже несколько Мастеров из Круга. Молодежь, конечно, слегка стушевалась от такого внимания, но, тем не менее, на попятную никто из них не пошел. Иштар и Киама тоже стоят с ними. Молодцы!

- Кто готов выступить с докладом? Ну же, ребята, не стесняйтесь – даже если вы не правы, я буду только рад тому, что вы не воспринимаете знания как абсолютную истину. Например, вам читали предельно упрощенный курс общей физики, этого сейчас достаточно. Но я никогда не скрывал от лантирцев то, что это только начало пути познания этого предмета. Есть еще и квантовая физика - все, что я смог вспомнить об этой сложнейшей науке записано и ждет тех, кто решится ею заняться всерьез.

- Верховный энной Дим, я могу выступить!

Вперед из толпы подростков шагнула одна из шестерых девушек, и решительно направилась к школьной доске

- Как тебя зовут? Извини, но я уже не могу запомнить всех жителей по имени.

- Рим-Ма, я из рода Горностая!

Девушка с достоинством поклонилась