– На ровном киле. Рассчитываю траекторию подхода. Готово. Ложусь на курс.

– Добро.

– Еда готов, брат. Можно кушать, – прошло сообщение по общесудовой трансляции.

– Ди, я отвлекусь на обед. Но если что…

– Понятно, босс. Позову.

Саид и в этот раз постарался на славу, приготовив какие-то штуки наподобие голубцов. В лист неизвестного растения завернул мелко порезанные кусочки мяса и опять же неизвестных землянину овощей, всё это было приготовлено на пару. Просто изумительно вкусно, особенно в совокупности с хитрой подливой фиолетового цвета. Чудо как хорошо. Илюха умял не меньше десятка. В лёгкой эйфории он сидел и обдумывал план по переносу начинки с вот этого корабля на «Находку», это ж титанический труд, особенно если учесть, что основную часть придётся мудрить на месте, прямо на свалке. А из помощников я, да ты, да мы с тобой. Негусто, короче, с помощниками, да ещё и Моли дёргает постоянно.

– Босс. Сработал выходной портал.

– Иду.

Илья вбежал на мостик и плюхнулся в ложемент.

– Что тут у нас?

– Пока ясности нет, только то, что кто-то вошёл в систему. Пользоваться активным сканированием я посчитала опрометчивым.

– Понятно. Всё правильно. Ты вот что сделай. Судя по карте сектора, у вот этой планеты есть спутник. В каталоге есть отметка, что он богат железом и плутонием. Замри на максимально низкой геостационарной орбите. На его фоне, если специально не искать, заметить нас трудно. Подождём маленько. Глянем, что и как. Бережёного бог бережёт. Все активные системы отключи, мощность реактора снизить до минимально возможной величины. Подскан пассивный. Висим, не дышим.

– Выполняю.

Снова ожидание, и снова неимоверно медленно тянется время. Прошло томительных два часа, прежде чем на ближнем подскане появилась отметка.

– Есть подскан, босс.

– Вижу.

– Средний транспорт, сотой серии. Вооружение шесть зенитных установок и четыре ракетных турели среднего радиуса действия. Наш клиент?

– Похоже. Судя по траектории движения, идёт к точке встречи.

– Транспорт вызывает нас, босс. Передаю канал связи на капитанский ложемент.

– Транспорт «Лиойя» вызывает «Находку», повторяю, транспорт «Лиойя» вызывает «Находку». Ты где, парень? – заговорили динамики.

– «Лиойя», здесь «Находка», принимаю вас чисто и ясно.

– Святые звезды, вот ты где! А то я шарю сканером, а в точке рандеву чисто. Ты чего прячешься? Случилось что?

– Да нет, тихо пока. Но решил перестраховаться. А то всякое случается.

– А вот тут согласен, времена нынче неспокойные. Но ты не переживай, с той стороны дежурят мои помощники, просто так оттуда сюда никто не войдёт. Так что можно смело работать.

– Прекрасно. Тогда подходите ко мне и начинаем. Прошу вас со своим грузовым помощником к нам на борт.

– Хорошо, ждите транспортный бот.

Встреча прошла, как говорится, в дружественной, непринужденной обстановке. Саид вновь поразил всех своим кулинарным талантом. Потом мантиец и грузовой помощник с «Лиойи» отправились заниматься делом, а Илья остался развлекать посредника. Это был улыбчивый мужик, на вид примерно одного возраста с Моли. Он представился как Эйри Бошу.

– Как там Моли поживает? Всё сидит на своей помойке? – смакуя ароматный гез, поинтересовался Эйри.

– Ну да, – кивнул землянин. – Пока других вариантов нет. Корпораты лютуют, просто беда. Вот надеемся, что с вашей помощью что-то изменится, к нашей обоюдной выгоде.

– Думаю, всё получится. Я давно предлагал этому старому ворчуну заняться выгодным делом. Ведь сидит же на миллионах кредитов, старый упрямец, а взять их не хочет.

– Ну, там действительно не всё просто.

– Но ты-то нашёл способ.

– А откуда вам известно, что это моя инициатива? – удивился Илья.

– За дурака меня не держи, парень. – Расхохотался Эйри. – Я Моли миллион лет знаю. Он мужик не из боязливых, но рисковать не любит. А тут он хвастается новым работником и через некоторое время предлагает дело. Много ума не надо, чтобы понять, чья затея. Молодец, парень. Расшевелил этого отшельника, а так бы и покрылся плесенью на своей свалке. А вообще, он тебя хвалит.

– Да? Странно. – Улыбнулся Илья. – А я думал, он только ругаться умеет.

– Что, норовит чего-нибудь в задницу пристроить? – поинтересовался Эйри и вновь оглушительно захохотал.

– Есть такое дело.

– Ааа, – махнул рукой торговец, – не обращай внимания. Это он по извечной своей привычке ворчит, больше жути нагоняет. На самом деле он мужик не злобный. У него даже позывной был «Ворчун». Мы с ним вместе начинали шахтерить. Эх, вот это были времена, парень. Ни одна экспедиция не обходилась без бойни. Раныие-то наш брат шахтёр имел немаленькие зубы. Уважали нас. Просто так трогать опасались. Мы ж не только во Фронтире работали. В Серую зону лезть не боялись. А там много всего вкусного. Но и опасно, естественно. Так-то с нас взять было нечего, кроме корабля, да и хлопотно это, ещё и в ответ могли вломить, а деньги у нас не задерживались. Молодые были, заводные. Зато когда сезон отработаем и на обратный курс ложимся, вот тогда не зевай. Трюмы забиты редким концентратом, а это куча кредитов. Естественно, что желающих пощипать такую добычу было хоть отбавляй. Собирались целыми флотами нас встречать. – Как-то хищно ухмыльнулся торговец своим воспоминаниям.

– И что?

– Как что? Грызлись насмерть. Мы не для того рисковали, чтобы свою добычу отдавать кому ни попадя. Ох и грызлись. Сколько достойных ребят потеряли, но и этих ублюдков, жадных до чужого добра, ещё больше в бездну отправили. Сейчас-то так уже почти не работают. Корпораты всё под себя подмяли. Выходят такой кодлой, что никто не сунется. У них и охрана мощная, и перерабатывающие мобильные заводы вместе с ними идут. Полная безопасность. Но романтики той уже нет и не будет. Да и людей таких нынче не делают.

– На моей родине, – сказал землянин, – ещё существует морской флот. А в древности, когда люди только осваивали водные пространства, корабли строили из дерева. Так вот, сейчас существует поговорка: «Раньше, мол, корабли были деревянные, зато моряки железные, а теперь наоборот».

Хохотал Эйри громко и смачно. Поговорка ему понравилась.

– Нет, ну надо же. Как ты сказал? Корабли деревянные, а люди железные? А теперь наоборот? – И снова хватался за бока. – Нууу, насмешил, парень! Ну, порадовал старика. Хорошее выражение, нам тоже подходит.

В общем, Эйри оказался интересным собеседником и прекрасным рассказчиком. Говорил всё больше он, но Илюха его с удовольствием слушал. Этот космический бродяга разменял уже пятую сотню лет жизни и всё ещё не сидел на месте. Жутко было подумать, когда на Земле люди ещё только начали тыкать друг в друга острыми железками дрянного качества, эти уже бороздили дальний космос, жгли своих врагов плазмой, лазерами, расстреливали снарядами, начиненными антиматерией. И вот Илюха сидит себе и спокойно разговаривает чуть ли не с ровесником Иоанна IV Васильевича «Грозного». Чудны дела твои, Господи. Под гез и сладкие булочки беседа текла плавно, время летело незаметно.