class="p1">Незамедлительно доложили и о готовности ударных групп самого «Алого рассвета».

Эрик украдкой перевел дух.

А со стороны казалось, что умение Трауна одними лишь словами переломить подчиненных и врагов, это такой пустяк.

Эрик тое не отличался кроткостью нрава, но чем больше у него находилось подчиненных под началом, тем больше он понимал, что работать с клонами-подчиненными гораздо проще.

Они не оспаривают приказы.

Строчек в Уставе и законности отданного распоряжения им вполне достаточно для того, чтобы безукоризненно выполнить то, что нужно.

С «оригиналами» всегда сложнее.

Деммингс — яркий тому пример.

Он или перерастет свою импульсивность, или станет большой проблемой для командования.

— Сэр, — к Эрику обратился вахтенный начальник. — Только что был перехвачен сигнал с просьбой о помощи из систем Киолория и Церилия

То есть «Повелительный» и «Красный Дракон» начали атаку на свои цели минута в минуту.

— Кто-нибудь отозвался? — спросил Эрик.

— Да, фиксируем ответ с командного центра противника, — вахтенный бросил взгляд сквозь центральный иллюминатор, словно указывал на источник второй передачи. — Дешифровщики указывают на то, что командование противника направило в системы по два фрегата типа «Перехватчик IV».

Не более чем демонстративные силы.

Оба разрушителя разделаются с ними на раз.

— Получен сигнал бедствия из системы Нилгайлон, — сообщил вахтенный, получив еще одно донесение.

— Реакция противника?

Добыча полезных ископаемых всегда должна быть в приоритете для тех, кто создает военную машину.

— Отправлены две группы из трех ударных крейсеров типа «Аккламатор» в каждой.

Да, Прил будет не легко, но она справится с затрофеиванием столь ценных космических кораблей.

Командиры разрушителей знают какие звездолеты неприятеля следует превратить в металлолом, а какие потребуются самому Доминиону.

Несомненно противники изучали тактику командиров Доминиона.

Запертые минными полями в одном секторе и не имеющие возможности вырваться за пределы без потери большей части флота, они стянули все силы в один кулак — для обороны этой системы.

Но и не отреагировать на атаку они не могут.

Иначе их просто сочтут слабыми и тогда не мудрено широкомасштабное народное восстание.

— Тралфин сообщает о нападении…

— Тасс’шарл запрашивает поддержку…

— Противник ограничивается отправкой незначительных сил.

Ну вот время и настало.

— Сообщите спецназу, что ретранслятор можно «глушить», — приказал Шохаши, глядя на голограмму космической станции противника. — Через пять минут сектор должен погрузиться в режим эфирного молчания.

— Да, сэр.

Что ж, он оторвал от защиты этого объекта наибольшее количество сил, какие только возможно.

— Зафиксирована передача в систему Танта Зилбра, — доложил офицер связи. — Это запрос статуса.

— Ответ получен?

— Да, сэр. С Танта Зилбра сообщают, что кораблей противника не обнаружено, — поспешил с ответом офицер связи.

К тому моменту, когда они обнаружат прибытие соединения из пяти звездных разрушителей с десантом и сопровождением, взывать о помощи будет совершенно бесполезно.

Космическая станция в секторе Хаппих, он же сектор Заппи.

(штаб-квартира местных сил «Консорциума Занна»)

Эрик вынул из кармана архаичный хронометр.

С легким щелчком открылась крышка.

Большой палец привычно прошелся по гравюре Ирен Риад.

Контр-адмирал сверился с показателями циферблата.

Скоро полночь и наступят следующие стандартные сутки.

Неплохое начало нового дня будет у противника.

Н осам Эрик такому рад бы не был.

Затем он перевел взгляд в сторону далекой цели «Алого рассвета».

Именно этот корабль превратит простой «рассвет» в искомой звездной системе в кровавый.

— Еще десять минут, и, я думаю, можно выдвигаться. «Стопору» — выдвинуться к заданной позиции и развернуть работу генераторов гравитационной тени. Провести расчет прыжка по переданному им вектору.

— Не хочу быть навязчивой, контр-адмирал, — раздался голос за его спиной, — но вы что, намерены обделить вниманием своей эскадры Объединенные Руурские Колонии? Или эту операцию вы так же решили не афишировать мне?

Его губы сжались в тонкую линию, искаженную улыбкой предвкушения сражения.

Альдераанец повернулся, опираясь на свою трость.

При виде леди Вентресс, сдержанно-насмешливо смотрящей ему прямо в глаза, он не удержался от того, чтобы перевести свой взгляд на парочку «МагнаСтражей», молчаливо стоящих за спиной командующего наземного контингента «Алого рассвета».

— Надо полагать, ваша миссия в Чилунском разломе выполнена? — спросил он у датомирской ведьмы.

— Я так подозреваю, вы не будете говорить мне, что не знали о том, что на базе моффа Харша все поголовно погибли от Диреллианской чумы? — спросила она, приближаясь.

— Благодарю, что позволяете оставить свои мысли при себе, — великосветским тоном в лучших традициях альдераанской аристократии ответил контр-адмирал Шохаши. — Но, не думаю, что худшим вариантом будет напомнить вам о том, что приказ был проложить курс через окраину галактики, а не исследовать зараженную базу.

Ведьма, чье лицо мгновенно исказила судорога раздражения, приблизилась к нему столь стремительно, что ее едва успели остановить электропосохи еще двух «МагнаСтражей», вынырнувших из-за перегородки рядом с Эриком.

Вентресс презрительно посмотрела на механических телохранителей, после чего принялась сверлить взглядом самого Эрика.

— Вы подвергли нас опасности, — ее голос источал желчный яд. — Если бы станция не была разгерметизирована на момент нашего появления там, то мы бы поднялись на ее борт и заразились!

— Едва ли, — жестко отрезал Шохаши. — Перед вылетом вам были сделаны необходимые прививки, чтобы избежать участи заражения или носительства. Не говоря уже о том, что на станции вам вообще не было нужды показываться. Так что риск заражения и опасности для вас я счел минимален.

На лице Асажж появилось понимание.

Да, та самая процедура, которую она и ее ученик проходили в медотсеке, пока техники проводили окуривание ее корабля изнутри парами корня Шиарха перед отлетом.

Лекарство было получено еще несколько месяцев назад через контрабандистскую сеть.

И эта обработка, как и инъекции обоим одаренным — не более чем перестраховка самого Шохаши.

Он уже достаточно времени имел возможность наблюдать за Вентресс и предполагал, что увидев мертвую базу, она проявил любопытство.

Так и произошло.

— Разумеется, — скрежетнула зубами Вентресс. — Не обращайте внимания на такую мелочь, как предупреждение меня о том, что нечто может превратить меня в разлагающийся мешок плоти и костей.

— Почти так, — сказал Эрик. — Если б вы потрудились выполнить приказ в точности — этого разговора не было. Ваш эксцесс исполнителя — ваши собственные проблемы. Не стоит винить меня в том, что ваше любопытство едва не стало причиной смерти. Но, разве Сила не защищает вас от всех возможных передряг? Кажется Брандея вы с легкостью поставили на ноги в последнюю нашу встречу.

Вентресс с фырканьем посмотрела на своего ученика.

— Возможности Силы не безграничны, — отчеканила она. — И да, ваше светопреставление в посадочной секции излишне — эта дрянь гибнет без доступа кислорода.

— Благодарю, я знаю, — поддел Эрик.

Ему казалось забавным вести с Вентресс диалог с подобными пикировками, внешне оставаясь совершенно спокойным.

Искаженное гневом лицо женщины весьма и весьма примечательно само по себе.

Порой даже милее ее обыденной маски безразличия и пренебрежения к окружающим.

Интересно, она уловила что поведение Эрика сейчас — его зеркальный ответ на ее прошлые действия и слова.

— Даже так? — в глазах Вентресс блеснула ярость. — Ну, тогда вам бы вызвать команду специалистов по биологической защите на мой корабль. Потому как вас ждет нечто весьма увлекательное и познавательное, контр-адмирал.

— Что вы сделали? — спросил Шохаши.

— Всего лишь привезла на ваш корабль выжившего, — теперь уже Вентресс улыбалась во всю белизну своих зубов.

У Шохаши по спине побежали мурашки, но длительное общение с Трауном дало положительный результат.

Так что, кроме до боли прикушенной губы, никакой реакции на реплику ведьмы он не выразил.

— Вам известно, что выживших от этой чумы не бывает? — холодно поинтересовался Эрик, отдавая приказ направить в стыковочный отсек бригаду медиков в костюмах биологической защиты.

При поддержки дроидов и штурмовиков в космоброне.

Зрелище там, конечно, интересное.

— Вы же с гранд-адмиралом Трауном хотели проверить насколько быстро чума перебьет силы моффа Харша, — Вентресс смотрела на него снисходительно; в глазах пылал темный огонь профессионального мстителя. — Вот вам и доказательство того, что это биологическое оружие не столь эффективно. Один из Инквизиторов моффа Харша выжила, исцеляя себя при помощи Силы. Не волнуйтесь — на момент встречи мы были с Кипом в скафандрах. А ее поместили в криокапсулу. Которая, вот сюрприз, имелась