Джуно попыталась спародировать старого джедая.

— И это после того, как он столкнулся с клоном собственного ученика на Дантуине, — рассмеялся Гален. — Боюсь, вместе с глазами Рам потерял и способность критически мыслить.

Оба заулыбались.

Упертость Рама Коты, переходящая в твердолобость, сравнимую разве что с мон-каламарианской, частенько была предметом добродушных дружеских шуток и подначиваний.

Джедай стоически выносил все это, ничуть не обижаясь, отвечая какой-нибудь очередной флегматичной джедайской мудростью.

А порой и сам поддерживал охотно шутки над собой.

— Я думаю, что тебя ждет какое-нибудь повышение после успеха в Мирах Таниума, — произнес Гален.

— Например? — удивилась Джуно.

— Ты целый сектор присоединила к Альянсу, — напомнил мужчина события недавних недель. — Притом — очень быстро. Я бы даже сказал — молниеносно. Как по мне — за такое должны награждать.

— Так ведь не ради наград воюем, — посерьезнела Эклипс. — Ради справедливости и мира.

— Говоришь как Кота, — поморщился Гален. — «Война ради лучшего будущего». Как будто это что-то правильное…

Он замер, прислушиваясь к волнениям в Силе.

— Что-то случилось? — спросила Джуно.

— Не могу понять, — признался Гален. — Сила снова указывает на опасность, но я не могу определить источник… Слишком неясно…

— Может быть ты собственные переживания выдаешь за желаемое? — предположила молодая женщина.

— Маловероятно, — покачал головой клон Старкиллера. — Сила пронизывает все живое в галактике. Это словно подобие коллективного разума. И, благодаря Силе ты ощущаешь направленную на тебя агрессию.

— И ты сейчас ее ощущаешь? — спросила Эклипс.

— Не особо, — признался Гален. — Обычно она исходит от одного человека, лидера. Его подчиненные по большей части равнодушны, просто исполняют приказы — по крайней мере так я себя чувствовал, когда дрался с имперцами. Здесь и сейчас же я… Не знаю… Нет прямого умысла навредить. Только размытые представления об опасности. Я с таким раньше не сталкивался… Это… Путает. Я не могу уловить источник угрозы, замысла… Снова.

Джуно вздохнула.

Она уже слышала эти рассуждения.

Когда они еще не примкнули к нынешнему Альянсу, а боролись с Империей самостоятельно.

— Как в то время, когда Траун атаковал Новую Республику?

— Да, — согласился Гален, виновато посмотрев на свою боевую подругу и возлюбленную. — Как будто с его смертью при Слуис-Ване ничего и не кончилось вовсе.

Молодая женщина задумчиво кусала губы, не зная сказать или нет…

Но все же решилась.

— Бел Иблис считает, что Траун не умер, — произнесла она.

— Да, я что-то слышал о подобном, — согласно кивнул Гален. — Но не заострял внимания. Рам думает, что Иблис попал в психическую ловушку, когда готовился к войне с Трауном, но так и не смог его победить. И теперь, чтобы успокоить свои нервы, дать самому себе понять, что все было не напрасно, он продолжает искать подтверждения того. Что последний гранд-адмирал Империи выжил. Хорошо еще, что это не отражается на всем Альянсе. В такие моменты нам только не хватает охоты за призраками.

Джуно открыла было рот, чтобы сказать, что кореллианин поделился с ней некоторыми размышлениями относительно тактики Доминиона, находя в ней слишком многое от тактики гранд-адмирала.

Сама же Джуно думала, что наследник Трауна, вице-адмирал Пеллеон, просто использует наработки своего «шефа».

Спорить с Белом Ибилсом, как и с любым кореллианином, просто бесполезно — если они что-то вбили себе в голову, то там это и останется до тех пор, пока обладатель сих мыслей не придет к выводу об их неправильности самостоятельно, без чьей-либо помощи.

— А вообще, — зная нрав и склонность к рефлексии у Галена, Джуно решила переключить тему разговора кардинально. — Я знаю откуда у тебя мысли об опасности.

— Правда? — рассеянно посмотрел на нее возлюбленный.

— Конечно, — энергично закивала Эклипс. — Просто мы уже столько времени вместе, а до сих пор кое-кто кое-кого замуж-то и не позвал. После того, что мы прошли бок о бок, знаешь это как минимум заставляем меня думать о том, что пора перестать тебе готовить…

— А… — открыл было рот Гален, чтобы что-то сказать.

Но промолчал, увидев, что Джуно нахмурилась.

— Что произошло? — насторожился он.

— Мы только что вышли из гиперпространства, — сказала та, поднимаясь со своего места. — Слишком рано, чтобы…

Закончить она не успела.

«Каламари» сотряс такой силы удар, что запели пронзительным металлическим стоном даже заклепки и сварные швы.

Эклипс не удержалась на ногах и упала бы, если б ее не подхватил оказавшийся рядом Гален.

— Так не должно быть, — ответственно заявила Джуно, когда корабль содрогнулся от еще одного удара.

Больше похожего на серию взрывов.

— Засада! — посмотрев в глаза друг друг, выпалили возлюбленные, бросаясь к выходу из каюты.

* * *

Капитан Ирв молча наблюдал за тем, как из пусковых установок «Коликоидного роя» вылетают все новые и новые противокорабельные ракеты, устремляясь к кораблям Альянса.

Вслед за уже запущенными из ангара дроидами-истребителями типа «Стервятник».

— А этот разумный не так плох, как кажется, — произнес своим безэмоциональным тоном Аут-О. — Притаился, дал Альянсу самому разбить силы, оставшиеся у Миров Таниума. Они потеряли часть кораблей в боях, другую — оставили в качестве символов присутствия. Итог — нам предстоит атаковать вдвое меньшую группировку противника. Всего три МС80 «Свобода», шесть ударных фрегатов и один новейший линейных крейсер типа МС90.

— Уже меньше, — машинально поправил Ирв.

При этом наблюдая как цепочка внутренней детонации пробегается по корпусу вражеского звездолета от кормы до носа.

Ракетный удар достиг своей цели.

Самонаводящиеся боеголовки поразили намеченные цели, еще раз доказывая тот факт, что изучение вражеской техники благоприятно сказывается на результатах сражения.

И точности поражения уязвимых мест противника.

Теперь разнесенные по всему корпусу звездных крейсеров мон-каламари реакторы больше не являются панацеей для экипажа этого типа кораблей в бою с Доминионом.

Если раньше приходилось наносить удары по дефлекторам, чтобы обрушить один из них и перейти к обстрелу корпуса (проклиная тот день, когда мон-каламари установили на свои боевые корабли систему подкачки щитов SEAL), чтобы нанести серьезные повреждения, то сейчас дело обстоит совершенно иначе.

Две-три ракеты в точку на корпусе — и взрывная волна пробивает защищенные части корабля противника.

Выводя при этом из строя его энергетические установки.

Это сказывается как на общем падении уровней щитов, увеличении нагрузки на оставшиеся реакторы, так и снижает свободные мощности генерирующих энергию установок.

Таким образом, преимущество мон-каламарианской техники в постоянном поддержании крепости дефлекторных щитов, исчерпано.

Первыми гвоздь в крышку этого гроба вбили скоростные бомбардировщики «Скимитар», еще в прошлом году отработав подобную тактику.

За счет своего молниеносного сближения с противником, они выпадали из зоны действия артиллерии и авиации противника и наносили удары практически безнаказанно.

С ракетными обстрелами все обстоит иначе.

Ракеты противник тем или иным способом — пушками или истребителями — перехватывает и уничтожает.

Не все, конечно, но до половины ракет, а то и больше, от числа залпа все же не достигает своих целей.

Требуется несколько повторений, чтобы уничтожить цель.

В случае с этой победой — пять.

— Эффективность тактики капитана Моргота достигает семидесяти процентов, — сообщил Аут-О, комментируя вспыхнувший как звезда, и погасший, словно выключенный прожектор, еще один крейсер противника.

Очередная «Свобода» отошла в мир иной.

— А если б он был так хорош, как ты говоришь, то у «Штурмового Ястреба» в подчинении были бы не мы, — Ирв посмотрел на тактический экран, где выстроились классической «чашей» звездолеты соединения под лидированием указанного звездного разрушителя, — а регулярные силы флота Доминиона. И уж точно не с одним «Венатором» с их ионными пушками.

— Справедливое замечание, — согласилась голова тактического супердроида. — Недостаточно данных, чтобы выдать верный ответ. Предполагаю, что другие корабли данной модернизации применяются против стационеров, оставленных в системах Миров Таниума.

— Удобно, да, что мы этого не можем не подтвердить, ни опровергнуть? — посмотрел в фоторецепторы неживого полководца командир авианосного звездного разрушителя.

— Данная информация не влияет на выполнение нашей задачи, — уточнил Аут-О. — Позиция выбрана более чем подходящим образом. С вероятностью в восемьдесят шесть процентов победа Доминиона в этом сражении будет достигнута в течение ближайшего часа.

— Какая прелесть, — хмыкнул Ирв. — Наверняка на мостике вражеского флагмана, — он указал на линейный крейсер МС90, зияющий пробоинами от многочисленных минных подрывов, сейчас каждый первый хочет высказать восхищение исполнительской работой Асториаса и пожать ему горло.

— Фиксирую залп