– Добрый день, господа, – расплываясь в любезностях, пропел ректор. – Приветствуем вас на территории нашего НИИ. Как ректор института с гордостью хочу представить наших героев, которые продемонстрируют вам результаты своих многолетних исследований, – торжественно протрубил он и указал сначала на Алексея. – Знакомьтесь, Алексей Максимов – руководитель отдела исследований, заведующий всей лабораторией, которую вы можете наблюдать за моей спиной, вон там, в конце дороги. – Он на секунду обернулся. – А второй герой – Евгений Новиков. И если Алексей – это ум всего проекта, то Евгений, безусловно, – его сердце. Он руководит опытно-конструкторскими работами, под чьим чутким надзором наши инженеры создают невероятные машины. Вы просто обязаны их увидеть. Прямо сейчас мы проследуем с вами в подземное царство Евгения, где он творит свою магию. – Улыбка на лице ректора воссияла ярче солнца, и он приложил руку к груди. – Ну и, конечно, я – ваш покорный слуга – тоже внёс немалую лепту…

Министр энергетики сморщился так, будто съел целый лимон.

– Да-да, это всё прекрасно, но достаточно слов. Мы уже наслышаны, так что давайте без этого. У нас мало времени. Показывайте что хотели.

– Да, друзья, давайте ближе к делу, у нас ещё несколько встреч запланировано на сегодня, – согласился министр науки, хотя и чувствовал себя неловко за своего коллегу.

А вот министр обороны с интересом разглядывал территорию комплекса через открытые ворота и что-то таинственно мычал себе под нос.

– Хорошо, как скажете, – стушевался ректор, и улыбка вмиг растворилась на его лице. – Прошу следовать за мной.

Он резко развернулся на месте и торопливо повёл всех к зданию лаборатории № 2, которое дало название всему научному центру. По дороге Алексей незаметно приблизился к Евгению и с ехидной ухмылкой спросил:

– Ты всё ещё уверен в их намерениях?

– Я уверен в нас, – ответил он и подмигнул.

Делегация проследовала внутрь здания, а затем в лифт, расположившийся слева от входа. Его кабина оказалась настолько просторной, что в ней с лёгкостью поместились все члены важной процессии, не стесняя даже их чрезмерно раздутое эго. Евгений зашёл последним, достал из кармана брюк маленький ключик и вставил его в специальную замочную скважину на самой нижней кнопке контрольной панели. Только после поворота ключа кнопка подалась, и лифт начал своё равномерное движение к подземному этажу. Вскоре министры оказались в ярко освещённом и длинном коридоре, где перед ними приветственно расстелили красную ковровую дорожку с золотистыми узорами по краям. В конце виднелись широкие двухстворчатые двери, а над ними огромная кричащая вывеска с надписью на неизвестном языке. Чуть ниже можно было различить небольшой лозунг на латыни: «Fortis fortuna adiuvat!» Евгений тут же выбежал вперёд, широко раскинул руки и громко торжественно воскликнул:

– Добро пожаловать в Коринф!

Из правительственной делегации вышел высокий и стройный мужчина в строгом чёрном костюме и с холодным, безжизненным взглядом. Как оказалось после, он был представителем службы государственной безопасности. Мужчина бегло осмотрел надписи над дверью, а потом презрительно взглянул на Евгения.

– Что это? – сухо спросил он, указывая глазами на вывеску.

– К-коринф на древнегреческом языке, – несколько растерялся Новиков и посмотрел на Алексея, пытаясь найти поддержку.

Суровый мужчина разочарованно выдохнул и повторил всё в том же тоне:

– Что это?

– Название нашего проекта. – Голос Евгения становился тише с каждым словом.

– Понятно. Вы с ума сошли? – сказал мужчина так же безэмоционально. – Это же секретный объект. Вы ещё всему миру сообщите, чем здесь занимаетесь.

– Но её никто не увидит, кроме участников проекта, да и не поймёт, – пытался возразить Евгений, но был подавлен ответным, выжигающим всю душу взглядом.

– Кому надо – поймут.

Мужчина двинулся дальше, а за ним и остальные. Когда ректор поравнялся с Евгением, то скорчил жуткую гримасу и с яростью зашипел:

– Убери немедленно!

Министры прошли за двери и очутились в небольшом зале, где в одной из сторон виднелись огромные металлические створки с предупреждением о радиоактивной опасности. Перед ними, как на параде, выстроились в одну шеренгу десяток учёных в белых халатах. Евгений вновь вышел вперёд, стараясь не смотреть в лицо недавнему обидчику, натянул на себя фальшивую улыбку и продолжил вести рассказ о проекте, надеясь больше не услышать глупых претензий от чванливых бюрократов.

– Здесь находится установка Клото, – сказал он, указывая на двери за спинами учёных. – Но сюда мы ещё вернёмся, а для начала давайте совершим небольшую экскурсию по комплексу. – Тут Евгений заметил, как напряглись лица некоторых министров. – Не волнуйтесь, это не займёт много времени. Пожалуйста, следуйте за мной.

Евгений направился в один из проходов, отходивших из зала, и по извилистой сети хорошо освещённых коридоров отвёл делегацию в другую часть комплекса. Там он остановился около одной из дверей, где виднелась ещё одна яркая табличка с надписью: «Лахесис». Новиков мимолётом глянул на вывеску и помрачнел.

– Не волнуйтесь, скоро уберём, – пробубнил он вполголоса, а потом открыл дверь и пригласил всех войти.

Вскоре перед глазами делегации предстал обширный зал, заполненный множеством рядов серверных шкафов, соединённых в сеть и образующих крупный кластер сверхпроизводительного компьютера. Всё помещение утопало в тягучей полутьме, откуда со всех сторон машины подмигивали гостям множеством разноцветных лампочек под тихий шелест системы охлаждения. Для неискушённых глаз это создавало поистине волшебную картину, будто ясное ночное небо опустилось к ним и наполнило воздух шёпотом далёких звёзд.

Евгений в привычной экспрессивной манере раскинул