как будто никогда больше не собирался его отпускать. Зевс присел рядом с ним, положив на колени скипетр и посох. За все время своей жизни я не переживал ничего страшнее, а ведь умерло много любимых мне людей. Иапет беспомощно стоял за спиной у сына.

Хотел бы я пожертвовать собой вместо Джесс. Эта победа одержана слишком дорогой ценой. Если бы мог повернуть время вспять, я бы просто наслаждался жизнью со своей семьей среди людей. А Агрий пусть забирает Митикас, мне все равно. Но даже боги не в силах бросить вызов времени.

Лишь Гея торжествующе улыбалась. Она будет играть с нами в эту игру снова и снова, несмотря на то что сейчас проиграла.

Неожиданно из дымовой завесы появились Клото, Лахесис и Атропос. Богини судьбы окружили безжизненное тело Джесс. Их белые одеяния развевались на ветру, а ножницы Атропос сверкали, словно усыпанные сотнями бриллиантов.

– Диафани не имеет судьбы, – произнесла в тишине Клото.

– Она покрыта мраком, – добродушней добавила Лахесис. – Мне никогда не удавалось измерить нить ее судьбы.

– Поэтому я не могу ее разрезать, – сказала Атропос в своей обыкновенной угрюмой манере.

Я вытер слезы с лица, когда забрезжила новая надежда. Значит, судьба Джесс висела на этой шелковой нити, которую Лахесис держала в руке.

Гера высвободилась из объятий Зевса.

– Значит, Джесс не умрет, – заявила она, прежде чем кто-то другой успел что-то ответить.

– Я бы с осторожностью принимала подобные решения, – пораженно откликнулась Атропос. Как правило, перед этой троицей даже боги ходили на цыпочках. – Всегда есть причина, по которой человек умирает. Если сейчас вы оставите ее в живых, возможно, она или кто-то из ее потомков изменит ход истории, а это в большинстве случаев ничем хорошим не заканчивается.

– Меня это не волнует, – огрызнулась моя мачеха. Это абсолютно на нее не похоже – такая грубость по отношению к одному из детей Зевса.

Атропос подняла свои ножницы вверх и с неприятным звуком пощелкала ими в воздухе.

Прометей приготовился к прыжку, чтобы вырвать у Лахесис веретено, на которое была намотана нить Джесс, прежде чем Атропос доведет свое дело до конца. Но Зевс опередил его.

– Отдай его мне! – велел он своей дочери. – Отныне судьба Джесс – больше не ваша проблема.

Лахесис протянула ему веретено так осторожно, как будто оно сделано из стекла, и по рядам богов и титанов пронесся вздох облегчения.

Зевс повернулся и покрутил в руке веретено, а я затаила дыхание.

– Чем ты готов пожертвовать ради нее? – задал он вопрос Кейдену. – Какую цену заплатишь, чтобы Джесс жила дальше?

– Что угодно, – ответил тот глухим голосом, однако я увидела надежду у него в глазах.

Я хотела подойти к нему, но Аид меня удержал.

– Это их с Зевсом дело.

– Речь о моей жизни, – возмутилась я. – И я не хочу, чтобы Кейден чем-то ради меня жертвовал.

– Брось, мышонок. Они тебя не видят и не слышат. Позволь Про сразиться в этой битве за тебя. Это абсолютно не уронит твое достоинство. Нам всем известно, какая ты сильная. Ты больше не обязана никому ничего доказывать.

Прозвучало почти как комплимент.

– Не называй меня мышонком, – буркнула я, и Аид озорно ухмыльнулся.

– Я буду называть тебя как захочу.

Видимо, это тоже битва, в которой не стоило сражаться. Так что я вновь сосредоточилась на Зевсе и Кейдене.

– Что угодно? – переспросил верховный бог, словно желая убедиться. Он помолчал пару секунд, чтобы дать Кейдену шанс передумать.

Однако тот кивнул, выдержав взгляд Зевса. Надеюсь, верховный бог не потребует ничего невозможного.

– Тогда я опять сделаю тебя бессмертным, – объявил отец богов. – Ты нужен мне в Митикасе. Ты вернешься с нами, а Джесс будет дальше жить своей смертной жизнью.

Кейден смиренно кивнул:

– Лишь бы она не умерла.

– Да как он смеет, – прошептала я, шокированная требованием Зевса. – Кейден честно выиграл спор. Почему он так поступает? Иапет сражался на его стороне. Это нечестно.

Среди присутствующих богов и титанов послышался ропот. Иапет положил руку на плечо сына.

– Мне очень жаль, – сказал он.

– Я не позволю, – вмешалась Гера, уперев руки в боки. – Прометей так боролся за то, чтобы стать смертным. Ты не отнимешь это у него. Либо тебя ждет неприятный сюрприз. – Вдруг ее окружили клубы серого дыма, и в этот момент Гера стала пугающе похожа на Гею. – Ты не разлучишь их с Джесс. – У нее в глазах заплясало черное пламя.

Зевс вздохнул и поднял руки, признав поражение.

– Так и быть, – повысил голос он, и все присутствующие поняли, что сейчас он огласит свой окончательный вердикт. Вердикт, который придется принять всем присутствующим. Кейден крепче прижал к себе мое тело. Повисла мертвая тишина, даже море застыло и прекратило шуметь. – Я сохраню тебе смертность, – прогремел в ночи голос Зевса. – Ты состаришься вместе с Джесс, – объявил он четко и ясно. – Но в момент вашей смерти я заберу вас обратно, и ты будешь править Олимпом вместо меня. Возьмешь на себя бремя этой должности и, надеюсь, справишься лучше, чем я. Настало время кому-то другому позаботиться о богах и титанах. В конце концов, я уже не мальчик.

Протесты и согласные возгласы слились воедино. Гея, которая после моей смерти не двигалась с места и стояла между Аполлоном и Афиной, презрительно поджала губы и растворилась в сером тумане. Полагаю, над ней Зевс не властен, но и она понимала, когда игра проиграна. Вряд ли она сдастся. Но, возможно, нас ждала пара сотен лет покоя.

Кейден вскинул голову. Его руки все еще крепко сжимали мою смертную оболочку. Он долго смотрел в глаза Зевсу, прежде чем протянуть ему руку.

– Даю слово.

Он что, и мою судьбу сейчас решил? Хотелось бы вставить пару словечек по этому поводу. Как только опять окажусь в своем теле, я ему устрою. Эти мужчины с ума меня сведут.

Моя душа словно обрела самостоятельность. Краем глаза я заметила ухмылку Аида.

– Очень жаль, малышка, – донеслись до меня его слова. – Персефона уже с нетерпением ждала встречи с тобой. Но нельзя иметь все и сразу. Не будь слишком строга с моим племянником. Он идиот. Но довольно симпатичный. Ты с ним как-нибудь разберешься. Теперь у тебя на это бесконечный запас времени. А мне пора. Ариадна только что испустила последний вздох. Надо решить, что мне с ней делать.

Я не могла в это поверить. Я стану бессмертной. Хотела ли я этого вообще? Душа Калхаса ткнула меня мордой, и я присела перед ним, чтобы его обнять.

– Я буду по тебе