своей груди, а дальше были лишь тьма и чернота. Презрительный смех Эреба эхом отражался у меня в голове, а над ухом раздалось рычание.

– Круг замкнулся, – медленно произнес Зевс. – Ей с самого начала судьбой было предначертано умереть. Без смерти Джесс мы бы не победили.

Совсем как после аварии в Скалистых горах, яркое сияние, будто мерцающая ткань, окутало мое тело.

Меня ослепил божественный облик Зевса. В одной руке он держал скипетр, а во второй – посох. Бой прекратился.

– Нет! – в отчаянии закричал на него Кейден. Он обнимал мое мертвое тело. Его грудь пересекал широкий порез, кровь из которого пропитала его футболку. Он дрожал всем телом. Я хотела утешить его, но не могла пошевелиться. Значит, он меня не видел? – Это не ее судьба. Мойры не могли предопределить ее смерть. Не так. Не сейчас, когда мы победили. А даже если и так, они твои дочери. Уговори их. Я не дам ей уйти, даже если придется лично вернуть ее из царства мертвых.

– Удачи тебе в этом, мальчик мой, – сказал появившийся рядом со мной Аид.

– Ты ее не заберешь, – скрипнул зубами Кейден. – Она ведь еще здесь, верно? Не отрицай.

– Ох, ребята, – раздраженно запротестовал бог подземного мира. Он тоже выглядел потрепанным, хотя я даже не видела, чтобы он дрался. – Вы же знаете, как это происходит. Вечно один и тот же театр. Я не могу постоянно делать исключения. В конце концов все должно подчиняться своему порядку. – Аид повернулся ко мне и виновато улыбнулся. – Интересные души я провожаю вниз лично, малышка. Ты готова?

– Если ты спрашиваешь, то, вообще-то, нет, – грустно откликнулась я.

Кроме Аида, меня, похоже, никто не слышал. Но я однозначно мертва. Мой залитый кровью труп лежал на руках у Кейдена. Его пальцы убрали волосы с моего лица, коснулись губ и опустили мне веки. У него по щекам катились слезы. Как бы я хотела его успокоить, но он меня не видел. Судя по всему, на этот раз моя жизнь действительно подошла к концу.

Сквозь толпу богов протиснулись Джош и Леа. Увидев мое мертвое тело, Леа разрыдалась, и Джош притянул ее к своей груди. По его лицу тоже текли слезы, как и у большинства богинь. Афина, словно оцепеневшая, сидела на песке возле Кейдена.

Калхас ткнулся в меня мордой. Его тоже окружал переливающийся свет.

«Я останусь с тобой».

Он хотел спасти мне жизнь, а теперь он мертв. Я погладила его мягкий мех.

– Прости меня.

«Не извиняйся. Все равно мое время уже пришло».

– Тебе понравится у меня во дворце, – мягко произнес Аид. – Персефона прекрасная хозяйка. Тебе будет хорошо с нами. По крайней мере, я могу тебе обещать.

Не то чтобы это меня утешило. Я буду тосковать по Кейдену каждую секунду.

– Я бы предпочла остаться с ним. – Хуже видеть его страдания, чем быть мертвой.

Аид задумчиво прикусил нижнюю губу.

– Если честно, я питаю слабость к счастливым финалам.

Неужели у него в глазах заблестели слезы?

Кто бы мог подумать?

– Значит, тебе придется подождать этого счастливого финала. – Почему у меня до сих пор так болело сердце, хотя оно уже даже не билось?

– Меня все еще мучают угрызения совести из-за Ромео и Джульетты, – сказал бог. Меня немного смутила смена темы.

– Это я тогда посоветовал Джульетте заколоть себя, чтобы последовать за ним. Она была в таком отчаянии. Я не мог смотреть, как она страдает. Но одну вещь для нее и Ромео я все-таки мог сделать. Я соединил их в смерти.

Я в шоке слушала его.

– Ты посоветовал ей покончить с собой? Она отказалась от своей жизни, а ведь ей было всего пятнадцать лет.

– Реально глупый поступок с моей стороны. Но она так грустила. – Аид подавленно вздохнул. – Никогда больше я не давал таких советов любящим людям. Персефона несколько месяцев подряд заставляла меня спать на полу возле нашего брачного ложа. Она жутко на меня рассердилась, хотя Ромео и Джульетта теперь для нее почти как родные дети.

– Что ты на самом деле пытаешься мне этим сказать?

«Что тебе придется подождать Прометея, – прорычал рядом со мной Калхас. – Но он приведет его к тебе, как только тот умрет».

Я запустила руку в его шерсть, чтобы не упасть. У меня внезапно закружилась голова. Кейден состарится и поседеет, когда последует за мной в царство мертвых? У душ бывает возраст? Вспомнит ли он меня тогда вообще? А может, мы переродимся и снова разлучимся?

– По крайней мере моя семья в безопасности, – выдавила из себя я в попытке быть храброй. – Кейден… Он переживет мою смерть. Наверняка найдет другую девушку, которую сможет полюбить, а она полюбит его. – Я сглотнула при мысли о том, что он обретет счастье с какой-то неизвестной женщиной. Но вместе с тем не хотела, чтобы он оставался один. – Я готова.

Протянув руку Аиду, я надеялась, что у меня не подогнутся ноги.

– Для меня будет честью сопровождать тебя в последнем пути. – В его черных глазах сверкнуло сострадание. – Не бойся. Мы пойдем в подземный мир по очень красивой тропе. С нее открывается великолепный вид, жаль, я нечасто по ней хожу. Она предназначена для людей с чистыми сердцами. Если хочешь, можешь еще попрощаться. Потом уже не будет пути назад. Мне правда очень жаль.

Я благодарно кивнула и подошла к Кейдену. Последний раз провела рукой по его светлым волосам. Значит, вот какой конец у нашей истории. Опустившись на колени около него, я поцеловала его в щеку.

– Мы увидимся вновь, – прошептала я. – Я всегда буду рядом с тобой.

Взгляд Кейдена заметался. Он чувствовал меня, но не видел.

– Джесс? – спросил он. – Я должен еще кое-что тебе сказать. – Он затаил дыхание, глядя прямо мне в глаза. – Я люблю тебя, – прошептал он. – Не забывай об этом. Никогда не забывай.

Я бережно взяла его лицо в свои израненные ладони. Слезы капали мне на колени.

– Не люби меня, – нежно попросила его я. Может, он хотя бы меня услышит. – Ты так мечтал о смертной жизни. Насладись ею. Я не хочу, чтобы ты по мне скорбел. Для этого смертная жизнь слишком коротка.

Я накрыла его губы своими, вдохнула его запах. А затем встала и вернулась к Аиду.

– Готова? – спросил он.

К такому никогда не будешь готов. Тем не менее я снова протянула ему руку.

XV. Записки Гермеса

Богини рыдали. Плача без остановки, они окружили Прометея, который сжимал мертвое тело Джесс,