заметив впереди растяжку из шаров, уже вовсю стремилась вперёд. — Всё-всё, идём.

И направился к зданию. Войдя внутрь, тут же увидел всех приглашённых. Огляделся, ища ту, что всегда будет для меня во главе всех. Женя стояла в компании неизменного Зуева — чтоб его пронесло! — и Тони, что держала за руку Костю. Бывшая буквально сияла в шикарном серебряном платье, вышитом пайетками и бисером, и привлекала внимание кажется всего сильного пола, что так же толпились в фойе, приглашенные на другие свадебные церемонии.

— Папа! — воскликнул сын и побежал ко мне.

— Привет, орёл! — обнял мальчугана, осматривая. — Ух ты! Прямо истинный джентльмен, — похвалил его костюм, подёргав бабочку.

— Да… Как у тебя, — улыбался сын с прорехой вместо двух передних зубов.

Заметив меня, Женя также пошла к нам навстречу, протягивая руки к Маше. Дочь мигом заметила свою крёстную и радостно потянулась к ней в ответ.

— Какая же ты красавица у нас! Привет, блондинка! Ох, какие у тебя черевички!

— Ага, у меня от них скоро точно шишка на затылке вырастет, — смеясь пожаловался я.

Женя тоже лучезарно улыбнулась в ответ и посторонилась, когда возле неё вновь нарисовался Зуев.

— Чудесный день, не правда ли? — в своей манере вмешался он и протянул мне руку для пожатия.

— Да, был только что, — ревниво скривился я, видя, как этот солдафон кладёт ладонь на талию Жени.

Бывшая между делом ловко увернулась от его загребущих рук.

— Андрей, проверь, пожалуйста, фуршетный зал. Всё ли там в порядке?

— Как прикажете, моя королева, — кивнул он, смерив меня соперническим взглядом.

— Ему обязательно так тебя называть? — ворчливо уточнил я, глядя в след удаляющемуся мужчине.

— Вполне безобидно. Ты ревнуешь, а мне приятно, — лукаво сощурилась Женя, держа на руках Машу и гладя по спинке.

— Это необязательно, потому что я ревную тебя к нему каждую секунду. У него рожа хлеще, чем у хищника. Одна хватка пастью и дичь сломлена.

— Не драматизируй. Андрей — отличный телохранитель и хороший друг.

— Это я и боялся услышать, — цокнул в ответ.

— Перестань. Я без него, как без рук, а ты между прочим сам мог бы остаться жить в доме Виктора и тоже быть ближе ко мне и к сыну.

— Я не привык жить на содержании у женщины, — гордо повел головой.

— Вай, какие мы гордые, — беззлобно фыркнула девушка и заметно прояснилась в лице, глядя мимо меня.

Обернулся в направление её взгляда и тоже снисходительно улыбнулся. Возле ещё закрытого зала для бракосочетания появились жених и невеста. Мой бывший шурин, брат покойной супруги и дядя маленькой Маши счастливо улыбался гостям, благодаря, что пришли и обнимал за беременную талию нашу бывшую горничную Соню.

В тот жуткий день мы потеряли его, а точнее, то во что превратила этого мужчину скорбь, зависть и ненависть. Я и Зуев нашли бесчувственное тело Булатова на холодной чёрной земле, возле старого могильного памятника, и спешно доставили в больницу. Дочь и его жену так же осмотрели медики на степень отравления угарным газом.

Полиция занялась мужчиной, возбудив уголовное дело по подозрению в поджоге и в покушении на убийство. Слава между этим продолжал пребывать в тяжелейшей депрессии, и врачи настоятельно советовали отправить мужчину в лечебный центр.

Долгое время я не мог нормально смотреть на шурина, не выпуская из мыслей и сердца, что он едва не убил моих девочек. Только чудо или остатки здравого смысла смогли перенаправить его намеренья. Женя просила меня забрать заявление из полиции, считая, что в случившемся виноваты все мы. Вместо того, чтобы поддерживать друг друга, говорить по душам, мы обособились и отдалились, считая обиды и оскорбления. В плане поджога суд постановил возместить потерпевшей стороне нанесённый ущерб, а заявление о покушении на дочь я всё же решил забрать.

Булатова поместили на несколько месяцев в лечебницу, откуда после он вышел более уравновешенным и целеустремлённым человеком. Первым делом Слава развёлся с Женей — мирно и без претензий друг к другу. После мужчина продал особняк и исчез, аж на несколько месяцев. Бывшая едва не забила тревогу, пока Зуев, как обычно не сунул свой нос. Оказалось, что шурин уехал в Воронежскую область искать сбежавшую Соню. При увольнении кухарка призналась Булатову, что её дочь сохранила малыша, несмотря ни на что, и намерена растить его самостоятельно. Мужчина отыскал будущую мать своего ребёнка и добился её прощения, а после руки и сердца. И вот теперь упрямая и отчаянная горничная дома Булатовых сегодня станет законной супругой Вячеслава Сергеевича, а чуть позже матерью его первого и уже желанного сына.

— Идём? — предложила Женя, вручая обратно дочь, и взяла за руку сына.

Кивнул и повёл бывшую к новобрачным. Завидев нас, Соня радостно улыбнулась и обняла Женю. Я же сдержанно пожал жениху руку.

— Евгения Викторовна, спасибо, что пришли. Лев Константинович, — девушка поприветствовала и меня поклоном головы.

— Можно просто Женя и Лев, — разрешила бывшая. — Вы великолепно смотритесь. Особенно он, — и указала пальцем на огромный живот. — Скоро уже?

— В следующем месяце ждём, — широко улыбнулся Слава и посмотрел на притихшую у меня на руках Машу.

Заметив его поскромневший и чуть виноватый взор, обратился к дочери:

— Маш, хочешь познакомиться со своим дядей?

Дочь сунула в рот кулачок и во все глаза уставилась на Булатова. Не заметив препятствий в ребёнке, аккуратно передал её Славе, что с благоговением протянул к ней руки.

— Привет, принцесса, — ласково улыбнулся он девочке. — Ты настоящая красавица у нас. Копия мамы… — Голос мужчины дрогнул от тяжести, а веки слегка увлажнились. — Прости меня, родная, — дядя прошёлся ладонью по светловолосой головке и чмокнул пупса в пухлую щёчку. — Я так виноват перед тобой. Обещаю, ты будешь самым счастливым и любимым ребёнком в нашей семье. Дядя очень тебя любит…

Слова Славы окончательно застряли в горле, и мужчина спешно смахнул набежавшие слёзы. Забрал у него чадо, решив дать шурину успокоиться. Соня любяще обвила руку жениха ладонями и потерлась щекой о его плечо, получив в ответ благодарный поцелуй в макушку.

— Дорогие жених и невеста, а также их гости, — громко обратилась к присутствующим работница ЗАГСа. — Приглашаем вас в зал. Церемония сейчас начнётся.

Женщина распахнула двери в небольшое украшенное цветами помещение и проследовала к регистрационной стойке. Мы заполнили зал собой и замерли, слушая обращение к жениху и невесте. Невольно поглядывал на стоящую совсем рядом Женю. Девушка украдкой подсушивала набегающие слезинки красивым белоснежным платком и следила за процессом церемонии. Приобнял её за талию, предоставляя своё плечо, но Женя плавно отстранилась, продолжая сохранять между нами