– Первый танец молодых, – объявил ведущий.

Эва ощутила, как Артур сжал ее руку, и немного занервничала. Было от чего! Они ведь ничего не репетировали заранее, да и вообще ни разу никуда не ходили танцевать.

Она почувствовала себя ужасно неловко, когда Артур вывел ее в центр зала. Тут же смутилась, ведь взгляды родни были устремлены на нее.

Но ее жених и тут оказался не промах. Он уловил ее настроение, шепнул на ухо:

– Просто расслабься, я поведу…

И вправду повел ее в танце с первых аккордов. Он двигался с такой легкостью и уверенностью, что скоро Эва совсем расслабилась. Она забыла, что на них смотрят, и позволила себе отдаться моменту.

Все же как это замечательно, когда у тебя такой партнер.

И в танце, и в жизни…

А потом раздался легкий шум и по полу пополз плотный дым.

Эва сначала взвизгнула, удивилась, но вскоре поняла, что это такой спецэффект.

Пока они с Артуром танцевали в сером дыму, возникло ощущение, что они совсем не в зале, а где-то на облаках. Волшебное, сказочное чувство, воспоминание о котором они сохранят на долгие годы.

Уже позже, когда остальные гости вышли в центр зала, чтобы как следует потанцевать, Эва шепнула Артуру, что хочет на минутку отойти.

Она вышла из ресторана, в коридор отеля, чтобы немножко отдышаться, проверить, не потек ли макияж после активных танцев. Повернулась к зеркальной стене, что располагалась возле входа, подправила прическу. И в этот момент заметила позади себя того, кого видеть совсем не хотела.

– Папа? – Эва резко обернулась.

Перед ней и вправду стоял ее родитель.

– Что ты так удивленно на меня смотришь? – спросил он с прищуром. – Не признаешь родного отца?

Его и вправду было трудно узнать.

В кои-то веки он выглядел прилично. Одет в черный костюм, которого Эва на нем никогда не видела, гладко выбрит, причесан и… не слишком трезв. Покрасневший нос выдавал его с головой.

«На тебе, Эва, сказочную свадьбу…» – подумала она, чувствуя, как в горле разрастается ком.

Если кто и мог испортить ей торжество, так это он. А ну как ворвется в зал, как закатит скандал, с него станется.

Словно в подтверждение ее мыслей, он недовольно хмыкнул, оглядел ее и едко подметил:

– Разоделась как барыня. Ухватила удачу за хвост, да, Эва? Вышла замуж за богатея. А что ж отца на свадьбу не пригласила? Половина Анапы судачит про эту свадьбу, а я узнаю последним. И от кого! От соседки, которая устроилась сюда работать на кухню. Вот так расти детей, а они потом даже на свадьбу не пригласят.

– Что тебе нужно? – спросила она звенящим от напряжения голосом.

– Удачей надо делиться, дочка, – проговорил он гнусавым голосом. – Пристроилась сама, помоги отцу. Твой толстосум явно не бедствует… Пусть выпьет со мной, твоим ближайшим родственником, заодно немного раскошелится. А иначе я всем расскажу, какая ты на самом деле…

Эву изнутри будто прошибло током.

Она так и представила сцену того, как отец заявится в зал и начнет всем подряд рассказывать, какая она, по его мнению, шлюха, раз забеременела вне брака. Или еще что…

Раньше она бы сильно испугалась, возможно стала бы умолять его не делать этого.

Но теперь, вместо того чтобы испугаться, наоборот, разозлилась.

Каков нахал! Выгнал ее из дома, знать не хотел, за столько месяцев даже ни разу не позвонил, не побеспокоился – как она. Теперь же пришел обиженный, что она посмела не пригласить его на свадьбу. Еще и хаять ее собрался перед новыми родственниками.

– А какая я на самом деле? – спросила она с вызовом. – Что такого ты можешь обо мне сказать? Что я работала со школьной скамьи? Продукты покупала, квартиру прибирала, заботилась о тебе, а в ответ получала одну ругань! Или как я училась ночами, потому что днем пахала за двоих? Это все, что ты можешь обо мне сказать. Остальное будет ложью!

– Что здесь происходит? – вдруг услышала она за спиной.

Обернулась и увидела, как к ним подошел свекор, Вазген Артурович.

Надо же было именно ему появиться здесь. Эва внутренне сжалась, представляя, что отец может ляпнуть про нее свекру, ведь у него своя правда. Непонятно, как он отреагирует.

– Эва, дочка, с тобой все в порядке? – спросил Вазген Артурович обеспокоенным голосом.

– Кто ты такой, что к ней обращаешься? – тут же всполошился отец.

– Я ее свекор…

– Родственник, значит… – протянул родитель. – Ну так слушай, родственник, кого вы взяли в семью. Неблагодарную девку! Я ее всю жизнь растил, а она меня, родного отца, даже на свадьбу не позвала. Каково, а?

В этот момент Эве стало так стыдно, что захотелось провалиться сквозь землю. Вовсе не из-за того, что не пригласила отца, она бы с превеликим удовольствием не видела его еще лет сто. Стыдно ей стало из-за неминуемого скандала, который тот может устроить. И ведь устроит! Вон как часто задышал, брови нахмурил, явно разозлился. Как пить дать опозорит по полной программе. А ведь новые родственники ее еще совсем мало знают, вдруг поверят его наговорам?

Однако Вазген Артурович после речи отца нисколько не смутился.

Посмотрел на отца Эвы гневным взглядом и сказал:

– Как же ты ее растил? Из дома выгнал беременную! Не стыдно тебе? Хочешь, чтобы дочка позвала на свадьбу, так приходи не с упреками и не черни ее почем зря, а прощения проси.

Ее отец явно не ожидал такого отпора.

Он открыл было рот, чтобы что-то сказать… Но закрыл его. Молча окинул Эву хмурым взглядом, развернулся и пошел к выходу.

Эва с обомлевшим видом смотрела ему вслед.

Похоже, свекор задавил скандал в зародыше.

– Что за человек, – хмыкнул Вазген Артурович. – Мне Артур все про него рассказал. Некоторые люди не в состоянии признать своих ошибок. Как по мне, если сам с ребенком плохо обращаешься, так не удивляйся, что он ответит тем же. А ты не бойся, Эва, обижать тебя я не позволю, никто из семьи не позволит. Улыбнись и иди веселись.

И Эва улыбнулась, искренне, с большой благодарностью за поддержку.

Правда, про себя все еще недоумевала, как это отец просто так ушел? Испугался? Понял, что не выгорит разжиться деньгами за счет новых родственников? Или… Ну, так, в порядке бреда, хоть немного почувствовал себя виноватым? А главное, что она в жизни сделала такого хорошего, что у нее появилось столько защитников?

Додумать эту мысль она не успела, потому что в коридоре появился Артур.

– Милая, я уже начал волноваться, куда