Никто не решался их прерывать, пусть даже время поджимало. Никто не нарушал тишины. Парень рядом с Дакотой окинул всех пришедших подозрительным взглядом, но промолчал.

– Как вы здесь оказались? – послышался удивленный мужской голос.

Смуглый мужчина прохромал к ним. Джодера что-то пискнула, а потом ринулась к Айлею. Джейлей остался рядом с Дакотой, она поглаживала его спину. Джодера чуть не сбила Айлея с ног, они с трудом устояли, и оба радовались неожиданной встрече.

– Долгая история, мы все вам расскажем! – воскликнула Джодера.

У нее открылось второе дыхание, она улыбалась и смеялась, и снова заобнимала Айлея.

– Конечно, расскажете! – ответила Дакота. – Но сначала помоетесь, поедите и поспите, – твердо изрекла она.

Джейлей обнялся с Айлеем.

– Нет, тетушка, сначала мы познакомим вас с нашими… – Джейлей запнулся, обернулся на Эверлинга, Эванжелину и Герсия, не зная точно, как их представить, но решил сильно не задумываться. – С нашими самыми близкими людьми.

– Что происходит? – С лестницы, придерживаясь за перила, спускалась девушка, исхудавшая и вспотевшая. Ее бил озноб.

Так началось их знакомство, до ужаса странное и при необычных обстоятельствах.

Эверлинг Рагнар по прозвищу Кровавый Император. Маг крови. Убийца. Преступник.

Эванжелина Фрейр по прозвищу Солнечная Принцесса. Магичка света. Несостоявшаяся целительница. Беглянка.

Герсий Мидос, в узких кругах известный как Жрец. Маг разума. Эмпат. Манипулятор.

Джодера Элберз. Магичка металла. Та, кто должна была умереть. Выжившая.

Джейлей Элберз. Маг металла. Тот, кто должен был умереть. Сбежавший.

Лиара Тиавейн. Магичка природы, не знающая о своей магии природы. Магичка крови, не умеющая контролировать магию крови. Жертва экспериментов.

Нэйтан Назарио. Обычный человек, оказавшийся не в том месте и не в то время. Непогибший. Похищенный.

Дакота и Айлей Элберзы. Маги природы. Лекари, имеющие собственную аптеку. Еретики. Революционеры.

Нэйтан смотрел на всех волком. Лиара слабо улыбалась и старалась удержать внимание, но получалось плохо. Она ушла обратно в спальню меньше чем через полчаса, смущенно улыбнувшись.

Джейлей, у которого тоже открылось второе дыхание, представил всех дяде и тете. Джодера залезла на диван без спроса и улеглась. Дакота достала аптечку, чтобы обработать всем раны. Нэйтан неохотно стал ей помогать.

Эванжелина медленно начала рассказ о том, что случилось. Дакота и Айлей слушали молча, не перебивая.

У них толком не было времени, чтобы познакомиться. Дакота и хромой Айлей обрабатывали всем раны, Нэйтан носился от одного к другому и помогал, скрывая непонятно откуда появившееся отвращение и стараясь не обращать на него внимания. Он видел их впервые, но чувствовал, как внутренности сворачиваются в тугой комок.

Герсий, на котором не было ни одной царапины, то и дело бросал в сторону Нэйтана недоверчивые взгляды. Улавливая в нем жгучую неприязнь, Герсий невольно отдалялся, стараясь сторониться его, и в конце концов забрался в дальний угол просторной гостиной. Нэйтан ему не нравился.

Если быть откровенным, то Герсию вообще редко кто-то нравился. Он до сих пор не понимал, как, оказавшись на арене, вдруг привязался к Эверлингу, вечно недовольному и хмурому. Они толком не разговаривали, просто волей случая или судьбы то и дело находились рядом друг с другом. Эверлинг был настоящим, и это первое, что Герсий в нем почувствовал: необузданную искренность, правду, которую все старались скрыть, а Эверлинг, не стесняясь, демонстрировал.

– Ты говорить умеешь хоть? – бросил ему одиннадцатилетний Эверлинг, когда после недели пребывания на арене Герсий не произнес ни слова.

Он тогда молча кивнул. Эверлинг говорил грубо и резко, но двенадцатилетний Герсий, на которого еще не надели ошейник, не чувствовал в нем враждебности – только желание помочь.

Ошейник на Герсия надели в тот же день, когда они с Эверлингом первый раз поговорили, будто бы Ирмтон Пини вспомнил, что привел в «Небесный берег» нового мага.

Тот день давно не всплывал в памяти.

Кто-то протянул ему чашку с горячим напитком. Он поднял взгляд, увидев Нэйтана. Они ничего не сказали друг другу, Герсий даже не поблагодарил за чай, забрал чашку, но пить не стал. Дакота тем временем обрабатывала рану Джодере. Та морщилась, попискивала и зажимала ладонью рот.

Айлей перевязывал ногу Джейлею, и они о чем-то шепотом переговаривались. Лиара быстро ушла наверх и больше не спускалась. Выглядела она как минимум уставшей, как максимум больной. Эванжелина дремала на диване. Ей пришлось раздеться по пояс, чтобы Дакота могла обработать израненную спину. Накрытая покрывалом она приобнимала подушку.

Эверлинг невесомым прикосновением погладил Эванжелину по голове. Она сквозь сон поморщила носик, и он сразу убрал ладонь. Почувствовав на себе чужой взгляд, он встретился глазами с Герсием и направился к нему.

– Мне он тоже не нравится, – сказал Эверлинг, когда подошел к Герсию.

– Слишком ненадежный на вид? – угадал Герсий.

Эверлинг подтвердил догадку кивком. Когда большую часть жизни приходилось жить в месте, где никому нельзя доверять по определению, способность видеть людей насквозь вырабатывалась автоматически. Для этого не нужно было быть магом разума. Он забрал из рук Герсия чашку и сам отпил нетронутый и начинающий остывать чай.

Эта мимолетная передышка туманила сознание каждому. И успокаивала. Они находились в доме людей, которые не причинят им вреда, которые помогут. Даже на базе Вороньего гнезда никто из них не чувствовал себя в такой безопасности, как в доме Элберзов. Основная проблема заключалась в том, что их безопасность существовала только за границами Форты, где король Иоганн Селт и фельдмаршал Кахир Веласкес физически не смогут до них добраться.

Пока Эванжелина дремала, Джодера и Джейлей рассказали все Дакоте и Айлею. Все, с момента объявления о боях Эверлинга против Эванжелины и Джейлея против Джодеры. Это было совсем недавно и в то же время так давно, что они почти позабыли, каково это – сражаться на арене на потеху аристократам, подчиняться бессмысленным правилам и терпеть жуткие наказания в случае малейшей ошибки.

Джодера говорила о Селестине Рейнольдс. Джейлей поведал об Алане Ренаване. А потом они наперебой рассказали об Эрвине Фрейре и о том, что отец Эванжелины попал в плен к Ирмтону Пини.

Герсий и Эверлинг напряженно глянули в сторону всех четверых замолкнувших Элберзов. Нэйтан неопределенно хмыкнул, убирая в аптечку оставшиеся на столе баночки и коробочки.

– Вы же ему поможете? – невинно спросила Джодера, не замечая, как помрачнели Айлей и Дакота.

– Вы же сами говорили, что помогаете магам и их семьям, – согласился Джейлей.

Эверлинг втянул в легкие воздух. Герсий сцепил руки в замок.

Нэйтан беззвучно поднялся на второй этаж и ушел к Лиаре.

Айлей открыл рот:

– Джей, Джо…