где-то должна быть дверь. Она маленькая. Надо не пропустить.

Дверь действительно обнаружилась вскоре. И была она такая маленькая и низкая, что пройти в неё можно было только на карачках.

Страна чудес, блин… — подумала Анка, а вслух спросила:

— А это и в самом деле она?

Из открытой двери пахнуло сыростью. Джинн, сунувшись внутрь, посветил фонарём, вылез. Ни слова не говоря, ухватил за шкирку Шим-Панга и деловито принялся запихивать в лаз. Гоблин упирался руками и ногами, как Ивашка из русской сказки, которого Баба-Яга в печь запихивала, при этом бегло ругаясь на нескольких языках.

— Что за насилие! — возмутилась было Ла Тифа, но тут грубая сила победила и Шим-Панг исчез в проёме. Послышался звук падения и новый взрыв возмущения.

— Ну чего там, Шим? — невозмутимо поинтересовался Джинн.

Ответ был матерным.

— Лестница тут. — ответил гоблин, — Только осторожно, ступеньки еле держатся.

— Я тебе трос скину. Закрепить есть где? — крикнул Джинн.

— Сомневаюсь. Ты к двери привязать попробуй!

Лестница и впрямь оказалась ненадёжной. Узкие проржавевшие ступеньки еле держались в осклизлой стене. Сначала вниз спустились Анка со Шломо, потом переправили детей и Эвизу, больше всего возни было с Реком который вёл себя хоть и неагрессивно, но довольно шумно. Наконец, вся компания собралась внизу без особых приключений.

— Терпеть не могу эти крысиные норы. — проворчал Джинн.

— А я в таких подземельях прожила почти два года. — ответила Анка, — Отец у меня был военным, служил на лунной базе. Одна из первых наших баз во внеземелье. Большинство сооружений было под поверхностью Луны. Нас так и звали — «пещерные жители».

— И куда дальше? — спросил Айвор.

Илль задумался. Потом решительно двинулся вперёд.

Часа через два проход расширился, а на стене появилась та же слабо светящаяся полоса. Айвор, а за ним и Ла Тифа споткнулись обо что-то. Под ногами были рельсы.

«Ещё метро?» — подумала Анка. Дорога, как и в прошлый раз, была монорельсовая. А вскоре они увидели вагонетки.

— Это что — шахта? — спросила Анка.

— Не знаю. — честно ответил Илль, — Надо взять одну.

— Зачем?

— Пригодится.

Вагонетка катилась по монорельсу. Когда система работала, специальное поле должно было удерживать любой предмет на монорельсе и двигать вперёд. Сейчас приходилось поддерживать равновесие вагонетки вручную. Но она, к счастью, была так хорошо пригнана к рельсу, что можно было не столько катить её и поддерживать, сколько за неё саму держаться.

Вагонетку тут же облепили порядком уставшие дети, туда же посадили и Река. Иллю Анка тоже велела залезть в вагонетку.

Первая же преграда вызвала вполне естественный ропот недовольства. Больше всего это было похоже на сетку-«рабицу», которой зачем-то затянули проход. Сетка слабо светилась в темноте, чуть сильнее в местах переплетения проволоки. Айвор попытался дотронуться до неё, но руку мягко отбросило. Рельс уходил прямо в нее и продолжался с другой стороны. Сетка выглядела так, словно её установили только вчера.

— Это не проволока. А что это?

— Ну и куда нам дальше? — подхватила Эвиза, — Или будем пробивать эту решётку с помощью вагонетки?

— Правильно. Угадала. — сказал Илль, — Мы сейчас проход сделаем. Толкайте. Только аккуратно.

Для начала с вагонетки ссадили всех пассажиров и Анка с Джинном, следуя указаниям паренька, принялись толкать вагонетку к сетке. Вагонетка ткнулась в «сеть» и та словно раздвинулась, а вагонетка покатилась по рельсу дальше.

— Держите! — крикнул Илль, — А то она вся укатится.

Совместными усилиями вагонетку остановили, Илль откинул передний и задний борта. Образовался небольшой тоннель, в который все по очереди полезли. Потом вагонетку аккуратно втянули следом. Сетка тотчас затянулась и проход исчез.

— Мне отец показывал. — объяснил Илль, — А вы ещё спрашивали, зачем нам этот мусорный бак на колёсах.

— И что это было? — спросил Джинн. Вопрос был риторический.Ибо Илль ответил, что это здесь было всегда, наверное.

* * *

— Артефактов на Счастье Человечества уже нет. — повторил отец Сабих.

— А куда же они делись? — спросил Гиора в смятении.

— Это другая история. Артефакты были переданы эларам представителями другой, более могущественной цивилизации.

— Хочешь сказать, что их забрали те, кто их в своё время отдал?

— Вероятнее всего.

— А что это за цивилизация?

— Сведений о них почти нет. Их зовут просто Древние.

Глава 35

Все точки над «е»

Горизонт постепенно понижался, Анка поняла, что их нарочно заманивают поглубже. Их таинственные преследователи так и не проявили себя, предпочитая действовать и наблюдать издали. А они, как детишки, послушно подчинялись их воле. Анку взяло зло. А вот фиг вам!

— Мой музееведческий опыт подсказывает, что этим катакомбам не одна тысяча лет. — пробормотала Анка, ни к кому особо не обращаясь.

Голоса здесь тоже звучали приглушенно и замирали в трех шагах от говорившего.

— Твой музееведческий опыт как всегда прав, — отозвалась Рива, — Эти катакомбы, скорее всего, строила та самая древняя вымершая цивилизация. Причём до того, как она стала техногенной.

— Ну и долго мы ещё будем так брести? — спросила она Илля.

— Я плохо знаю этот уровень. Я только один раз забирался сюда. Отец наказал меня, когда узнал.

— Замечательно! Если ты до сих пор не понял — нам бы наверх выбраться. И к тому же — нас намеренно загоняют всё ниже и ниже.

— Батарейки начинают садиться. — заметил Шломо, чем только подлил масла в огонь.

— Ну что, Сусанин? — Анка на всякий случай взяла паренька на мушку, — Какое у тебя на самом деле было задание?

С другой стороны подошёл Джинн. Шломо встал сзади. Мальчишка дёрнулся было, но, оценив обстановку, обречённо затих.

— Мой отец у них. — сказал он.

— Так. Вот это уже интересно. И что дальше? Мы в обмен на него? Или что? — поинтересовался Айвор.

— Подожди! — возразила Анка, — Пленные, которых мы освободили — вот они все! Но Эара среди них нет. Значит…

— Некоторым из боевиков удалось уйти. Возможно — Эара они увели с собой.

— В любом случае — подземелья эти сукины дети знают лучше нас. Что, или кто нас ждёт в конце пути?

Вопрос опять повис в воздухе. Мальчишка захлюпал носом, но промолчал.