– А ты откуда знаешь, если засекретили?

– Я знаю людей. И в драке не раз бит. Если неожиданно ударить в слабом месте большими силами – прорыва не избежать. И это есть и будет всегда. Не отвлекай. Так вот, Жуков не растерялся и приказал окружённым войскам не прорываться к своим, а встать намертво и лечь, где были. Маневрировать, но не бросать тяжёлое вооружение. Он пожертвовал сотнями тысяч бойцов и командиров, целыми армиями. Это жестоко. Бесчеловечно. Но! Прорыв обороны ничего врагу не дал. Пехота их по грязи не успевала подтягиваться за танками, а танки не могли оторваться от наших частей, вцепившихся в них, повисших на них, как собаки виснут на медведе, пока не задавят. А танки без пехотного и воздушного прикрытия – мишень. Ты видел это там, у моста и полустанка.

– Это да! Славно мы их расчекрыжили.

– Темп наступления немцев упал, а там дожди, слякоть, грязь. С дорог не сойдёшь, а дороги можно перекрыть даже небольшими силами. Наш батальон новобранцев на двое суток блокировал переправу танкового корпуса и вывел из строя больше батальона танков. А на хвосте корпуса висели, умирая, наши окруженцы. Поэтому он выходил к мосту потрёпанными кусками. Из боя – прямо на нас, опять в бой. Надолго их хватит? А там, перед Москвой, готовится новая линия обороны, подвозятся свежие части. Москву не сдадим. А в годовщину Октября по Красной площади пройдёт парад. Жертвы не будут напрасными.

– Хорошо бы.

– Так и будет. Я в это верю. И ты верь. И мы победим. А лет через двадцать в космос полетит русский пилот с каким-нибудь обычным русским именем и героической летающей фамилией. Юра Гагарин, например. Или Коля Воробьёв.

Я-2 рассмеялся:

– Циалковского вы начитались, господин офицер!

– Заткнись, пока зубы целые. Жопе слова не давали. Тебе задание было писать, а не трендеть. Ещё слово скажешь – рот зашью, как прохудившийся сапог. Понял?

Тот молча кивнул. Я был в ярости.

– Ну, – прорычал я Антипу, – ты кому веришь, мне или ему?

– Тебе хочу верить. А он оттуда.

– Тьфу, чума на твою старую, бестолковую башку. Будущее не определено.

– Кроме влияния личности на ход истории, – встрял Я-2, – есть объективные неизменные предпосылки и…

Я ударил его по губам сапогом прямо с земли. А что, зря разве я боем ногами владею? Заткнул я его основательно.

– Объективные предпосылки иногда сталкиваются и приходят в неустойчивое равновесие. И в такие моменты и меняются судьбы народов и человечества.

А про себя подумал: «Вот почему судьбоносным переломом в войне Сталин и Жуков считали не Сталинград и Курск, а Москву. Им изнутри чувствовалось это. И эта же “точка бифуркации” парализовала волю других, менее волевых личностей. А после нашего контрудара подобная апатия парализованной воли овладела немецкими генералами. Ага, а такое уже было! Участники Цусимского сражения описывали сходные ощущения. Но не было среди них Судьбоборцев».

– И в такие моменты люди, истинно Великие люди, Судьбоборцы, способны толкнуть чашу весов в нужную им сторону. И «объективные неизменные предпосылки» начинают работать на них. И попробуй сказать ещё слово! У нас тут демократии нет! У нас война!

Мы шли с полчаса молча.

– Антип, а какое сегодня число?

Антип почесал затылок, вспоминая.

– Слышь, ты, недоразумение. Парад Октября в сорок первом году был?

– Нет. Уличные бои уже вовсю шли.

– Ну, вот. Я докажу тебе, брат, что не будет по его. У нас приёмник же есть. Москву поймаем и через пять дней узнаем – будет по-нашему или нет. Свет победит или Тьма. Возьмёт враг кольца Москвы или нет. Кольца Власти.

Я рассмеялся. Сталин, Жуков, Берия, Василевский, Шапошников, Катуков, Рокоссовский – Хранители Кольца Власти. А Гитлер – Саруман, белый маг, маг Голоса. А правда, глянь-ка. А вот кто Саурон? Кто рулит всем этим безобразием? Где его Мордор? В США? В Англии?

– Ты чего ржёшь?

– Так, сказку одну вспомнил.

– Расскажешь?

– Про хобитов и Кольцо? – спросил удивлённо Я-2. – Откуда ты её знаешь, разве её не позже напишут?

Я опять его пнул, в этот раз ещё и со злобой:

– Рот закрой, Голум поганый!

Довольно сильно похолодало. Лес аж звенел. Грязь померзла, а мы замерзли. Теплого обмундирования на всех не хватало. Я приказал усилить питание бойцам – сытый не так мёрзнет. Съели двух коз. Осталась одна коза и корова, которая от тягостей пути не доилась. Жаль. Молоко и мёд чудесным образом излечивали. Половина раненых встали в строй, половина оставшихся могли самостоятельно передвигаться.

Выпал снег. И с ним пришла беда, откуда не ждали. Антип и Леший с виноватыми мордами доложили, что утром недосчитались одного бойца. Того конюха, к которому приклеилось Дарёный Конь.

Я схватился за голову, сел прямо на тонкий налёт снега, раскачиваясь, причитал:

– Хреново, ой как хреново. Теперь мы не просто один из мелких отрядов окруженцев, а цель номер один! Они обложат нас, как волков, и будут гонять. Он же, блин, всё знал! Не дарёный он конь, а троянский!

Так, надо что-то делать! Я вскочил, заметался, выкрикивая распоряжения:

– Леший! Догнать! Убить! Общий сбор! Выступаем немедленно! Брать только необходимое! Бросить всё к чертям собачьим! Лошадей навьючить. Всем идти пешком! Освободившиеся телеги бросать! Всем вспоминать, когда последний раз видели этого предателя, что он говорил, что ему говорили, что он делал и где тёрся?

Оказалось, что предатель этот был очень назойливым парнем. Постоянно лез ко всем, «любопытствуя». Бородач повинился, что сказал ему, куда мы идём.

– Откуда ты знаешь, куда мы идём?

– Ну, перед нами железка. А пройти её можно с техникой только в двух местах. Одно, ближайшее, ему я и назвал. А до второго лишних полдня идти.

– Долбоёж! Язык тебе, к чертям, отрезать! Выступаем немедленно! Бегом!

– На второе место?

– Смысла нет. Бежим в ближайшее. Они оба разом перекроют, но до второго – дольше. Один шанс – проскочить раньше, чем они раскачаются. Бегом, мать вашу! Отстающих лично буду расстреливать! Вы все – носители информации государственной важности. Никто не должен живым им достаться. Лично проконтролирую.

На бегу узнавал дальнейшие подробности. О Госте из Будущего с ним никто не разговаривал, раций ему в руки не давали, но он же не слепой и не дебил. Сам два и два сложит. В последнюю ночь он терся около «Шевроле», скрёбся сзади, но багажник открывался только с водительского места или с брелка. На водительском месте спал Кадет, заблокировавшись изнутри, а брелок – у меня. Его вспугнул Кадет, на скрежет постучав пистолетом в стекло, не выходя.