— ладно, он вообще заводной. А я? Мы дрались с Нишаем плечо к плечу, неужели я готов кинуться на него из-за вымытой рожи?

— Айнур, убери меч, — сказал я негромко. — Ну ты и красава, Нишай. Мы тут, блин, в грязи роемся, а ты уже морду напудрил! Щас её быстро копотью закидает.

— Не закидает, — усмехнулся Нишай, лаская пальцами рукоять драконьего меча. — Я заклинание наложил.

Он чуть расслабился и с интересом повертел головой, разглядывая нашу немудрёную оборону.

— Садись, перетрём, — сказал я. — Нужно чем-то заткнуть дыру в перевале, иначе Эрлик вырастет так, что никакой щит его не удержит.

Я уселся на камень, их тут валялось в достатке.

Нишай улыбнулся и сел напротив меня.

— Ну ты не пробиваемый, заяц Тенгри, — коротко рассмеялся он. — Как ты понимаешь, кому можно доверять, а кому нет? Посмотри на Айнура? Я же вражеский колдун, меня же рубить надо!

Айнур молчал, но сопел так, словно в животе у него закипал чайник.

— И ты садись, — сказал я ему. — Совет будем держать.

Айнур мрачно зыркнул на колдуна, потом на меня. Вигра быстренько подкатил ему камушек и накрыл своим плащом. Сам сел на землю.

Подрос парень. Понял, что почести Айнура сейчас немного подлечат и успокоят.

Любопытная и бесстрашная Шасти проскользнула между караванщиками и устроилась у меня за спиной.

Волки плюхнулись на камни. Они даже порычать на Нишая поленились.

Я запоздало понял — звери-то сразу сообразили, что драки не будет, по запаху.

Когда адреналин прёт, люди пахнут иначе, чем мы с Нишаем. Актёр он, конечно, хороший, но…

Нишай улыбался. Он ждал от меня ответа.

А я не знал, что ему сказать. Да всех я терплю, кроме фашистов и людоедов. Но как это объяснить этому шутнику недоделанному? Человеку другого мира, другого воспитания. Выросшему среди предателей.

Я вспомнил первую встречу с предателем в этом мире. С Каргилом, который тащил своим отрубленную голову вождя степных волков.

— Клоун, блин, — обругал я колдуна. — Вот на фига ты завёл Айнура?

Нишай молча пожал плечами.

И в самом деле — как он мог не ждать нападения, когда стал «следующим» в очереди наследников? Правила тут простые — раз пошла резня, выжить должен только один.

— Ну так что? — переспросил Нишай. — Как ты решаешь для себя, кому можно верить, а кому нет? Ты же понимаешь, что спрашиваю я не от праздности. Мне это важно, заяц. Очень.

— Тому, кто не присылает мне отрубленные головы, — буркнул я.

Лицо Нишая потемнело от гнева. Я запоздало сообразил, что напомнил ему о смерти матери.

— Да-а, — выдавил он сквозь зубы. — Жалко, что отрезанную голову Адджара и послать теперь некому. Разве что засушить, как напоминание будущему правителю?

— Не верь ему! — прошипел Айнур, подскакивая. — Он тоже отродье Эрлика! Мастер чёрного слова! Непонятно, на чьей он теперь стороне! Что задумал?

Вигра по моему кивку облапил Айнура и почти силком усадил на камень.

Эрлик ревел как резанный, щит трещал, а мы тут — нашли тему. Ну прямо как голодные крысы в яме — выясняем, кого теперь жрать.

Нишай кивнул своим людям на катапульту — и они бросились на помощь охотникам и воинам. Это была существенная подмога.

Я хмуро уставился на Айнура — надо было постараться не заорать на него. У бедняги и так от ЧСВ ничего не осталось.

— Сторона у нас сейчас одна — светлая, — пояснил я тихо-тихо. — И Нишай пришёл к нам, а не оседлал Эрлика, чтобы ломиться на нём сквозь щит.

Нишай фыркнул:

— Думаешь, мне по силам оседлать владыку нижнего мира, заяц?

— А надо! — отрезал я. — Так что — гони свои идеи!

Нишай покусал губу и спросил:

— Где меч Нордая?

Караванщик пошептался с Шасти, и достал из-под плаща оружие пленника со словами:

— Мы уже пробовали закрыть перевал мечом наследника Вайги. Но ничего не вышло.

— Наследника! — прошептал Айнур со злостью. — Наследника!

Нишай пожал плечами.

Он улыбнулся Шасти и сказал наставительно:

— Чтобы закрыть провал в нижний мир, созданный неким предметом, надо принести в жертву этот предмет или его владельца. Для верности — лучше обоих. Мало ли, что имел ввиду автор «Легенды о воине и его мече»? Разве ты не помнишь её?

Нордай заёрзал, пытаясь освободиться. Он всё правильно понял.

Шасти покраснела и схватилась за щёки. Видимо, легенду она тоже слышала, но не сообразила применить.

— А ты уверен, что это поможет? — спросил я Нишая.

— Нет, конечно. Но других способов я не знаю. — Колдун встал и шагнул к Нордаю: — Будем пробовать! Тащите этого дурака к провалу!

Караванщики с готовностью подхватили Нордая. Только Ват отвернулся. Ему было жаль мальчишку.

— Ну нет, — сказал я. — Не хорошо это — бросать в ад даже такого идиота, как наш «наследник». Жертва — это сторона Эрлика. Нам надо действовать чище, без лишней смерти.

— Ну ты и заяц, всё-таки, — вздохнул Нишай. — Мы могли бы раскачать его и швырнуть вниз, понимаешь?

— Меч тоже можно швырнуть, –нахмурился я.

— Нет, — колдун задумчиво качнул головой. — Меч опускают на вытянутых руках, сопровождая обряд заклинанием. Мы могли бы привязать меч к рукам Нордая и сбросить его. А иначе придётся подойти к провалу достаточно близко, чтобы опустить туда меч.

Я посмотрел на скукожившегося Нордая.

Он тоже был у провала. Знает, какая там тьма — вон как боится.

— Давай я попробую? — предложил я Нишаю.

— Нет, заяц, — улыбнулся колдун. — А вдруг ты провалишься в ад в этаком затрапезном виде? Что скажут тебе предки, а?

— Мои? — удивился я. — Моих там нет, они в раю.

— Да шучу я, — вздохнул Нишай. — Ты обряда не знаешь, а обряд длинный и сложный. Пойду я, больше тут некому.

Я вопросительно посмотрел на Шасти.

— Там пол легенды про этот обряд, — кивнула она. — Может, я тоже пойду? Вдруг ты что-то забудешь?

— А росток? — нахмурился Нишай. — С собой потащишь? Или оставишь кому-то? В нижнем мире ему явно не место!

Шасти испуганно прижала к себе горшок.

— Тогда, может, возьмёшь с собой пару воинов? — предложил я.