В это же время из порта Поти навстречу им вышли пять быстроходных грузинских катеров. Их задача — атаковать и потопить наши корабли. Тактику этого нападения разработали американские военные спецы: быстроходные малые катера, оснащенные мощными противокорабельными ракетами, внезапно наносят удар по большому десантному кораблю и уходят. При удачном раскладе результат — шок и трепет. Сотни погибших десантников, сгоревший корабль и победные реляции Саакашвили: «Мы предотвратили интервенцию», «У русских нет флота, они ни на что не способны». Но получилось все наоборот. «Вестям» удалось собрать подробную информацию от участников этого сражения.

18 часов 39 минут. Российской радиолокационной разведкой было обнаружено несколько морских быстроходных целей, идущих боевым курсом на строй наших кораблей.

18 часов 40 минут. Катера противника приблизились на критическое расстояние. Тогда с флагманского корабля «Цезарь Куников» была дана команда открыть предупредительный огонь. С одного из кораблей выпущена зенитная ракета {комплекса «Оса». — А.Ш.}, которая падает между грузинскими катерами. Но это их не останавливает, они прибавляют скорость и пытаются достичь так называемой «мертвой зоны», где ракетное оружие бесполезно. И вот тогда малый ракетный катер «Мираж» получает приказ уничтожить противника. Расстояние до цели — 35 км. Подготовка к удару, расчеты — все было сделано буквально за несколько минут. Морской бой всегда скоротечен.

18 часов 41 минута. Командир «Миража» дает команду «Залп!». У грузинских моряков преимущество было в скорости, у наших — в реакции. Первая ракета пошла к цели. Через несколько секунд — вторая. Подлетное время до грузинского катера «Тбилиси» — всего 1 минута 20 секунд. Расстояние между противниками — около 25 км.

Попадание первой ракеты в машинное отделение катера «Тбилиси». Через секунду — еще один доклад — попадание второй в ходовую рубку. На радаре нашего корабля в течение 30 секунд была сильная засветка, что означает полное уничтожение цели, сопровождаемое большим выбросом тепловой энергии.

18 часов 50 минут. Командир «Миража» отдает команду на смену позиции. Корабль на большой скорости уходит в сторону берега, совершая разворот и вновь ложится на боевой курс. Радар показывает только 4 цели. Одна из них — грузинский катер, увеличив скорость, идет на сближение с нашим кораблем. «Мираж» открывает огонь. Залп зенитным комплексом «Оса».

В это время расстояние сократилось до 15 км. Первая ракета попадает в борт грузинского катера, который сразу же задымил, сбавил скорость и попытался уйти с линии огня. Остальные грузинские суда выходят из боя, резко разворачиваясь в обратную сторону. Как отмечали наши моряки, этот маневр был выполнен очень грамотно.

«Мираж» не преследует подбитого противника, приказа на добивание нет.

В 19 часов 28 минут после проверки морского пространства «Мираж» занимает свое место в строе наших кораблей, идущих в Сухуми. Из доклада флагману: «Из пяти целей одна уничтожена, одна повреждена, три вышли из боя. Расход ракет: противокорабельных — две, зенитных — одна, потерь среди личного состава нет. Повреждений корабля нет»[182].

Официальных комментариев к сообщению Аркадия Мамонтова не было. Зато в Интернете на форумах возникло множество вопросов: «Почему грузинские ракетные катера при обнаружении противника не нанесли удар крылатыми ракетами? Они могли выпустить одновременно 16 ракет и утопить все наши корабли. Почему грузины не обстреляли МРК „Мираж“ даже после того, как он сблизился на дистанцию 13 км (дальность действия зенитных ракет комплекса „Оса-МА“) явно с недружественными намерениями? Почему „Мираж“ не применил артустановку АК-176, имеющую соразмерную с „Осой“ дальность действия и скорострельность 90 выстрелов в минуту?»[183].

Я попробовал реконструировать этот бой, используя данные Интернета и информацию независимых украинских историков флота.

Наши корабли шли у берегов Абхазии, то есть в ее 12-мильных терводах или у кромки их, когда были обнаружены 4 или 6 грузинских катеров. Задача грузин до сих пор не ясна. Может, они действительно хотели нанести ракетный удар по кораблям, но скорее всего хотели высадить десант или обстрелять побережье Абхазии и не подозревали о подходе российских кораблей.

С дистанции в 38 км «Цезарь Куников» из пусковой установки А-215 (морской вариант «Града») дал «предупредительный» залп по грузинским катерам 122-мм НУРСами «увеличенной дальности». Естественно, он не попал. (Система предназначена для стрельбы по площадным береговым целям.) При этом грузинские катера не остановились и продолжали двигаться встречным курсом. Вполне возможно, что они еще не обнаружили российские корабли и решили, что залп «Града» произведен абхазами с берега или с какого-нибудь рыболовецкого сейнера (благо такие штуки грузины и абхазы производили в 1992 г.).

Минут через 10–15 с МРК «Мираж» (проекта 1234.1) по грузинским катерам были выпущены две крылатые ракеты П-120 «Малахит». К этому времени расстояние между противниками составило 20–24 км, а минимальная дальность стрельбы «Малахитом» — около 20 км, максимальная — 110–120 км.

Пардон, какого черта нельзя было стрелять сразу «Малахитом», а не баловаться «Градом» — понять невозможно.

Один из «Малахитов» то ли попал в катер грузин, а скорее всего не попал. Другой вообще пролетел мимо. Противокорабельная ракета П-120 имеет две головки самонаведения — радиолокационную и инфракрасную (тепловую). Перед пуском ракет задается режим включения головок, то есть они включатся или сразу, или с какой-то задержкой, в зависимости от дальности стрельбы. Я предполагаю, что на «Мираже» включили не тот режим, и головки попросту не успели захватить грузинские катера (то ли у обеих П-120, то ли у одной).

Обе ракеты (или одна) ушли в свободную охоту. И на пределе дальности их головки захватили цель. Ею оказался молдавский теплоход «LOTOS 1», перевозивший 1475 тонн пшеницы из Ейска в Поти. В тот момент «LOTOS 1» находился в 30 милях к северо-западу от грузинского Поти, в 25 милях от берега.

Одна из ракет пролетела мимо сухогруза (она могла и привидеться экипажу), зато осколки второй, разорвавшейся в 50—100 м с левого борта на высоте примерно 20–30 м, ракеты нанесли незначительные повреждения надстройке. Все члены экипажа остались живы. Судно при этом не потеряло хода и, выйдя через некоторое время из зоны боевых действий, благополучно дошло до Керчи. На палубе судна были сфотографированы обломки ракеты. Следует заметить, что у Молдовы флота нет, поскольку она не имеет выхода к морю. Зато республика предоставляет «дешевый флаг», которым и пользуются 215 торговых судов разных национальностей.

Почему же «Малахит» с мощной боевой частью не потопил «LOTOS»? Если верить сообщениям Интернета, «Малахит» был на излете, его радиолокационная головка самонаведения за 30 км захватила сухогруз, но твердотопливный двигатель ракеты уже отработал, и она не могла маневрировать. В конце концов сработал или контактный радиолокационный взрыватель, или само ликвидатор.