В общем, совсем скоро моя судьба решится. Само собой, я нервничаю, и мне хочется отсрочить момент узнавания, кто выиграл. Однако же и мучиться неизвестностью я устала. Понимаю, чем быстрее это произойдёт, тем лучше. Оттого с нетерпением жду завтрашнего дня и подгоняю время.

Сомнительно, что время текло быстрее оттого, что Фрая его торопила. Всё шло своим чередом: Дариум в положенный ему срок взошёл над горизонтом, женихи в назначенный момент перешагнули порог торжественного зала Сферы Мира. Невеста, советники и гости, прибывшие заранее, замерли во внимательном ожидании.

Последним явился судья дуэли. Белый костюм, уверенный шаг, строгий облик... Легус суровым взглядом окинул претендентов, поинтересовался, является ли их присутствие здесь добровольным, а участие в состязании осознанным решением. Не имеют ли потребности что-либо заявить или отказаться? Его глаза сверкнули, поскольку была необходимость снять наведённое внушение, на тот случай, если оно существовало.

В этот миг, глядя на конкурентов, Индор почувствовал беспокойство и с ужасом осознал, что его шансы совсем ничтожные. Находящемуся в эйфории от согласия Фраи на помолвку, ему и в голову не пришло поинтересоваться именами соперников.

Но всё же заявлять об отказе и срывать дуэль не стал. Сработали жадность и амбиции. Он же Легусу заплатил и деньги тот не вернул! А значит, честно купленное место победителя принадлежит ему! Если всё же проиграет... Тогда гости воспримут самопожертвование заведомо слабого претендента достойным поступком. Представитель рода Белой Лагуны благородно дал возможность невесте, женихам и судье не хлопотать с организацией повторной свадебной дуэли... Плюс для репутации несомненный!

Фрая тоже напряглась, но по другой причине. Момент щекотливый и опасный! Вдруг судья, имея право влиять на сознание женихов, внушит им желание проиграть?

Девушка невольно посмотрела на незнакомого наблюдателя от СКД. Он так же, как и она, отслеживал действия судьи, и о нарушениях не заявил. Тиалина, ощущая волнение подруги, ободряюще пожала ей руку, поддерживая. Да и женихи активно не среагировали, их глаза не засветились. Значит, никто на них сейчас не давления не оказывал.

— Ну что ж, приступим! — удовлетворённый молчанием, то есть готовностью претендентов, констатировал Легус.

Сотрудник СКД тут же поднялся и занял место рядом с женихами напротив судьи, словно был четвёртым желающим побороться за право стать мужем. Легус стоял в расслабленной позе, чуть отставив одну ногу в сторону и заложив руки за спину. Он смотрел куда-то вверх на потоки воды, будто происходящее его совсем не интересовало, и вслух ничего не говорил, но в глазах всё сильнее разгорался голубой свет.

Стоящие перед ним мужчины вели себя по-разному. Служащий СКД внимательно смотрел на лицо главы Совета, оценивая направление и силу внушения. Взгляд Индора блуждал, останавливаясь то на гостях, то на судье, то на соперниках. Салфир смотрел на Фраю с улыбкой, подбадривая. А Даргис замер, уставившись в пол, словно прислушивался к самому себе. Тем не менее ответная реакция их организмов была одинаковой: глаза светились, отражая подавляющее по своей энергетике биополе Легуса.

Зрители, затаив дыхание, ждали. И потому единым порывом ахнули, когда Индор сначала резко отступил, словно от удара, а потом рухнул на колени. К нему тут же подбежали служащие, помогли подняться, отойти и сесть в кресло. Легус, боковым зрением заметив движение, на мгновение опустил глаза, посмотрел на несчастного выбывшего и вновь устремил взгляд вверх, к своду потолка.

Итог полуфинала дуэли был ожидаемым, и Фрая его спокойно приняла. Удар по самолюбию Индора её не волновал. А вот выдержит ли Салфир дольше, чем Даргис, тревожило девушку безмерно.

Теперь соперники и наблюдатель смотрели на судью с явным напряжением на лицах. Усилившееся внушение подошло к границе их собственного дара, и они начали ощущать воздействие. Однако не сдавались — сил противостоять ещё хватало. Фрае безумно хотелось находиться рядом, морально поддержать Салфира, но приходилось смотреть со стороны.

Финал не заставил себя долго ждать — произошло всё очень быстро. В один миг наблюдатель от СКД пошатнулся, прикрывая глаза рукой. Спустя ещё мгновение Салфир схватился за голову и с мучительным стоном опустился на одно колено. А следом за ним то же самое движение повторил Даргис.

Фрая беспомощно горестно ахнула и даже не сразу поняла, что Тиалина дёргает её за руку. А когда сообразила, то вспомнила наставления, спохватилась и подскочила, выкрикивая:

— Дуэль завершена!

Глаза Легуса тут же опустились на дуэлянтов. Судья поднял брови, удивляясь, что все оказались повержеными. Перевёл взгляд на Фраю и спросил:

— Кто?

Невеста окаменела. Язык не поворачивался произнести имя навязанного жениха, радуя этим Легуса. И не сказать она тоже не могла — присутствующие ждали ответа, а солгать при таком количестве свидетелей нереально...

Наконец собралась с силами и объявила:

— Даргис Хрустального Замка.

Ей казалось, что Легус должен торжествовать, празднуя победу. Но тот лишь спокойно кивнул, поблагодарив за соблюдение традиций. Перевёл испытующий взгляд на представителя СКД, который только-только начал приходить в себя и растерянно осматривался, анализируя ситуацию. Тот осознавал, что при всём желании не может гарантировать, что равнозначность внушения обоим женихам сохранялась в тот краткий миг, когда его накрыло подчиняющей энергетикой Легуса. И тем не менее кивнул, соглашаясь с решением невесты и подтверждая правомерность итогов.

— Поздравляю, — произнёс Легус официальным тоном, словно не к сыну обращался, а к совершенно постороннему высшему.

Обернулся к невесте и с той же равнодушной интонацией напомнил:

— Фрайяна Сияющего Ущелья, верните помолвочные камни выбывшим женихам.

Невеста почувствовала, как Тиалина толкает в её ладони две коробочки.

Опустила глаза, чтобы понять, что берёт, а когда вновь подняла взгляд, перед ней уже возникла недовольная физиономия Индора. Смотрел он с укором и, бережно положив свою вещь в карман пиджака, с сердитым видом направился на выход. На занявшего его место Салфира Фрая взглянула, стиснув зубы, — молчала, опасаясь выдать свои эмоции. Мужчина выглядел потерянным и тоже не знал, что сказать. Приняв коробочку, смог выдавить лишь краткое «прости» и торопливо отошёл. Даргис, который ревниво, но с удовлетворением следил за завершением официальной части, вежливо поклонился невесте. С явным облегчением улыбнулся и развернулся к гостям.

Тем временем Легус объявил присутствующим:

— Через шесть дней здесь же, в зале Сферы Мира, состоится свадебная церемония.

— Вы не забыли, что на этот день у нас запланировано заседание Совета? — напомнил один из советников.

— Помню, — кивнул Легус. — Именно поэтому так и предлагаю. Совместим. Свадьба будет после заседания, во второй половине дня. Удобно: и невеста поприсутствует на Совете в