– И какой у тебя план, Наср побери?

– Пусть в голове колонны идут он и вот он. – Я показал на самых тупых с виду гоблинов. Те непонимающе захлопали глазами. – Дальше все как вы велели, но с одной поправкой. Замыкаем колонну я и Зак.

– Это еще почему? – подозрительно прищурился командарм. – Надеетесь удрать, когда начнется сражение?

Я жестом показал Шаману, что хочу говорить ему на ухо. Тот подумал секунду и согласно кивнул.

Ухо у великого вождя таха было жутко волосатым даже по гоблинским меркам, густо заросшим отложениями серы, с огромной растянутой мочкой. В ней торчало несколько костяных колец разного размера и десятимиллиметровый болт с навернутой гайкой. На шляпке болта было отштамповано «BMW».

Преодолевая гадливость, я зашептал в изуродованный орган слуха:

– Посудите сами, мой маршал! Если по какой-либо причине авангард пострадает, то хуже всего, если там будем мы. Никто лучше меня или Зака не знает внутреннего устройства дворца, так? А эти гоблины… пусть они преданные и доблестные воины, но во дворце будут как слепые котята. Конечно, – завершил я, – решать вам, маршал.

– А ты умен, человечек, – похвалил Черный Шаман. – Хорошо, будь по-твоему. Только в хвост колонны такого умника я не поставлю. Будете идти возле меня. И ты, и Маггут.

Командарм без промедления расставил воинов в соответствии с новым планом и дал приказ войти в тоннель.

– Что ты ему наплел? – вполголоса поинтересовался Зак. Известие о том, что ему не придется выступать на острие атаки, украсило лицо орка улыбкой.

– Объяснил, кто сейчас самый ценный кадр в ОАТ, – ответил я небрежно.

– Мы с тобой?

– Ответ неверный, браток. Полезный один я. Ты всего лишь на подхвате, типа оруженосец. Поэтому возьми-ка. – С этими словами я вручил Заку тяжеленный арбалет. – В случае чего действуй штыком и прикладом. Как завещал великий русский полководец, царь Иван Свирепый: «Пуля дура, штык молодец».

– Не держи меня за местного дикаря, мужик, – проворчал орк, пристраивая арбалет на плечо. – Уж я-то точно знаю, что это говорил ваш калмыцкий тиран Сталин.

Как ни бранился Хуру-Гезонс, но очень скоро идеальное построение колонны нарушилось. В сырой тьме катакомб горстке гоблинов хотелось держаться как можно ближе друг к другу. От ощущения, что поблизости живое плечо товарища, хоть на капельку, да уменьшался ужас перед неведомым. Бойцы мало-помалу сбились в кучу – за исключением двух гоблинов, которые вышагивали впереди. Тех настолько заворожило высокое доверие командарма, что страх из их отважных сердец выветрился полностью. Вместе с остатками соображения из мозгов.

– Oh damn! – чертыхнулся вдруг Зак, остановился и нервно схватил меня за руку. – Эй, мужик, смотри-ка! Что за хрень?! Откуда это?

Я взглянул туда, куда указывал арбалетом орк, и ноги мои мигом приросли к полу. В одной из стен чернел большой провал, похожий на стрельчатую дверь.

– Почему встали? – раздраженно спросил Черный Шаман. – Вперед, вперед!

– Мой маршал, – пробормотал я, – вон той дыры в прошлый раз здесь не было.

– И той тоже, – подхватил Зак. – Видите, чуть дальше, справа.

– Уверены?

– Клянусь! – приложил я ладонь к груди. – Вчера повсюду были сплошные стены. Ну, имелось несколько маленьких отверстий, едва руку просунуть. Но тут-то ведь настоящие ворота!

Орк закивал, отчего легендарная голубая каска сползла ему на нос.

Командарм недовольно скривился. Потом окликнул Кваквасу и забрал у того фонарь. Навел широкий луч света на дыру. Это и в самом деле оказался дверной проем. Основательный, окантованный тесаным камнем. Наверняка его возводили одновременно со стенами. Проглядеть такой, пусть даже в зеленоватом полумраке катакомб, мог только полный слепец.

– Точно вчера не было? – подозрительно переспросил Хуру-Гезонс.

Мы замотали головами. Зак отрицательно, я утвердительно. Потом переглянулись и воскликнули:

– Не было, маршал!

– Все ясно. Проделки колдуна Волосебугу, – сделал неожиданный вывод Черный Шаман. – Чует, шакал, что смерть близка, вот и строит для нас фальшивые дорожки.

– Так он знает, что мы здесь? – испуганно вякнул Квакваса.

– Наоборот, даже не подозревает. Если бы точно знал, соорудил бы ловушку поопасней. А так – лепит призрачные двери везде, куда его грязная ворожба достанет. Игрушки. На дурачков расчет. Эй, воин! – позвал Шаман бельмастого солдата в соломенной панаме. – Как, говоришь, тебя зовут?

– П-пу… П-пу… П-п-п…

– Ладно, потом доложишь. Зайди туда, храбрец!

– Е-е-е… е-е-есть! – забрызгал бельмастый слюной.

Маршевой поступью, сильно шлепая растоптанными опорками по воде, заика вошел в проем. В тот же миг звук шагов пропал, как обрезало.

– А разве туда можно войти? – осторожно озвучила Зийла интересующий всех вопрос. – Если прохода на самом деле не существует…

– Конечно, нельзя. Обычный обман зрения, – успокоил соратников Черный Шаман.

Командарм держался с завидным самообладанием. Выдержка не оставила его и после двух минут отсутствия бельмастого исследователя. Хладнокровно проскрежетав зубами, Хуру-Гезонс приблизился к проему и направил через него луч фонаря. Будучи единственным, кто последовал за маршалом, я заглянул через его плечо. За проемом обнаружился короткий коридорчик, оканчивающийся небольшой комнатой. Она была совершенно пуста, если не считать окованного металлическими полосами сундука возле дальней стены. Крышка сундука была откинута. Изнутри распространялось пульсирующее разноцветное сияние. Такое могут испускать, по моим представлениям, только сказочные самоцветы. А еще из сундука торчал подошвой кверху сапог. В отличие от сияния, он был совершенно банален: грязный, растоптанный. На нем красовалась рваная соломенная шляпа, с полей которой капало что-то темное и тягучее.

Маршал издал череду звуков, как будто с трудом сдерживал желание заблевать все окрест, и отвел фонарь в сторону.

– Ни хрена себе игрушечки! – пробормотал я по-русски.

– Молчать, человек! – почти одними губами приказал Хуру-Гезонс. – Молчать!

Я кивнул.

– Что там? – громко спросил Боксугр.

– Движемся дальше! – вместо ответа скомандовал Черный Шаман.

– А как же солдат? – не унимался тысячник. – Где он?

– Споткнулся, палец на ноге подвернул. Позже догонит. Всё, марш, марш, марш!

Когда тронулись, Зак ткнул меня локтем, вопросительно поднял бровь. Я прикусил губу, сделал большим пальцем еле заметное движение поперек живота и отвел взгляд.

Орк с частотой скорострельного автомата начал поминать «shit, fuck, ass» и «damn». Ругался он шепотом.

* * *