– Я и не думал тебя убивать, человечек, – фальшиво улыбнулся вождь. – Пока не думал. Сначала хочу узнать, зачем ты завел нас сюда. Сколько тебе заплатили киафу, чтобы ты обманул нас?

– Дайте крови, суки! – встрял в разговор ненасытный мертвец.

– Никакие киафу меня не подкупали. Русские не продаются.

– Крови-то дадите, паразиты? Мясца, может?

– Подкупали-подкупали. Если не киафу, так «небесные повязки». Иначе с чего бы человек стал помогать гоблинам вроде нас?

– Ну, хоть глоток теплой урины, подонки! Эй, меня кто-нибудь слышит?!

– Вон, хлебай из ручья, падаль ты ходячая! – взорвался я. – Там тебе и моча, и кал, и прочая органика. Давай, вперед! Именем бледного лиса!

Ихуси плюхнулся на живот и начал шумно лакать. Жидкость почти без задержки текла насквозь.

– Маршал, мы не предатели, – сказал я твердо. – Дверь вчера была открыта. Что там случилось, я не знаю. Возможно, этот дохлый урод напортачил, прежде чем угодил на зуб демонам. Или охрана ее обнаружила – вчера, когда нас искали. Небось заварили намертво! Но мне кажется, существует еще один проход во дворец. Видишь кирпичную стену с круглым узором?

– Это не узор, а поганая метка киафу, – процедил Черный Шаман. – Знак хухум, ползучих прислужников Номмо. Волосебугу объявил Номмо небесными благодетелями Даггоша. Вот эту мерзость и штампуют повсюду.

– Да мне по барабану ваши заморочки, – пожал я плечами. – Я про другое толкую. Кладка там сравнительно новая, не больше десяти лет. Полагаю, стенку сделали нарочно, чтоб отделить тоннель с канализацией от обитаемой части дворца. Прикажи своим оркам, чтобы разломали ее.

– Если и там не будет выхода, человечек, тебя не спасет даже власть над нуи. Я лично убью тебя! А потом будь что будет.

Весь высокий пафос момента разрушил Ихуси. Приподнявшись над ручьем, он завыл:

– Урина не утоляет моей жажды! Кал не утоляет моего голода! Дайте крови, суки…

– Скоро дадим, мужик, – пообещал Зак. – До тошноты, мать твою, нажрешься. А пока этот коктейль прихлебывай. Да энергичней языком шевели! Работай, братан, солнце еще высоко.

– А ты вообще кто такой, чтобы мной командовать? Ну-ка подойди, падла!

– Именем бледного лиса… – пришел я на выручку другу.

Повинуясь приказу маршала, телохранители принялись осторожно долбить стену. То ли раствор был плохонький, то ли сыграла роль высокая влажность в тоннеле, но вскоре кирпичи зашатались и начали выпадать. Через несколько минут образовалась вполне приличная дыра, через которую мог пролезть даже широкоплечий Зак.

Помещение за стенкой оказалось чем-то вроде канализационного коллектора. Высокое и круглое, с рядом подслеповатых окошечек под самым потолком. Через окошки сочился свет. В Даггоше наступило утро.

Повсюду вились толстые медные трубы, зеленые от старости и влаги, в них журчало и хлюпало. Часть труб была не совсем цела. Сочащееся из проломов содержимое и создавало зловонный ручеек, который никак не мог утолить адскую жажду Ихуси. На высоте трех-четырех метров присутствовала небольшая площадка из дырчатого железа, огороженная хлипкими перилами. На нее вела лестница из ржавых скоб. С площадки, вероятно, можно было попасть внутрь дворца – там имелась какая-то дверь. К счастью, не стальная и не медная, а из обычного дерева.

Черный Шаман окинул коллектор хищным взглядом. Особенно долго и пристально он всматривался в трубы. Может быть, размышлял, нельзя ли по ним просочиться прямиком в сортир верховного правителя? Чтобы внезапно схватить Волосебугу за причинное место, утянуть в писсуар, где и утопить. А может, замышлял план коварной диверсии – отравления всей дворцовой канализации пекарными дрожжами? В здешнем жарком климате это в мгновение ока вызвало бы страшную экологическую катастрофу. А как унизительно выглядела бы администрация киафу, захлебывающаяся в дерьме!

Кто знает… В думы этого великого гоблина не было дано проникнуть никому.

– Куда мы попадем отсюда? – наконец спросил он у меня.

– Что? – притворился я глуховатым.

– Ты утверждал, что знаешь дворец лучше, чем собственный пупок, человечек. Повторю, если забыл, нам нужно проникнуть в апартаменты Волосебугу. По возможности скрытно, минуя охрану. При этом следует спешить! Зийла говорила, он сегодня принимает предателей-вождей таха, которые готовы променять независимость на вонючие подачки киафу и эльфов. Я хочу накрыть всех сразу: и тирана, и предателей.

– Вообще-то мы не настолько хорошо ориентируемся во дворце, чтоб с гарантией проложить маршрут, который требуется, – смущенно пробормотал я. И добавил: – Прости, мой маршал.

– Я знал! – затряс кулаками Боксугр. – Я знал, что они ни Насра не разведали. Отсиживались где-нибудь на кухне да пьянствовали вместе со своим дружком! Потому он и сдох, с перепою! Разреши, великий вождь, я их все-таки расстреляю.

– Постой-ка! – вскинулся я. – Умница, тысячник! Натолкнул на отличную мысль. Эй, Ихуси! – позвал я лакающего помои мертвеца. – Хватит жрать всякую дрянь. Поди сюда. Заклинаю именем бледного лиса.

Я встряхнул глиняного уродца и строго поглядел на нуи. Тот оторвал морду от ручейка и насторожился. Меня передернуло от омерзения. При утреннем свете покойный подавальщик первых блюд выглядел кошмарно.

– Дашь мне крови, господин Федор? – заискивающе спросил Ихуси. Видимо, мозги у него еще не совсем сгнили, кое-что он помнил.

– Возможно. Сумеешь проводить нас отсюда до зала аудиенций верховного правителя? Но так, чтоб ни один охранник не заметил?

– Да! – Нуи торопливо подполз к пролому. – Если, конечно, крови дадите. С-суки! – все-таки не сдержался и добавил он напоследок.

– Крови? А вот я тебя закляну именем бледного лиса Йуругу!

– Давай, – развязно предложил Ихуси. Глаза его полыхнули зеленью смертельной ненависти. – Давай, заставь меня силой, большой добрый человек. Возьми длинный кнут, свистни собак. Вам ведь привычно издеваться над гоблинами, мучители проклятые! Даже после смерти в покое не оставляете. Ну дайте же крови, падлы!

– Хорошо, нуи, – прервал его причитания Черный Шаман. – Ты получишь кровь.

Лицо маршала точно окаменело. Он окинул быстрым взглядом бойцов и выбросил вперед указательный палец.

– Прими эту жертву, нуи! Его кровь – твоя пища. А потом ты поведешь нас к цели!

Там, куда указывал Черный Шаман, стоял и улыбался навстречу нарождающемуся дню последний доброволец Объединенной армии таха. Крепкий молодой гоблин с простодушной мордой неисправимой деревенщины. Наверное, он даже не успел понять, что происходит.

С глупой улыбкой он и встретил смертоносные объятия поднявшегося на бамбуковые палки упыря.

Чтобы Ихуси не выдал перемещение отряда деревянным стуком, его костыли обмотали снизу тряпичными полосами. На тряпки распустили одежду принесенного в жертву солдата. Этим же тряпьем худо-бедно завязали упырю нижнюю часть тела – чтобы дольше не вытекала кровь. А также рот, чтоб помалкивал. Сопровождать воинство Черного Шамана он мог и молча.