Великое княжество Финляндское служило для Российской империи своеобразной экспериментальной площадкой, на которой тестировались радикальные политические преобразования, чтобы посмотреть, можно ли прогрессивный финский опыт распространить потом на всю Россию.

В 1863 году, в разгар Великих реформ Александра II, в Финляндии после полувекового перерыва была возобновлена деятельность Сейма; в Санкт-Петербурге в это же время шли дискуссии о переходе к парламентской монархии. Тогда же княжеству была дарована Конституция. Великое княжество Финляндское оказалось первой страной в Европе и третьей в мире после Австралии и Новой Зеландии, где ввели всеобщее избирательное право, позволив голосовать женщинам (1906 год). С самого возникновения княжества в 1809 году налоговая система была полностью автономна: подати собирались местными властями и расходовались на местах. В 1860 году в княжестве ввели свою валюту — финляндскую крону; за ней появилась своя почта, армия, национальная бюрократия.

Политика русификации Финляндии, проводимая в последние десятилетия Российской империи, полностью провалилась, спровоцировав лишь революционное движение. А когда в результате распада империи в декабре 1917 года возникла независимая Финляндия, то новое национальное государство имело за плечами многовековую историю автономии, развитый опыт самоуправления и де-факто во многих отношениях было полноценным государством уже в составе Российской империи.

Эстонская нация, эстонское национальное государство формировалось как брат-близнец «латышской Латвии».

1. То же социальное господство остзейских немцев, сохранявшееся вплоть до провозглашения независимости в 1918 году.

2. Та же ситуация, когда прошло более полувека между отменой крепостного права и появлением элементов самоуправления во время Великих реформ.

3. Стандартный для большинства государств Восточной Европы путь формирования нации: национальное пробуждение, наступившее в те же годы, что у латышей и литовцев (1850–1860-е гг.), и не связанное, в отличие от литовцев, с образом утерянной государственности (потому что её никогда не было).

4. Появление национальной интеллигенции и создание ею литературного языка, так же для начала выразившееся в литературной обработке и издании в письменном виде народного эпоса (в эстонском случае это «Калевипоэг»).

5. Общественная деятельность национальной интеллигенции, способствовавшая национально-освободительному движению. Как и в Латвии, в Эстонии под национальным освобождением подразумевалось, прежде всего, избавление от «700 лет немецкого ига», а Российская империя многим «будителям» национального духа представлялась своего рода тактическим союзником.

В случае Эстонии с национальным пробуждением второй половины XIX века связано даже появление у этого народа нового самоназвания. До того эстонцы называли себя maarahvas — «народ земли», то есть крестьяне — в противопоставление горожанам: в городах жили немцы, датчане, шведы, но только не коренные жители Эстляндии. Немцы и прочие европейские «оккупанты» называли мaarahvas эстами в память об упоминаемом римскими авторами балтийском племени эстиев: из этого названия учредитель первой газеты на эстонском языке Йоханн Вольдемар Яннсен создал этноним eestlased — эстонцы.

Так что когда в результате Первой мировой войны и распада Российской империи 24 февраля 1918 года возникло эстонское национальное государство, оно, как и латвийское, не имело ни малейшего опыта государственности. Больше того — Эстонская и Латвийская республики были созданы потомками недавних батраков, столетиями бывшими в крепостной зависимости у немцев. Эти обстоятельства предопределили практически идентичное развитие двух новых государств.

Эстония также пережила:

1. Попытку создания остзейскими немцами Балтийского герцогства с последующей аграрной реформой, лишившей немецких баронов собственности, и превращение нации господ в угнетаемое нацменьшинство с последующей их депортацией в Германию.

2. Гражданскую войну 1918–1920 годов с провалившейся попыткой создания советской республики при участии красных эстонских полков — аналога латышских стрелков (в эстонской историографии эта война именуется Освободительной).

3. Создание парламентской демократии, обернувшееся хронической нестабильностью и бесконечной партийной чехардой: с 1920-го по 1934 год в Эстонии сменилось 23 правительства.

4. Тяжелое экономическое положение, приведшее к росту популярности левых, на борьбу с которыми была заточена внутренняя политика (в эстонском случае проводившаяся более жестко, чем в латвийском, потому что в 1924 году эстонские коммунисты попытались устроить государственный переворот).

5. Упразднение демократического режима правящей элитой в 1934 году и установление правой диктатуры во главе с президентом Константином Пятсом. Так же как Антанас Сметона в Литве и Карлис Улманис в Латвии, Пятс стал одним из основателей эстонского государства. Как и Улманис, на момент свержения конституционного строя он был премьер-министром, а переворот был осуществлен военными и политической полицией.

6. Добровольное подписание Соглашения о взаимопомощи с И. Сталиным в 1939 году и вхождение в состав СССР в 1940 году с одобрения диктатора Пятса и без единого выстрела эстонской армии.

7. Сталинские депортации «классово чуждых элементов» населения Эстонии в Сибирь: 10 тысяч человек в 1941 году, 20 тысяч — в 1949 году.

8. Гражданскую войну в эстонском народе в ходе Второй мировой войны. Эстонский корпус Красной армии (около 20 тысяч человек) и Эстонская дивизия СС (32 тысячи человек) с костяком из добровольцев в обоих случаях. Эстонцы — «красные партизаны», боровшиеся за советскую власть, и эстонцы — «лесные братья», боровшиеся против Советов.

9. Эстонский коллаборационизм и участие местного населения в Холокосте (были уничтожены или вывезены в лагеря смерти все проживавшие в момент прихода гитлеровцев в стране евреи, Эстония была объявлена «юденфрай» — свободной от евреев) и истреблении советских пленных. Особую роль в осуществлении нацистского террора играла добровольческая организация «Омакайтсе» («Самооборона»), численностью до 90 тысяч человек, и «вапсы» — члены ультраправой Лиги ветеранов Освободительной войны.

10. Существование в формате Эстонской ССР в 1944–1991 годах. Советизация: национализация экономики, запрет частного предпринимательства, коллективизация в сельском хозяйстве с подавлением движения «лесных братьев» и депортацией «кулаков». Индустриализация экономики с привлечением в республику русскоязычных трудовых мигрантов, существенно изменивших этническую структуру населения. Специализация на высокотехнологичной промышленности и инновациях (Эстония — пионер в области добычи сланцевого газа: первый в мире газо-сланцевый комбинат был построен в Кохтла-Ярве в 1948 году, Ленинград в 1950-е годы отапливался эстонскими горючими сланцами). Огромные даже по сравнению с другими прибалтийскими республиками вложения союзного Центра в экономику Эстонской ССР: в 1970–1980-е годы Эстония находилась на первом месте в СССР по объему инвестиций в основной капитал на душу населения. Партийная номенклатура, сформированная из национальных кадров: республикой в советский период руководили исключительно этнические эстонцы.