— Васек! — с деланной проникновенностью произнес Костыль. — А тебе Вован случайно адвокатскую ставку не платит? Ты же вроде был уже вполне согласный. Что случилось, а? Или, может, думаешь, что мы все дурее тебя? Мне Жора покойный всю эту же систему сомнений пересказал втрое короче и вдвое понятнее. Но то, что завтра нас двоих могут вынести из «Маргариты» с инфарктом от какого-нибудь Вовиного снадобья или одного с инфарктом, а другого с инсультом, — это правда жизни. Или ты надеешься, что Вова учтет твою преданность? Зря! Замочит через месяц — крайний срок.

— Не нервничайте, молодые люди! — посоветовал по-дружески полковник Мазаев. — Не дай Бог сорветесь, а у меня тут собачка большая есть, видели, наверное. Она шум не любит, не так поймет — тяпнет…

— Да, — присоединился к этому увещеванию Перфильев, — нет нужды на такие повышенные тона переходить. Попробую подсказать, не сочтите за наивность. Не предложить ли уладить вопрос с Вовой господину Птицыну?

— Ты ж только что говорил, будто он с ним поторговаться не прочь?! — удивился Костыль.

— Да, он на это пойдет, если поймет, что мы тянем время и не можем между собой все утрясти. Но если мы покажем, что стали одной командой, он выберет нас, а не Вову.

— Сомневаюсь я что-то, — нахмурился Самолет. — Неужели у этого Птичкина хватит пороху на такое дело?

— Пороху у него больше чем достаточно, — сказал Мазаев, — и стволов тоже не занимать…

Первый денек солдатской жизни выдался для Тарана нелегким, но интересным. Команда, в которую его причислили, называлась не взвод и не отделение, а учебная группа. В группе было десять курсантов — все ровесники Тарана, а также сержант возрастом постарше. Все они обитали в небольшом отсеке казармы-барака. Как наскоро растолковали Юрке, в этой казарме три отсека, каждый со своим отдельным входом, в другой, за плацем, еще три, но там проживает другой возраст. Не призыв, как поначалу понял это Таран, а именно возраст. То есть ребята, уже отслужившие в армии по призыву и отобранные на контрактную службу. А в перемычке между этими бараками — штаб и женская общага, куда поместили Надьку. Впрочем, на долгие расспросы и разъяснения у Тарана времени почти не оказалось.

Все понеслось так быстро, что Таран едва успевал опомниться. Объявили, что надо, оказывается, надевать только штаны и ботинки, на зарядку бегают с голым торсом. Таран это вовремя понял и лишнего не напялил. Только оделся — в строй, в две шеренги, потом в туалет, а затем на зарядку. Три круга по дорожке вокруг небольшого здешнего плаца — не больше километра в общей сложности. Но темп взяли очень приличный. Пробежались — и сразу стали делать комплекс вольных упражнений на 16 счетов, после всей группой перешли на турник, сделали по десять подтягиваний, потом — по пятнадцать отжиманий от земли. Затем опять построились, и еще несколько кругов вокруг плаца.

Потом умывались, заправляли койки. Юрка только тут сумел познакомиться с соседями. Узнал, что того, что справа, зовут Кирилл, а того, что слева, — Антон. И еще узнал, что фамилия сержанта Зайцев. Во главе с этим сержантом отправились в столовую, где была на завтрак очень вкусная перловая каша с луком и тушенкой. Таран с удивлением вспомнил, как знакомые дембеля проклинали эту «кирзу», или «щебенку». За что? Вполне приличная жратва оказалась, правда, эти бывалые люди не упоминали про то, что в «ихней» перловке водилась тушенка. Все больше про какое-то вареное сало говорили.

Вообще-то в этот день Юрка нашел много подтверждений тому, что говорили дембеля, и еще больше — противоречий с их россказнями. Кормили тут явно неплохо. И масло никто ни у кого не отбирал, и в компоте тараканы не плавали. А в обед на столы выставили здоровые блюда с вишнями и мелкими, но очень сладкими абрикосами! И это не вместо компота, а в дополнение к нему. Причем, как ни странно, Тарановы соседи по столу не передрались из-за всей этой роскоши, не стали резко хватать все горстями и распихивать по карманам, а брали все по ягодке и явно этому витаминному корму не удивлялись.

После завтрака все пошли на тренаж, заниматься строевой, а Тарану велели идти в штаб. Там ему, к его удивлению, вручили новенький военный билет. Фотография на нем была из числа тех, что Юрка сдавал когда-то в военкомат для приписного свидетельства. И штамп военкомата стоял — призван тогда-то, и прочие записи были сделаны — все чин чинарем.

Учебные занятия тоже сильно отличались от того представления, которое сложилось у Тарана по рассказам бывалых «дедушек». Ни одного офицера к группе, в которой оказался Юрка, и близко не приближалось. Все вел сам сержант Зайцев, который не орал и не матерился без толку, а очень четко показывал и рассказывал. Но очень интенсивно. Отработав на одном учебном месте, группа бегом перемещались на другое, оттуда — на третье. Конечно, Тарану, поскольку он появился в этой группе последним, сержант уделил наибольшее внимание. Впрочем, как выяснилось, вся эта группа приступила к занятиям всего лишь неделю назад. Как выяснилось из разговоров с Антоном и Кириллом, «покупатель» — Авдеев — отбирал их по сборным пунктам родной области. Никаких иногородних в группе не было. У всех были спортивные разряды, у нескольких два-три прыжка с парашютом, а у четверых — водительские права. Впрочем, Зайцев объяснил, что все со временем будут уметь и водить машину, и прыгать с парашютом, а те, кто уже умеет, тоже времени даром терять не будут.

Само собой, Таран нескромно поинтересовался, как туг насчет «дедовщины». Оказалось, что никак, то есть таковой не имеется. Контрактники старшего возраста, проживавшие в бараке напротив, занимались своими делами и «воспитывать» никого из «молодежи» не собирались. Тем более что занятия у них, судя по всему, были на порядок сложнее, чем у младших.

Конечно, Таран рассчитывал, что как-нибудь все же сумеет увидеться с Надькой. Нет, насчет чего-либо интимного он и не мечтал. Так, повидаться да побеседовать немного. Впечатлениями поделиться. Неужели Надька тоже бегает или автомат разбирает? Ведь Генрих се вроде бы в поварихи зачислять собирался. Но все повара, которых Таран видел в столовой, были мужики. Их, похоже, вполне хватало. Ведь готовить им приходилось меньше чем на сто человек. Зайцев сказал, что это не работа, а халява — одну роту накормить.

В общем, Тарану очень хотелось с Надькой увидеться. Но женская группа в столовой сидела очень далеко от Юркиной. А расхаживать между столами было запрещено, да и время на еду отводилось очень небольшое.

Так что Юрка с нетерпением дожидался личного времени. Уж тут-то ему никто не помешает пробежаться до женского отсека.

Однако бежать ему пришлось совсем в другую сторону.

Когда группа пришла с ужина и Зайцев объявил, что желающие могут в организованном порядке сходить в магазин, а нежелающие — поменять подворотничок, написать домой письмо или посмотреть программу «Время» по ОРТ, выяснилось, что Тарану вообще-то надо обязательно идти в магазин, ибо у него нет полотна на подшиву, иголок с нитками, крема и щетки для обуви и бритвенного станка. Без всего этого, как объяснил Зайцев, нормального внешнего вида у Тарана не будет и ему не вылезти из внеочередных нарядов. Таран скромно заметил, что денег у него на эти приобретения не имеется абсолютно. Тогда Зайцев сказал, что насчет денег он уточнит завтра, а пока Таран свободен. Насчет того, чтоб одолжить Юрке на эти закупки, ни он, ни остальные ребята из группы как-то не предлагали. Сам Таран, конечно, просить в долг постеснялся. Он слыхал, что военнослужащим денежное довольствие платят довольно редко и нерегулярно. К тому же он мечтал не о походе в военторг, а о том, чтоб встретиться с Надей.