- Где Вера? - буркнул он, исподлобья глянув на Кирилла.

- Гуляет, - односложно ответил Кирилл, проверяя, насколько легко скользит в пазах помповый затвор.

- Жду еще полчаса, - предупредил он. - Если адвоката не будет, то я сам буду ее адвокатом.

Наполнив стаканчик вином, Земцов поднялся из-за стола и почувствовал, что одышка сегодня уж слишком дает о себе знать. Он постоял немного, опираясь одной рукой на стол, поискал глазами блуждающего, как шатун, Вешнего и, когда тот оказался рядом, схватил его за руку:

- Давай, Андрюха, за нашу с тобой успешную операцию!

- Неохота, - ответил Вешний, уводя глаза в сторону.

- Это почему тебе неохота? - недовольно зарычал Земцов.

- Неохота и все, - отрезал Вешний.

Земцов усмехнулся, поставил стаканчик и покачал головой.

- Ну-ну!

Анатоль, дождавшись, когда Земцов будет готов обратить на него внимание, придвинул к нему наполовину исписанный лист и, тыкая в него ручкой, спросил:

- Вот тут я написал какую-то аббревиатуру «С.О.Г.», а что это значит, забыл. Вы не могли бы…

- Следственно-оперативная группа, - ответил Земцов, смял лист и, не глядя, швырнул его в камин. - Выпей со мной!

- То есть… - пробормотал Анатоль, глядя, как огонь быстро пожирает плод его кропотливого труда. - Ничего, я перепишу заново…

- Выпей! - повторил Земцов и протянул Анатолю стаканчик. Немного вина выплеснулось на скатерть.

- Я бы с радостью! - улыбнулся Анатоль, показывая красивые зубы и пряча руки за спину. - Но дело в том, что я вообще не пью. Совсем. Ни капли. Никогда!

- Тогда пошел вон! - ответил Земцов, скривился, как от зубной боли, и вдруг ударил кулаком по столу. - Где эта адвокатша?! - рявкнул он, ни к кому конкретно не обращаясь. - Сколько я могу ждать?!

- Заткнись, Земцов, - сказал ему Кирилл, глядя сквозь ствольное отверстие на свет. - Тебя здесь никто не боится. Дерьмом можно только брезговать…

Странно, но Земцов никак не отреагировал на эти слова - может быть, потому, что как раз в эту секунду на его поясе запиликал мобильный телефон. Путаясь в полах спортивной куртки, Земцов сорвал трубку с поясного ремня и прижал ее к уху.

- Да! - крикнул он. - Кто?.. Адвокатша?.. Пропусти!

То ли трубка была очень маленькой, то ли рука Земцова была огромной, но создавалось впечатление, что он снова разыгрывает всех, и никакого телефона у него нет, и ни с кем он не говорил, просто дурачится, веселит народ.

- Наконец-то, - пробормотал он, кинув взгляд в окно. - Сейчас будет вершиться торжество справедливости…

Не успел он повесить мобильник на пояс, как тот снова запиликал. Чертыхаясь, Земцов снова принялся вытаскивать трубку из-под куртки.

- Ну, какого черта?! - рявкнул он в мобильник. - Я же сказал… - Тут его голос резко поубавился в громкости, спина ссутулилась, голова стала погружаться в плечи. Лицо Земцова мгновенно приняло виноватое выражение. - О, товарищ полковник! Виноват, я…

Не отрывая трубку от уха, Земцов ломанулся к лестнице, сшибая стулья на своем пути. Он поднимался наверх, перешагивая сразу через две ступени.

Это звонил его начальник, следователь Новиков.

- Земцов, всякие действия в отношении Гончаровой прекратить, - сказал Новиков.

- Как? - пробормотал Земцов. Он уже вышел в коридор и мог не беспокоиться за выражение на своем лице. - Так я почти уже…

- Слушай, что я тебе говорю… Мы опять прокололись. Доказать, что Гончарова скрывала у себя деньги вкладчиков, не удалось. У нее такая документация, что комар носа не подточит… Поторопился ты, Земцов, наломал дров. Надо было предвидеть, что у Гончаровой по десять козырных тузов в колоде… Знаешь, какой счет за материальные убытки фирмачи нам выставили? Приедешь - узнаешь…

Это был апокалипсис. Земцову показалось, что он за минуту уменьшился в росте и стал таким же, каким был при жизни Пирогов. Эта мысль оказалась настолько навязчивой, что Земцов машинально открыл дверь комнаты, в которой лежал труп Пирогова, и зашел туда. Некоторое время он тупо смотрел на распростертое на полу тело, потом ударом ноги вышиб дверь и с грохотом вывалился в коридор. Лестница ходила ходуном, когда он спускался по ней.

- Все! - истошно крикнул Земцов. - Я больше не намерен ждать! Где Вера? Сюда ее! Я надену на нее наручники! Я выведу ее на чистую воду!

Ему казалось, что все происходит во сне - он кричит и не слышит собственного голоса. И все, кто находился в гостиной, его не слышали - как завороженные смотрели на Люду и молчали. А она стояла на стуле перед буфетом и протирала платком пистолет - быстро, ловко, что-то напевая. Так старательная горничная протирает от пыли графин и стаканы в гостиничном номере. Не придерешься.

А Белкин спал и ничего не видел.

ПРИЗНАНИЕ СТАРШЕГО ОПЕРА

- Погоди, дай отдышаться, - сказала Надежда Васильевна, зайдя во двор. - Такие приключения уже не для моего возраста… Что ж ты, деточка, так пугаешь меня?

Женщина развязывала на ходу платок, словно двор уже был домом и можно было снять верхнюю одежду. Маленькая, кругленькая, как колобок, она все норовила поймать Веру за руку, то ли опасаясь потеряться в незнакомом дворе, то ли поскользнуться на мокром льду.

- Медведи у вас тут… Ой, боже ж мой! - бормотала она. - Ты знаешь, сколько таксист запросил?

- А где же такси? - спросила Вера, медленно двигаясь по тропе и тем самым заставляя женщину следовать за собой.

- Там стоит! - махнула женщина рукой на темный лес. - Эти… с автоматами… не пустили. Меня пустили, а машину нет… Так что ж с тобой приключилось?.. Господи, а ты что ж совсем раздетая выскочила? Хоть бы платок на голову накинула!

- Уже тепло. Совсем весна…

- Ой, деточка, как же ты меня напугала! Ты ж мне не сказала, что выселяешься. Я думала, что вы с братом до конца сезона поживете у меня. Ни «до свидания», ни «спасибо» - как испарились. А тут еще парень с ружьем ко мне в комнату ввалился: «Нас нет и не будет!»… Я даже не знала, что думать. Может, обиделись на меня. Или денег я слишком много запросила…

Вера остановилась, поправила на женщине воротник.

- Надежда Васильевна, пожалуйста, извините меня. Ни на что мы не обиделись, просто так сложились обстоятельства.

- Если надумаешь - возвращайся, - примирительно сказала женщина. - Хоть одна, хоть с братом, хоть с этим… который с ружьем. Твоя комната свободна, никому я ее пока что не сдала… Ой, забыла тебе сказать! Ты только меня, старуху, не ругай, если я что не так сделала!

- Что, Надежда Васильевна?

- Ты только позвонила, чтобы я сюда приехала, как в дом постучали. Открываю - а там целая компания молодых людей. Лыжники. Один такой симпатичный про тебя стал спрашивать. Мол, я знаю, что Вера здесь живет, она моя невеста, и я, дескать, ее разыскиваю. Женей он назвался. А я сдуру взяла и сболтнула, что ты сейчас в охотничьем приюте проживаешь…