Машина остановилась возле аккуратного двухэтажного дома, снаружи сохранившего традиционный английский стиль. Не удивлюсь, если и в доме поддерживался антураж старой Англии.

— Приехали, — Марк вышел из машины и протянул руку. «Мне страшно, — хотелось сказать вслух, но видимо, мой жалкий вид сам говорил за себя». — Я буду всегда рядом, — подбодрил Марк.

Хотелось бы в это верить… Мы зашли в дом, навстречу нам вышла красивая женщина с короткими русыми волосами. По её уставшему лицу скользнула теплая улыбка, когда она меня увидела, затем она посмотрела на Марка.

— Сынок? — неужели Марк не предупредил мать о том, что вернётся из Сиэтла не один? В какой-то момент мне захотелось повернуться и, не говоря ни слова, выйти из дома, так сильно я переживала. Непонятно откуда взявшееся волнение, что меня не примут в его семье, блокировало любые мысли.

— Добрый день, — все же выдавила я жалкое подобие приветствия, отмечая про себя, что голос был похож на мышиный писк. Но я не обладала наглостью, и уж никак не считала наличие этой черты в характере вторым счастьем. Всё должно быть в меру.

А мне просто необходимо немного времени, чтобы привыкнуть к новым обстоятельствам. Мы не успели познакомиться с матерью Марка на свадьбе Эмили лишь потому что я быстро её покинула. Да и не до знакомств мне было в тот момент.

— Привет, — Марк подошёл к маме и приобнял. В этом простом действии было столько нежности и теплоты. — Это Кейтлин, — сказал он, а в глазах Хильды зажглись искры интереса. «Наверно, всё же Оливии в этом доме не было, — сама не зная почему, сделала я выводы».

— Проходите, — она жестом пригласила нас пройти в гостиную, — мы с Селеной приготовили вкусный ужин, — казалось, изумлению не наступит конца. Все же я была не нежданной гостьей, но отчего по-прежнему испытывала дискомфорт, словно сдавала какой-то экзамен? — Марк мне ничего о вас не рассказывал, но любая мать, крепко любящая сына, поймет всё и без слов. Я запомнила вас со свадьбы Эмили.

Вы были подругой невесты, — приятный и мелодичный голос разливался по комнате.

Инстинктивно я уже прониклась симпатией к этой женщине, но по-прежнему сильно волновалась.

— Да, — я улыбнулась в ответ. — Уильям мой хороший друг… — и перевела растерянный взгляд на Марка, но тот казалось в отличие от меня не испытывал никакого дискомфорта.

— Все хорошо, Кейтлин. Марк мало со мной делится своими переживаниями, но если привёл вас сюда, значит, вы много для него значите. — Пойдёмте, — она перехватила мою ладонь из рук Марка и провела в гостиную, на ходу рассказывая об истории дома и заодно проводя небольшую экскурсию по первому этажу.

— Спасибо, — я не знала, каким образом выразить благодарность женщине за такой радушный прием. Марк был прав, я напрасно боялась встречи с его матерью и того, что ей не понравлюсь.

За обеденным столом наш разговор плавно перетек в другое русло, и я окончательно расслабилась.

— Кейтлин, почему вы ничего не едите? — заметила Хильда.

— Спасибо, — я не знала, что ответить. На фоне стресса и перелёта кусок не лез в горло.

— Ты привыкнешь, мама. Она ест как птичка — питается зёрнышком хлеба и каплей росы, — прокомментировал Марк моё отсутствие аппетита.

— Да, — подтвердила Селена слова Марка, а мне хотелось лишь, чтобы все не акцентировали на мне такое пристальное внимание, чувствуя себя снова не в своей тарелке.

После ужина я попросила Марка проводить меня в комнату, в которой буду жить, так как хотелось переодеться, принять душ и лечь спать. Глаза закрывались сами собой, слабость накатывала волнами и в довершение смена часовых поясов не лучшим образом сказывалась на общем самочувствии. Ещё в первый свой приезд мне потребовалось какое-то время, чтобы перестроиться на новый ритм жизни.

— Марк, я постелила вам в твоей комнате, — бросила Хильда через плечо, помогая Селене убраться со стола.

— Что? — изумлённо выдавила я из себя, а сердце забилось в ускоренном темпе. — Разве мы не будем жить в отдельных комнатах? — шепнула я Марку, когда тот подхватил меня под локоть и повёл на второй этаж.

— Нет, — он властно притянул меня к себе, а у меня подкосились ноги. Разве не об этом я мечтала? Вот он принц на белом коне, прискакал за мной, вырвал и цепких лап грусти и печали и увёз в свой замок. Отчего же теперь робею и боюсь вернуться к тому, на чём так стремительно запнулась несколько месяцев назад? — Гостевую спальню заняли Маршал и Селена, а Эмили не переживёт, если кто-то вторгнётся на её территорию, — Марк весело улыбнулся, но я слишком хорошо его уже изучила. Он изначально не собирался меня никуда отселять, просто с ходу придумал красивые и достоверные отмазки, а мне… было ровным счётом всё равно и даже на то, что подумает Хильда обо всём этом. — Ты имеешь что-то против совместного пребывания в одной комнате? — он намеренно издевался надо мной.

— Нет, — я пожала плечами, еле сдерживая внутреннее волнение и дрожь. Столько много ночей я провела в одиночестве, так истосковалась по ласкам Марка, что не представляю какие силы призвать, чтобы не броситься в этот омут с головой, стоит мужчине лишь закрыть за нами дверь в комнату и поставить сумки на пол. Словно мы были в долгой и утомительной командировке друг от друга, а сейчас снова встретились, чтобы никогда больше не разлучаться.

Кейтлин

Горячие струи воды ласкали тело, я расслабилась и представила, как выйду из ванной, лягу на мягкие простыни в комнате Марка, рядом с ним, возможно в его объятиях и засну. И пусть только попробует сегодня присниться хоть один кошмар…

Почувствовав спиной лёгкое прикосновение я обернулась. Тело напряглось, а губка выпала из рук от неожиданности. Марк вошёл в душевую кабину и прильнул ко мне всем телом, у меня едва не подкосились ноги от переизбытка чувств. За одну секунду я прожила вдруг столько эмоций, сколько испытала за месяц — страх, желание, смятение, любовь, нежность, снова любовь, ревность, обида, и… опять желание, которое нарастало словно снежный ком, пущенный под откос.

— Марк… — остатки здравого смысла говорили повременить с близостью, поговорить, расставить для начала всё по местам, но… когда я ему внимала? Будь я отзывчивее к голосу разума, а не сердца, то не получила столько боли, сколько хватило бы на дюжину человек. Но ведь теперь всё было иначе и Марк не оставит меня?

Губы сначала коснулись плеча, прижали ключичную косточку, руки обняли живот… я непроизвольно откинула голову назад, отдаваясь во власть ласкам мужчины. Слова были излишни, тела разговаривали на своём особом языке, понятном только нам двоим. Тепло разлилось внизу живота, я высвободилась из плотного кольца рук и повернулась к мужчине — так хотелось снова увидеть огонь в его глазах, красивые черты лица, прикоснуться к волосам, оставить поцелуй на губах… Словно я опускалась в колодец, не в силах добраться до самого дна — сколько не пыталась там оказаться ещё ни разу не получалось. Каждый раз Марк открывал какую-то новую грань чувственности. Я теряла себя рядом с мужчиной, превращаясь в другого человека, зависимого от эмоций и чувств, какими он на расстоянии меня снабжал.