Ирэн, теряя самообладание, стала заваливаться набок. Я схватил ее под мышки, перенес на диван и уложил. Глаза ее были закрыты. Она тяжело и часто дышала. Рука, охваченная клешней наручника, безвольно висела над полом, и второе кольцо покачивалось на цепочке, словно маятник Фуко.

– Я должен подумать, – раздраженно ответил я и украдкой взглянул на таймер. Тридцать две минуты до старта!

– Разве можно думать о том, что делать: жить или умирать? – удивился Новоруков.

– Принеси воды, черт бы тебя подрал! – рявкнул я. – Ты что, не видишь, что ей плохо?

– Не велика беда, – равнодушно ответил Новоруков, но все же попятился к занавеске, протянул свободную руку к полке и взял оттуда вскрытый пакет с апельсиновым соком. Ствол автомата он опустил на сгиб руки, нацелив его мне в голову и медленно пошел ко мне, не спуская с меня глаз. Я видел, как указательный палец дрожит на спусковом крючке. Любое мое неосторожное движение могло заставить его выстрелить.

И тут события, словно перейдя Рубикон, покатились со страшной скоростью. Не заметив стоящего на полу бокала с коньяком, Новоруков наступил на него и на какое-то мгновение опустил глаза. Я успел лишь напрячься, с опозданием поняв, что судьба дала мне ничтожный шанс, которым я не успел воспользоваться. Но Ирэн вдруг с силой взмахнула рукой. Болтающийся на цепочке наручник превратился в кистень. Со страшной силой он ударил Новорукова по лицу. Тот вскрикнул и взмахнул руками. Пакет с соком полетел к потолку. Прогремела короткая автоматная очередь, и на пульте зазвенело битое стекло. Тут я уже опомнился и тигром прыгнул на Новорукова, сбивая его с ног. Автомат упал на пол, и Новоруков повалился на него спиной. Я наотмашь бил его по лицу, и мои кулаки в одночасье стали влажными и липкими. Новоруков хрипел подо мной.

– Отпусти его! – крикнула Ирэн. Она уже успела вскочить с дивана и подобрать автомат. – Осталось тридцать минут! Заставь его отключить запуск!

Если бы не она, я придушил бы Новорукова. Я поднял его на ноги. Его лицо заливала кровь. Он тяжело дышал, и под его носом распускались красные пузыри.

– Отключай свою поганую ракету, – произнес я, тяжело дыша, и подтолкнул Новорукова к пульту. – А потом продолжим разговор.

Новоруков провел рукавом куртки по лицу, сплюнул тягучей красной слюной.

– Отключить ее можно только на стартовой площадке.

– Где площадка?

– Там… В лесу…

Мы стояли друг против друга, покачиваясь в такт дыханию. Я не сдержался и врезал ему еще раз – под ребра. Новоруков согнулся, закашлялся, плюясь кровью.

– Это тебе, сволочь, за Тосю… Остальное потом… – Я заломил его руку и подтолкнул к двери. – Веди на площадку! И не вынуждай меня отбивать тебе почки!

Мы вышли в коридор. Ирэн шла рядом со мной, прижимая дуло автомата к спине Новорукова. Я смотрел по сторонам, мысленно моля бога, чтобы он помог нам беспрепятственно дойти до стартовой площадки. Надо любой ценой выжить! И любой ценой сохранить жизнь этому уроду!

В коридоре царил беспорядок. Кабинеты пусты. Кое-где сорваны двери с петель. Мы спустились на первый этаж. Стеклянный шкаф, в котором хранилось знамя дивизиона, был разбит. Истоптанное знамя, словно тряпка, валялось у входа. При виде этого зрелища я едва не ударил Новорукова ногой. Подонок! И после этого он смеет называть себя офицером!

Мы беспрепятственно вышли из штаба. С неба сыпался мелкий дождик. Плотный туман застрял на макушках деревьев. Свет фонарей с трудом пробивался сквозь блестящие мокрые листья. Я подтолкнул Новорукова к «Лендкрузеру».

– Нет, – сказал Новоруков. – Лучше пешком. Здесь недалеко.

Я склонился над его ухом.

– Послушай, говнюк! Если ты надеешься обмануть нас, да еще и выжить, то делаешь это напрасно.

– Успокойся, – пробормотал он. – Идем через КПП.

– Там есть солдаты?

– Да. Но со мной они вас не тронут.

Мы пошли в сторону КПП. В стеклянной будке горел свет. Несколько рослых парней при нашем приближении сразу взяли автоматы на изготовку. Наверное, они первый раз видели, чтобы их начальника сопровождала такая странная парочка: я, голый по пояс, с выпачканным в глине лицом, и девушка в камуфляжном костюме.

– Не стрелять! – крикнул им Новоруков. – Открыть двери!

Солдаты подчинились. Я слышал, как тяжело они сопят, словно бойцовые собаки, которые видят жертву, жаждут разорвать ее на части, но вынуждены выполнять команду хозяина. Мне показалось, что я голой потной спиной чувствую их дыхание.

Мы вышли за пределы части. Лес. Тропа. Я взглянул на часы. До старта оставалось чуть больше двадцати минут. Нервы мои были натянуты как струны. Ирэн вся дрожала от волнения. У нее даже зубы стучали.

– Далеко еще? – спросил я.

– Рядом…

Я сильнее выкрутил ему руку, чтобы поторопился. Новоруков взвыл от боли и участил шаги. Деревья расступились, и мы оказались на поляне. Посреди нее стоял мощный колесный тягач с вертикально поднятой трубой, которая чем-то напоминала гигантский футляр для флейты. Кругом стояла зловещая тишина, но мне казалось, что где-то громко тикают часы, отсчитывая последние минуты.

– Быстрее! – крикнул я, пинком под зад посылая Новорукова к ракетному комплексу.

Он неуклюже побежал, ломая ногами мелкие ветки, приблизился к кабине тягача.

– Надо завести мотор, – сказал он и взялся за ручку двери.

– Стой! – крикнул я и, оттолкнув Новорукова, сам забрался в кабину.

Очень хорошо, что у меня хватило ума это сделать! На сиденье механика-водителя лежал «калашников» с парой связанных магазинов и пять гранат с запалами. Неплохой арсенальчик! Я закинул автомат за спину, рассовал гранаты по карманам джинсов, а две из них, которые не уместились, прицепил к поясному ремню. Надавил на стартер. Могучая машина завелась сразу же. Я включил фары, чтобы хоть немного осветить поляну.

Новоруков, пригнувшись, подлез под основание трубы и стал клацать задвижками и рычагами. У него над головой вспыхнула маленькая лампочка.

– Мне нужна помощь! – крикнул он.

Я на всякий случай взял у Ирэн автомат, чтобы им не воспользовался Новоруков. Она присела под трубой. Наручник на цепочке болтался, словно грозное оружие туземцев – камень на веревке.

– Видишь эту вилку? – спросил Новоруков, протягивая ей провод. – По моей команде воткнешь его в гнездо, которое я тебе подам. И электроника будет заблокирована.

Я прижал приклад автомата к плечу, готовясь немедленно выстрелить, если возникнет такая необходимость. Пусть этот подонок только попытается выкинуть какой-нибудь фокус, я нашпигую его пулями, как гнилое яблоко червяками. Новоруков опустился на корточки и стал свинчивать заглушку у основания трубы.

– Долго ты будешь там возиться?! – крикнул я.