- Да. Как она держится, как говорит, как смотрит - ощущение... знаете, такая девочка из хорошей семьи. Из очень хорошей.

- Понятно. Ладно, будем посмотреть дальше.

***

Анна проводила взглядом работодателя, и повернулась к Кире.

- Ну что - первое занятие? Надо определить, что и сколько есть в кладовке, составить список, а потом решить что мы будем готовить, на сколько человек, чего докупить, что есть...

- Так сложно?

- Дом вести вообще сложно. Роза Ильинична отлично справляется, - польстила домоправительнице Анна. Хотя и видела огрехи, недочеты... ее-то учили! А тут хоть и талантливая, и педантичная, но самоучка! Спасало то, что дом - не полноценное поместье, там бы сложнее было.

А во времена Анны хозяйка была кем-то вроде менеджера в современном отеле. Здоровущем, кстати. И менеджер этот находился в состоянии регулярной беременности - родов - кормежки - воспитания... Рехнешься!

И никакого декрета!

Роза Ильинична покивала.

Не то, чтобы ей нравилось такое вторжение в ее дела, но пусть лучше девчонка делом займется, чем пакостит и шкодит! Опять же, ее бабке такое бы понравилось. Точно.

Кира подумала, потом вытащила айпад - и девушки отправились по кладовкам. Сталин составил им компанию.

А вдруг?

Вдруг в кладовке живет бука? И как выпрыгнет! Как нападет!

Буку он еще не кушал! Только крысу... опять же, вдруг хамон неровно висит? Надо помочь, проконтролировать...

Русина, поместье великого князя Гавриила Воронова.

Политика - это искусство компромисса.

И находить эти компромиссы надо с людьми, которых с радостью бы на колбасный фарш переработал.

С восторгом бы!

А - нельзя.

Они нужны, они полезны... в данный момент. Поэтому можно утешать себя мыслью, что когда этот человек перестанет быть нужным... в политике нет друзей, но есть интересы, не так ли?

Вот тогда он и узнает, где зимуют раки. Отправившись под лед.

А пока...

Терпеть.

Другого выхода нет.

Вот и сидели в одной комнате два человека, которые при других условиях оппонента бы зубами загрызли. Пили вино, улыбались - и мечтали.

Жом Пламенный - о взрыве.

Хорошем таком, чтобы уши на крыше, а ноги на фонаре... и кишки, кишки веером по улице!

Князь Гавриил - о виселице. С подставленной колодой, чтобы подольше мучился, подонок!

Каждый в меру своей фантазии. Но улыбались они друг другу вполне мирно. И даже с неким взаимопониманием.

- Что скажете, жом Воронов? - жом пламенный улыбался. Вежливо так...

- Что я могу сказать? Вы прос...ли все, что могли, - не по-княжески отозвался Гаврюша. - Так и неизвестно, кого мой братец объявил наследником?

- Пока - нет. Есть предположения, что уцелел кто-то из его дочерей, но...

- Бабу - в наследницы?

- В истории бывали такие случаи, разве нет?

Гаврюша скривился.

- Бывали. Но там есть вполне определенные условия, жом.

- Прошу вас поделиться ими со мной. Подозреваю, что без знания этой информации, мы совершим много ошибок, - жом Пламенный был сама любезность.

Гаврюша кивнул. Покривился, помолчал какое-то время, а потом неохотно начал говорить.

- Есть такое предание, жом. Сразу хочу оговорить - это именно предания, но в них стоит верить. За время правления династии Вороновых им было несколько подтверждений, и я могу перечислить их.

- Я готов поверить во что угодно - после колокола и пушки, - кивнул жом Пламенный. - Я допросил людей, они клянутся, что рядом с колоколом никого не было. А он звенел...

- Звенел.

- Сам.

- Сам...

- Магия?

Гаврил покривился еще сильнее. Сунул в рот лимончик, чтобы хоть как-то оправдать горький привкус, и неохотно выдавил и себя.

- Благословение Хеллы.

- Хеллы? Но позвольте!

- Да, язычество. И в богиню почти никто сейчас не верит. Но - по преданию, у истоков нашей династии стояла ее жрица. Она принесла в жертву ребенка царской крови и поклялась, что восстановит ЕЕ храмы.

- И сдержала обещание?

- Не совсем. Храмы она не восстановила, но в нашем роду знали кто мы и откуда. Петер точно знал.

- Допустим...

- Один удар колокола - государь мертв. Три - он выбрал наследника. Выстрел пушки - наследник принял трон. По преданию, когда лили колокол и пушку, добавили туда кровь той самой основательницы династии. Кровь, волосы, что-то еще.... Она закляла их.

- Допустим.

- И - коронационные регалии.

- Корона? Трон? Скипетр, держава... что именно?

- Вы слишком широко мыслите, - усмехнулся Гаврюша. - На самом деле, регалия всего одна. Слеза Хеллы.

- Что это такое?

- Драгоценный камень небольшого размера, - Гаврюша изобразил на пальцах, какого именно. - Черный. Если его повернуть на свет, видны цветные искры. Чем-то он похож на черный опал.

- Таких камней в сокровищнице...

- Но не каждый режет алмазы, как стекло.

- Хм...

- Я уверен, Петер забрал его с собой. И передал наследнику... наследнице.

- Женщину можно объявить наследницей?

- При определенном условии.

- Каком, тор?

Жом Пламенный и про равенство забыл.

Магия, условия... смешно звучит в наш просвещенный век, не так ли?

Глупо!

Но ведь работает! И это страшно!

Не хотелось бы получить на свою голову...

Власти - хотелось. А вот проклятий и прочего - извините.

- Жертвоприношение, - хмуро бросил Гаврюша. - Наследник должен принести своей рукой жертву Хелле. Так было с императрицей Арин - она принесла в жертву своего мужа. С императрицей Надин - та принесла в жертву брата.

- А здесь?

- Хелла засчитает и врага. Или - если девчонке пришлось добивать родных... надо смотреть. Это капризная богиня... бабы! Хоть и боги, а бабы!

Жом Пламенный пожал плечами.

Вот божественная история его в детстве волновала мало, да и учили в гимназии заветам Творца,, а не языческому пантеону.

- Допустим, она принесла жертву Хелле. И та ее приняла. Что дальше?

- Пока жив наследник или наследница - я власть не приму, - Гаврюша выглядел мрачно. - Хоть убивайте.