о Вступлении в Состояние Скорби и Печали». Он решил прочитать и узнать каких высот мастерства сумел достичь автор при сочинении предания, столь обещающего быть богатым иносказаниями и поэтическими образами: «По моему я об этом что-то слышал или где-то читал», – подумал он пробегая глазами по строчкам. – «Притча это или правдивое повествование, я оставляю за читателем право решать, как и право судить о человеке, которому подобно Тесею[277] из аттической легенды пришлось искать выход из лабиринта. Лабиринт тот не был разбит в стиле мастеров фигурной стрижки кустов нашего столетия, а занимал огромное пространство, в котором, отважившегося его пройти, поджидали никому неизвестные опасности и ловушки, не говоря уже о тех зловещих обитателях, скрывающихся во мраке, одна единственная встреча с которыми представляла великую угрозу для любого из живых людей. При этом, вы можете быть уверены, никакие уговоры не смогли заставить смельчака отказаться от стремления пройти лабиринт. – Вспомни о том, – говорил ему один из Братьев, – кто пошел туда, куда собираешься ты, и больше мы его не видели. – А помнишь того, – говорила ему его мать, – кто собирался пробыть там совсем недолго, но так увлекся и зашел так далеко, что с того самого дня помутился рассудком и не может рассказать о том, что видел, хотя не провел там и ночи. – А вы что-нибудь знаете о том, – говорил сосед, – какие духи и призраки появляются там за оградой и какие ужасные морды выглядывают между прутьями решетки на воротах? – Как бы там ни было, ничто не могло его остановить или заставить отказаться от этой затеи, человек этот твердо решил пройти лабиринт. Потому как чуть ли не в каждом доме у камина по вечерам говорили о том, что в центре лабиринта спрятано сокровище, а цена его настолько высока, что любой, кто станет его обладателем, станет баснословно богатым. Поэтому он и решил, что имеет право быть настойчивым и продолжать делать то, что затеял. И что же дальше? Что было потом? Quid multa[278]? Наш Искатель Приключений отправился в лабиринт и целый день его друзья ничего не слышали за исключением каких-то едва различимых криков, доносившихся откуда-то из глубины ночи, из-за которых они потом не могли уснуть и от страха ворочались в своих постелях, от которых их прошибало в пот. Ни у кого не возникло никаких сомнений в том, что он стал еще одной жертвой из списка несчастных, которым суждено было погибнуть на этом Пути. На следующий день со слезами на глазах они кинулись к приходскому священнику, чтобы тот звонил в колокола за упокой души их дражайшего сына и брата. Путь их как раз пролегал мимо Ворот этого самого Лабиринта, которые они поспешили быстрей пройти, поскольку напуганы были неимоверно. Вдруг они увидели тело, лежащее на дороге. Подойдя к нему поближе (вы легко можете представить то, что они чувствовали в этот момент), они увидели его, хотя до этого считали пропавшим навсегда. И был он живой, а не мертвый, хотя в беспамятстве своем больше напоминал покойника. После чего к ним, кто выходил из дома в скорби и печали, снова вернулась радость и любовь к жизни. Они принялись приводить в чувство заблудшего, а тот, придя в себя и услышав о том, что их тревожило и куда они направлялись, сказал: «Эх, вы. Напрасно вы так думали. Кроме того, что я вернулся живой и невредимый, я принес с собой то сокровище, о котором все мечтали (его он и показал им, а это действительно было редчайшее из сокровищ). Я вернулся обратно, прихватив с собой то, что не даст мне покоя в час ночной, когда сгущается тьма, не даст почувствовать радость бытия днем под яркими лучами солнца». – Услышав эти слова, они тут же поняли всё, что он хотел им сказать, и что с ним может произойти из-за того, что у него страшно стал болеть живот. – «Какая ужасная боль, – вырвалось у него, – Это здесь, в моей груди. Я никогда не смогу избавиться от этого или убежать. О, если бы я только мог». – И без помощи волшебника они начинают понимать всё, что он пережил там сильно влияет на его душу. Они долгое время ничего не могут добиться от него, лишь только иногда он произносит отдельные слова и фразы. Спустя некоторое время они все-таки начинают понимать, что с ним что-то произошло. Вот его рассказ: «Сначала, когда он только вошел в лабиринт, ярко светило солнце, он беззаботно и весело шел по тропинке, причем без труда сумел добраться до самого центра и взять это самое сокровище. А потом, такой же довольный и радостный, он отправился в обратный путь. Правда, уже начинало темнеть, и вскоре наступила ночь – время тьмы, когда все чудовища в зарослях просыпаются. Неожиданно он начинает ощущать, что кто-то идет за ним по пятам, след в след. И, как только он заподозрил неладное – он сразу понял, что какое-то существо следит за ним и пристально смотрит ему вслед с тропинки, по которой он только что прошел. Когда он останавливался, его преследователь тоже останавливался, и это приводило его в смятение. Ближе к вечеру, с наступлением сумерек ему начало казаться, что за его спиной крадется не одно чудовище, а целое полчище таких чудовищ. Во всяком случае, это он смог определить по шорохам и хрусту ветвей, они точно прятались в густых зарослях. Кроме этого, время от времени, он слышал, как они перешептываются, и это было похоже на то, словно они совещаются между собой. Кто это был или как они выглядели, он не мог сказать, так как не был ни в чем уверен. В этот момент его друзья и родственники спрашивают у него, а что это были за крики, которые они слышали в ночи (об этом упоминалось раньше). На это он им ответил, что примерно в полночь, (так он полагает) он услышал как кто-то, находящийся далеко-далеко позвал его по имени, причем он может поклясться в том, что это его брат позвал его. Едва он это услышал, как тут же крикнул в том направлении, откуда послышался голос, и, наверное, эхо или звук его крика на какой-то момент заглушили все другие, более тихие звуки и шорохи, потому что после того, как снова наступила тишина, он различил топот ног, но не громкий, прямо за своей спиной. От этого кровь застыла в его жилах и душа ушла в пятки, он