— А моим мозолям это только на пользу. — Он улыбнулся и потянулся за тканью.

Что же... Делал перевязку он даже лучше, чем Талья. Не туго и не слабо, захватывая участки здоровой кожи. Закрепив край материи, прицепил к нему прочную на вид булавку.

— Не отцепится, — пояснил мой дракон и вернул на место подол сорочки.

Закрыв бочонок крышкой, унес его к двери. Сев повыше, я заприметила там большие узелки явно с вещами.

— А это что? — поинтересовалась я.

Помыв руки, Калле вышел с тазом на террасу и выплеснул грязную воду. Вернувшись, набрал чистую.

— Ты не ответишь? — напомнила я о себе.

— Это твои вещи, — пробурчал он недовольно. — Я уже собрал их. Как только комнату бывшего лерда отчистят и приведут в порядок, их туда унесут.

— Значит, ты все же решил...

— Да, моя лера. И считаю это правильным выбором. И прежде чем ты начнешь на меня обижаться, все же замечу — ты очень привязана к обыденным, привычным вещам. Тебе сложно принимать новое, это я тоже уже понял. Поэтому вся мебель с этой комнаты переедет туда. Кровать из моих покоев. Она довольно большая. Для нас сгодится. Но плотнику я уже заказал новую, чтобы шире и крепче.

— Но все же ты мог спросить.

— Прости, — выдохнул он и развел руками, а на лице ни капли покаяния, — но если это касается твоего удобства, здоровья, то спрашивать я буду потом.

— Когда все сделаешь? — уточнила я.

— Да! — На его губах промелькнула довольная мальчишечья усмешка. — Завтрак ждет, моя лера.

Подняв на руки, Калле перенес меня к столу. Придвинул тарелки, и тщательно протер нож салфеткой.

Мы принялись завтракать.

Мой огненный генерал вел себя непривычно сдержано, собрано. Деликатно. Это немного нервировало.

— Калле, я чего-то не знаю?

— Нет, откуда такие мысли?

Я пожала плечами, не понимая, как объяснить свои ощущения.

— У меня сейчас просто много мыслей в голове, Алисия. Пока я не получил документы на эти земли, все казалось очередным походом на лен магов. Завоевал, поставил своего человека и пошел дальше. Конечно, прихватив тебя. Собственно, за тобой я сюда и явился. Мы с Иваром до последнего точно не знали, что будет в приказах от императора. Признаться, я полагал, что земли за рекой будут все же мои, а Ивару отойдёт этот замок. К тому же мы были в немилости из-за моего не всегда сдержанного поведения. Но у правителя везде уши, так что, возможно, он знал о причинах моего безудержного гнева на всех и вся.

— Ты правда спалил земли на юге, что получил в дар?

— Замок, — он немного замялся. — Еще вековую дубовую рощу, что была за ним. Но так... по верхушкам деревьев. Ивар быстро навел порядок, так что ни один заяц не пострадал.

— И зачем?

— Уже неважно, — он пожал плечами. — Замок все равно был настолько в удручающем состоянии, что его было проще снести чем восстанавливать. Так что никакого ущерба. Ешь, Алисия, и давай думать о будущем. За прошлое мне стыдно местами и не стоит тебе знать о моих деяниях.

— Секреты?

— Попытка казаться краше, чем есть.

— Зря! — Я отправила в рот горстку горошка. — Я бы послушала о том, чем ты жил.

— Будет время — расскажу, — хмыкнул он. — Но ты сама меня об этом попросила, лера.

***

Несмотря на то что я так и не дала обещание Критесу проводить его, усидеть в комнате у меня не получилось. Сердце было не на месте. Опираясь на трость, я все же спустилась по лестнице и, распахнув парадную дверь, вышла на широкое крыльцо, то самое, на которое совсем недавно Калле сбросил моего поверженного брата. Так мало времени прошло, а казалось, что целый этап жизни промчался здесь на бешеных конях, оставляя за собой обломки прошлого и пепел.

Солнце на мгновение ослепило. Прищурившись, выставила ладонь перед глазами и прошла до перил.

Во дворе оказалось непривычно людно.

Драконы, крестьяне... Все заняты своим делом.

Так оно и должно было быть.

Жизнь налаживалась.

Недалеко от северных ворот стояли две снаряженные широкие телеги. На первой охотники привезли туши кабанов для разделки и заготовки на зиму мяса. А вот на второй повозке я разглядела Баура.

Повинуясь непонятному чувству, спустилась с крыльца и на расстоянии обошла повозку. Близняшки обнаружились за спиной дракона. В простых мешковидных платьях. Не причесанные. Зареванные.

Так непохожие на себя обычных.

— Только не вздумай сейчас раскиснуть и ринутся их спасать! — голос Критеса за спиной заставил вздрогнуть. — Поверь, сестра, это лучший вариант их наказать. Они станут теми, кем и должны были. Судьба их настигла. Не леры они, а крестьянки.

— Как и мы, брат, — выдохнула я, обернувшись к нему.

Красив! В дорогом темном сюртуке с голубым шитьем на манжетах, белой рубашке, высоких сапогах с отворотом — прямо хозяин жизни. Валенсо убрал все следы гематом и кровоподтеков. И не скажешь, что перед тобой проигравший лерд.

Критес буквально преобразился, встряхнув с себя пыль поражения и неминуемого забвения.

— Ну нет, Алисия. Я поваренок! — Он нервно хохотнул.

— Лучше даже в шутку больше никогда и нигде этого не говори, — шикнула на него и снова взглянула на сестер. — Думаешь, они выживут?

— Я буду приглядывать за ними краем глаза, — пообещал брат и склонил голову набок. — Правда, больше за Сафирой, чем за Юолой. Я никогда не замечал, что одна из девочек просто ведомая. Может, будет толк с нее.

— Не думала я, что все так закончится. Наш род практически исчез.

— Есть ты и я, — как-то неуверенно пробормотал брат.

— Это уже не семья, — мой голос упал до шёпота.

— Дай всем нам время, Алисия. Время понять и принять себя. Свыкнуться с новыми реальностями. Время осесть пыли войны. А там, может, и создадим наконец эту семью. Не мы, так наши дети.

— Никогда не слышала от тебя таких речей, Критес.

— А я никогда их и не произносил, — хмыкнул он. — Я разделил свою жизнь на "до" и "после". Когда ты протянула мне ладонь, что-то сломалось внутри. Потребовались недели, прежде чем я осознал себя проигравшим. Улегся гнев, пришло смирение. А за ним и мысли о том, как жить дальше. Планы...

— Я полагаю, заживешь ты хорошо, — не удержалась я. — Уж больно хитер ты, брат, и изворотлив. Знаешь, когда озарятся и каяться.

— Алисия, я был искренен в своем, как ты выразилась, покаянии, — уголки его губ поползли вверх. — Но в одном ты права, я действительно сделал это вовремя. Важно не упустить время и не оказаться потом на берегу реки у разбитой лодки. Но я не лгал и не лгу. Тебе уж точно.