Райан глубоко вдохнул аромат, исходивший от Элен, и его губы сложились в такую довольную улыбку, которая могла означать только то, что необыкновенный запах пробудил в нем желание, всегда вспыхивающее от этих духов. Сжав ее руку, он спросил:

– Ты готова идти, chere?

– С тобой – всегда, – ответила Элен и улыбнулась, ее серые глаза сияли.

Подъем американского флага в Новом Орлеане на площади Плас-д-Арм 20 декабря 1803 года ознаменовал собой завершение наиболее значительной в истории сделки с недвижимостью. Примерно по четыре цента[35]за акр Соединенные Штаты приобрели территорию площадью почти в миллион квадратных миль[36], включающую самую обширную речную систему в мире, район страны, прилегающий на западе к Континентальному Водоразделу Скалистых гор, на севере к верховьям Миссисипи в штате Миннесота, а на юге – к Красной реке и Мексиканскому заливу. Приобретение Луизианы удвоило площадь земель молодой страны.

Передача огромной территории произошла без войн, без каких-либо споров и раздоров. Она стала результатом спокойной и серьезной дипломатической работы. Стремление Соединенных Штатов к беспрепятственному выходу в Мексиканский залив по времени удачно совпало с увлечением Наполеона территориальными захватами в Европе, на которые требовались большие финансовые средства. Американские эмиссары оказались под рукой, когда принималось решение обменять земли на живые деньги, и сделка совершилась. В этом, возможно, и была одна из главных ошибок Наполеона. Навсегда останется загадкой, какие цели он преследовал, когда вынудил Испанию передать Луизиану обратно во владение Франции по соглашению Сан-Идельфонсо, и какая судьба ожидала бы Луизиану, если бы Наполеон свои амбиции направил в Новый Свет, а не в Европу.

Приобретение Луизианы и установление американского правления в Новом Орлеане не сопровождалось, повторяю, никакими баталиями, кровопролитием или пальбой из пушек. Все эти события протекали так же скучно и утомительно, как они описаны в романе. Лето и осень накануне передачи были именно такими, включая и сорок дождливых дней, а также эпидемию желтой лихорадки, которая лишь по счастливому стечению обстоятельств не унесла жизнь префекта колонии Луссата; имела место и беременность его жены, из-за чего действительно осложнился его отъезд; и необъяснимая задержка в подтверждении Наполеоном факта передачи проданной колонии. В этом тоже проявился ход истории – медленный и верный.

События на Сан-Доминго протекали так же, как и описано в романе. Генерал Жан-Батист Рошамбо, принявший после смерти Леклерка командование войсками, капитулировал перед английскими войсками в ноябре 1803 года. А 1 января 1804 года негритянский генерал Дессалин ликвидировал рабство и провозгласил независимость Сан-Доминго и всего острова Гаити. Многие белые поселенцы, не покинувшие в то время остров, подверглись истреблению, а собственность французских землевладельцев перешла во владение нового правительства без всякой компенсации.

Молодая негритянская республика, образование которой было замешано на крови, оказалась неустойчивой. В ее истории бывали периоды диктатуры, в том числе и в нынешние времена, – с 1957 года установлен диктаторский режим семейства Дювалье. Однако и сегодня она борется за то, чтобы сохранить автономию нации чернокожих людей.

Исторические события, описанные в романе, были проверены по многим документам той эпохи. Но особенно ценным источником в работе оказались «Воспоминания о моей жизни», написанные Пьером Клементом де Луссатом и переведенные на английский язык Агнессой-Жозефиной Паства. Я глубоко признательна многим, кто оказал помощь в спасении рукописи этих мемуаров, погибавшей в башне замка в Бернадетс от плесени, а также признательна тем, кто помог мне опубликовать этот роман. Я благодарна сотрудникам Луизиана Коллекшнз библиотеки Университета Луизианы за их помощь: Лоуренсу Линчу, архивисту Архива Луизианы, который потратил свои силы и время; а также сотрудникам библиотеки Джексон Пэриш Лайбрэри, Джоунсборо.

В романе много персонажей, реально существовавших. Например, на Сан-Доминго реально действовали негритянский генерал-губернатор Туссен-Лувертюр и его преемник Дессалин, шурин Наполеона генерал Леклерк и его преемник генерал Рошамбо. В Луизиане жил и работал префект колонии Луссат с женой и тремя дочерьми, испанский губернатор Сальседо, интендант Моралес, комиссар маркиз де Каса Кальво. Этьен де Бор сколотил большое состояние на производстве сахара и впоследствии стал первым мэром Нового Орлеана. Бернар Мариньи основал пригород Нового Орлеана с улицами, получившими название Дезире, Бон-Шанс, Гуд-Чилдрен. Уильям С. С. Клейборн оказался предприимчивым губернатором, женился на креолке из Луизианы и сотрудничал с Жаном Лафиттом и Эндрю Джексоном в ходе битвы за Новый Орлеан. Генерал Уилкинсон снискал себе славу на службе Соединенным Штатам на этой территории, но умер, окруженный сплетнями об измене по делу Аарона Бёрра. Все остальные действующие лица исключительно вымышленные, как, к сожалению, и духи, названные «Парадиз».